저는 최근 실리콘밸리에 있는 어떤 기업과 함께 작은 프로젝트를 하나 진행하고 있는데요. 이 사람들과 일을 하다보면 한국에서 일을 할 때와는 다른 점이 하나 있다는 것을 발견하게 돼요. 실리콘밸리에 있는 사람들은 너무나 자연스럽게 생각하지만, 한국에서 오랫동안 일을 해 온 제게는 너무나 신기한 그것. 그게 뭘까요?

한 마디로 요약하자면, 한국에 있을 때는 새로운 아이디어를 객관식으로 찾으려 했지만, 실리콘밸리에 있는 동안은 새로운 아이디어를 주관식으로 찾으려 하고 있었던 거에요! 제가 이런 생각을 말하니, 어떤 친구가 이렇게 이야기해 줬어요. "그럼. 어차피 세상에 정답이라는 건 없어. 재미있게 해 보고 싶은 것을 해 보는 뿐이야." (There is no right answer except to play and do something) 흔히 듣는 말이지만, 왜 이렇게 와닿았던 걸까요. 오늘은, (그런 흥분을 감추지 못한 상태에서) 한국과는 사뭇다른, 이 곳의 일하는 문화에 대해 말씀을 드려볼까 해요. 

'조나단 아들러. 미국 뉴저지 출신. 12살 때부터 도자기에 관심을 느껴서 거기에 올인해야 겠다고 생각. 명문 브라운대학교에 기호학과 역사학을 공부했지만, 실제로는 그 명문대학교에는 거의 가질 않았음. (학비도 비쌌을 텐데...) 대신 그는 브라운대학교 옆에 있는 디자인학교에 가서 도자기를 어떻게 만들지에만 골몰했었음. 그런 그를 본 그의 지도교수님은 그에게 이런 말을 남겼음. "너는 재능이 없어. 도자기에 대한 꿈을 접어. 하지마. 차라리 변호사나 돼." 낙심한 그는 도자기에 대한 꿈을 접고 졸업 후 연예매니지먼트 회사 여러 곳에 들어가 일을 했음. 그런데, 첫 회사에서 짤리고 또 다시 들어간 회사에서도 짤리고, 번번이 짤렸음.'  

뭐 이런 기록을 갖고 있는 사람이더라고요. 그 이후에 그는 도자기 사업을 시작했어요. 그리고 인테리어 사업으로 확장을 하게 됐죠. 특히 그는 위 사진에서 보시는 것과 같이 창의적인 가구 디자인으로 인기를 끌었어요. 사람들은 그의 작품을 보고 재미있어 했죠. 사업은 너무 잘 됐어요. 한때 미국 최고의 토크쇼였던 오프라윈프리 쇼에도 등장하고 미국 전역으로 인기를 얻은 그는 뉴욕 샌프란시스코 LA 등에 자신의 이름을 건 매장을 가진 사업가가 됐어요. 그가 이렇게 성공할 수 있었던 이유는 무엇이었을까요. 그는 한 강연에서 이렇게 말했어요.   

• 창작이라는 것은 세상에 없는 새로운 것을 만드는 일이다.
• 내 안에는 세상에 없는 새로운 것이 존재한다.
• 창작은 본질적으로 세상에 없는 것과 내 안에 있는 것을 맞추는 과정이다.
  
• 그래서, 타인들의 의견 보다 내 안에 있는 것을 보는 것이 더 중요하다.
• 잃을 것도 없고, 얻을 것도 없다. (다른 사람들의 의견따위) 무시하자.
  
• 정답 따위는 없다. 나는 정답이 있다 하더라도 그 정답을 무시한다. 

"정답이 어딘가에 있다"라고 생각하게 되면 정답을 스스로 찾기보다, 정답을 인터넷에서 검색하고 싶어하는 본능을 불러일으키는 것 같아요. 객관식으로 문제를 푸는데 익숙해 지면, 문제를 풀다가 답안지부터 찾고 싶은 마음이 울컥이는 것처럼 말이죠. 미디어들은 그런 사람들의 심리를 잘 이용하고 있는 것 같아요. 올해 들어 사용자들이 많이 늘었던 클럽하우스 같은 경우가 대표적이라고 할 수 있겠네요.   

• 사업은 문제를 푸는 겁니다.
• 그런데, 그 문제가 특이합니다.
• 모범답안이라는 것이 존재하지 않기 때문입니다.
• 네가 답이라고 생각하는 것도 고객에게는 답이 아닐 수 있습니다.
• 그래서 일단 답을 찍어보고 고객에게 맞춰보는게 중요합니다.
• 그리고 정말 중요한 것은 그 과정에서 사기를 치지 않는 것입니다.
• 사기를 치는 순간, 당신은 정답을 찾는 실력을 소유한 것이 아니게 되기 때문입니다.
• 저희는 문제에 대한 답을 찾기 위해 1억 4000만 달러를 그냥 날린 적도 있습니다.
• 그 과정에서 우리는 사업을 할 때 하지 말아야 할 것들을 알게 됐습니다. 
• 그래서 저는 사기를 치느니 실패를 하라고 말하고 싶습니다. 

이 책은 결국 지도자가 써서 붙여야 할 것은, 정답과 해답이 아니라, 정답으로 가는 과정에서 국가와 조직이 임해야 할 자세라고 말하고 있어요. "모든 상황에 다 들어맞는 정답 따위는 없을 수도 있다. 대신 더 중요한 것은 정답을 (사기치지 않고 진실되게) 찾겠다는 마인드셋" 이라는 거죠. 국가도 기업도 개인도 과거 역사 속에 답이 존재하지 않았던 새로운 곳으로 가고 있는 거니까요.

• 돈이 많건 적건
• 권력이 많건 적건
• 공부를 잘하건 못하건
• 경력이 화려하건 아니건

오늘의 레터는 정답없는 세상 속에서 좌충우돌 하면서 허둥지둥 드렸습니다. 너무 장황하여 죄송스럽지만, 드리고 싶은 메세지는 하나에요. 어쩌면 내가 찾는 답은 신문의 한 귀퉁이나, 페이스북 유명인물의 포스팅이나, 클럽하우스의 어지러운 방들 속이나, 심지어는 미라클레터 속에 객관식 답안지처럼 존재하지 않을 수 있다는 이야기에요. 오히려 내가 찾는 답은 인테리어 샵이나, 영감을 주는 책이나, 고객과의 대화 속에서나, 실패하는 과정 안에서거나, 버닝맨 같은 이벤트 속에서 스파크처럼 일어나서 주관식 논술 답안지처럼 썼다가 지웠다가 고쳐서 다시 썼다가 하면서 나아가는 과정 그 자체일 수 있다는 메세지를 드리고 싶었어요. 늘 감사드립니다. 부디 조금이나마 도움이 되셨으면 좋겠습니다.