2024년 1월 다른 형제들과 오월드에서 태어난 늑구는 날 때부터 허약한 친구였대요. 야생에서라면 힘센 형제들에 밀려 어미늑대 젖을 제대로 먹지 못해 살아남기 어려웠을 거예요. 불행인지 다행인지 동물원에 사는 늑구에겐 어미 대신 다른 엄마가 있었어요. 사육사가 병에 담아 먹여주는 젖을 먹고 자란 늑구는 사람이 엄마인 ‘인공포육 동물원 동물’이에요.

엄마 사육사는 늑구에 대해 “겁이 많은 친구”라고 설명했어요. 동물원 동물 국내 최고 전문가인 김정호 청주동물원 진료사육팀장도 “인공포육된 2살 늑대이면 순한 큰 개 정도 공격성을 갖고 있을 거다. 그 친구에겐 동물원 사파리가 집이고, 지금 난생 처음 집 밖에서 잔뜩 겁에 질려 있을 것”이라며 집 벗어난 그 친구를 걱정했어요. 혹시나 겁에 질려 집 반대 방향으로 내달리다 사람 사는 도심에라도 불쑥 나타나면 ‘시민의 안전을 위협한 위험물’로 취급돼 바로 죽임당할 수 있으니까요. 8년 전 오월드 밖으로 벗어났다가 4시간40여분 만에 사살당한 퓨마 ‘뽀롱이’처럼요.

레터를 쓰고 있는 지금(9일 밤 10시)도 늑구는 뒷산과 동물원 사이 철책 근처를 맴돌고 있는 것 같아요. 갯과인 늑대는 귀소 본능이 강하대요. 그래서 늑구 탈출 이틀째 종일 오월드에는 늑대 친구들 울음소리와 오월드 개장노래가 울렸어요. 늑구에게 “여기가 집이야, 이 녀석아. 이쪽으로 돌아와!” 알려주는 등대처럼요.

아참, 어제 한겨레를 포함해 많은 매체가 ‘소방본부 제공, 늑대 도로 활보 모습’이라며 보도한 늑구 뒷모습 사진은 가짜일 가능성이 높다고 하네요. 오늘 오전 현장에서 “늑대가 출몰했다고 119 신고된 오월드네거리 폐회로텔레비전(CCTV) 영상을 아무리 돌려봐도 늑대는커녕 개 한 마리도 보이지 않는다”는 기자들의 질문에 대전소방본부 관계자는 “소방대원이 본인을 경찰이라 주장하는 모르는 사람으로부터 받은 카톡 사진이 본부까지 전해진 것. 사진의 정확한 출처는 확인 불가”라고 답했어요.

지금 대전뿐 아니라 옆 도시 청주에서까지 “늑구가 나타났다”는 허위제보나 조작사진이 올라온다네요. 그러니 여러분도 조심하세요. 늑구 말고, 사람의 막연한 두려움을 자극하는 ‘헛소문’을요. 그리고 함께 기도해 주세요. 오월드 ‘겁보 가출 늑대’ 늑구의 무사귀환을...!!