코로나 팬데믹 이후 시작된 경영환경의 변화는 이전에 겪어온 것과는 많이 다릅니다. 이전의 고민이 ‘저성장’이었다면 이제는 생존 자체를 걱정해야 하는 상황에 놓이게 된 것이죠. 기업들은 앞으로 또다시 코로나19와 같은 초대형 위기가 와도 흔들리지 않을 수 있도록, ‘지속 가능성’을 높이는 비즈니스 모델을 찾으며 탈출구를 찾고 있는데요. 코로나19 이후 ESG 경영이 주류로 부상하고 있는 이유입니다. 국내에서는 아직 보편화 되어 있지 않지만, 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 뜻하는 ESG는 유럽연합(EU)이나 미국 등에서는 이미 기업을 평가하는 중요한 척도로 기업의 비재무적 성과 및 지속 가능성을 평가하는 기준입니다. ESG의 분야별 주요 이슈를 살펴보면, Environmental에는 기후변화, 온실가스 배출(탄소발자국), 대기 및 수질 오염, 폐기물과 오염물 처리, 신재생에너지, 자원 고갈 문제, 삼림파괴 등이 있습니다. Social에는 인권, 근로 환경 및 노사관계, 노동환경, 인적자원 개발, 직원의 다양성, 고객 만족, 개인정보보호, 양성평등, Governance에는 주주의 권리 보호, 이사회의 다양성 및 구조, 경영진 보상, 반독점행위, 세금 탈세, 부정부패 등이 해당됩니다. 매출이나 영업이익 같은 재무적 정보가 아닌, 기업이 얼마나 환경을 생각하고 사회에 공헌하고 얼마나 투명하게 운영되고 있는지가 그 기업을 평가하고, 투자하는 지표가 되는 것입니다. 친환경적이지 않은 기업이 소비자의 외면을 받는 분위기와 더불어 ‘투자금’도 ESG를 따라 움직인다는 말이 나올 만큼 투자와도 밀접한 연관이 있기 때문에 기업의 입장에서 ‘ESG 경영’은 이제 선택이 아닌 필수 사항이 되고 있습니다. 지난해 2월 네덜란드 연기금은 탄소배출 감축 노력에 진전이 없다는 설명으로 790억원 규모의 한국전력공사에 대한 지분을 매각한 바 있습니다. ESG를 관리하지 않으면 재무에도 직접적인 타격을 입는 시대가 된 것입니다. 유럽은 올해 3월부터 ESG 공시 의무대상이 연기금에서 은행, 보험, 자산운용사 등 금융회사로 확대될 예정이며, 영국의 경우 2025년까지 모든 기업에 ESG정보 공시 의무화를 적용한다는 계획입니다. 코로나19 팬데믹 이전부터 세계적인 변화의 흐름이었던 ‘ESG 경영’은 ‘친환경’ 공약을 펼쳤던 조 바이든 미국 대통령의 당선 이후 더욱 강화되는 모습입니다.