🌏네트워크 경제와 플랫폼(platform)기업

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<월요뉴스: 독서퀴즈>

네트워크 경제와 플랫폼(platform) 기업

<~6/20까지 응모>

『플랫폼 경제와 공짜 점심』

제823회 독서퀴즈입니다

정보혁명 속에서 탄생한 새로운 공간:

기차나 지하철을 타는 장소를 우리는 플랫폼이라 부르는데, 오랫동안 플랫폼은 사람들 간의 ‘만남’이 이루어지는 곳이었다. 그런데 오늘날 플랫폼 하면 기차역보다는 ‘인터넷 공간’이 먼저 떠오른다. 바로 카카오, 네이버, 쿠팡 같은 기업들인데, 이들을 ‘플랫폼 기업’이라고 부른다. 이 기업들도 기차역의 플랫폼과 같이 ‘만남’이라는 서비스를 제공하기 때문이다.

만남을 다른 말로 표현하면 ‘연결’이다. 플랫폼은 사용자와 사용자를 연결한다. 카카오톡이나 인스타그램을 통해 친구들과 연결되고, 그들과 일상을 공유한다. 플랫폼 기업은 친구 외에도 여러 사람과 우리를 연결하기도 한다. 네이버는 나와 언론사를 연결한다. 쿠팡은 나와 판매자를 연결한다. 에어비엔비는 나와 숙박 제공업체를 연결한다. 이들은 소비자와의 연결이 아니라, 소비자와 판매자 간의 연결이다. 신용카드사도 일종의 플랫폼이다. 소비자를 상점과 연결시키기 때문이다. 결혼중개회사 역시 남자와 여자를 연결하는 플랫폼 기업이다. 이처럼 플랫폼은 전혀 다른 두 시장을 연결하는 도구다. 소비자와 판매자라는 전혀 다른 두 경제주체를 연결하는 기능 때문에 플랫폼을 ‘양면시장(two-sided market)’이라 일컫는다. 플랫폼을 가운데에 두고 양쪽에 서로 다른 시장이 하나로 묶여 있다는 뜻이다. 플랫폼은 서로 다른 고객집단, 즉 양면시장이 서로 거래할 수 있도록 만들어진 도구다.

전통 경제학 이론과는 다른 작동원리:

플랫폼 경제는 전통적인 경제학 이론과는 완전히 다른 방식으로 작동한다. 사례로 ‘가격’이 있는데, 우리는 인터넷에서 공짜를 당연하게 여긴다. 네이버, 카카오톡, 유튜브는 우리가 매일 사용하고 있는 공짜 서비스들이다. 왜 이 인터넷 서비스들은 공짜일까? 양면시장의 ‘교차 네트워크 외부성’ 때문이다. 카카오톡이 공짜로 카카오톡 서비스를 제공하여 많은 사용자를 확보하기만 하면, 광고주들은 저절로 몰려든다. 카카오톡은 공짜 서비스로 많은 사용자를 확보한 후, 사용료는 반대편에 있는 광고주들에게 부담을 시키는 구조다. 신용카드도 마찬가지 구조다.

경제학 이론에 따르면, 시장가격은 수요와 공급에 따라 책정된다. 소비자들이 누리는 혜택이 크면 더 비싼 가격이 부과되는 것이 당연했다. 그러나 플랫폼 기업들은 전통적인 수요-공급의 원리를 따르지 않는다. 오히려 한쪽의 고객에게 서비스를 무료로 제공하거나, 심지어는 음(-)의 가격을 부과하는 방식을 사용하는 것이 일반적이다. 가능한 한 많은 사용자를 끌어 모으는 전략이 우선이다. 그리고 이를 바탕으로 다른 쪽의 고객을 끌어 모으고, 비용을 모조리 부담시킨다. 따라서 양면시장에서는 돈을 내는 쪽(money side)과 혜택을 받는(subsidy side) 쪽이 다르다. 카카오톡의 사례에서는 광고업체들이 돈을 내는 쪽이고, 일반 메신저 서비스 사용자들은 혜택을 받는 쪽이다.

공짜 점심이 존재하는 플랫폼 경제:

“세상에 공짜 점심은 없다.”는 밀턴 프리드먼이 즐겨 쓰던 격언이다. 경제기사에 수시로 등장하는 이 표현은 서부 개척 시대의 한 술집에서 유래했다. 당시 어느 술집에서는 술을 마시면 점심 식사를 공짜로 제공했다. 그런데 따지고 보면 그 집의 술값은 다른 가게보다 비쌌다. 즉, 공짜 점심을 먹기 위해서는 그만큼 많은 술값을 내야 한다는 뜻이다. 여기에서 파생된 “공짜 점심은 없다”라는 격언은 어떤 일에는 항상 그만한 대가가 따른다는 뜻으로 사용된다.

그러나 네트워크 경제에는 공짜 점심이 있다. 앞서 말한 카카오톡 같은 사례다. 양면시장에서는 비용을 지불하는 쪽과 혜택을 보는 쪽이 다르기 때문에 혜택을 보는 쪽은 거의 비용이 들지 않고 서비스를 이용할 수 있다. 이렇게 혜택을 보는 쪽이 받는 돈을 ‘교차 보조금’이라고 한다. 양면시장은 다른 누군가가 나 대신 사용료(교차 보조금)를 내고 있기 때문에 작동하는 것이다.

자본주의 질서를 위협하는 네트워크 경제

일상이 된 독점, 우리는 카카오톡 하나면 충분하다:

양면시장 이론은 네트워크 경제를 이해하는 강력한 프레임을 제공한다. 공짜 서비스가 당연한 현상이 될 수도 있으며, 일부 기업의 독점도 자연스러운 현상이 된다. 따라서 네트워크 경제는 기존의 자본주의 경제 질서와 완전히 다른 모습으로 작동할 때가 많다. 과거의 권력을 빼앗아 새로운 자에게 나누어 주기도 하고, 과거에는 경제의 핵심 세력이었던 파이프라인 기업(전통적 기업을 플랫폼 기업과 대비하여 일컫는 말)과 정부를 무력화시키기도 한다. 이처럼 새로이 등장한 네트워크 경제는 전통적인 자본주의 체제와 부딪히는 경우가 생기는데, 무엇보다 네트워크 경제에서는 독점이 일반화되는 문제가 발생한다는 것이다.

우리는 메신저 앱으로는 카카오톡 하나면 충분하다. 굳이 라인, 텔레그램, 위챗 등 여러 가지 메신저 앱이 필요하지 않다. 오히려 다양한 선택지는 우리를 더욱 불편하게 만들 뿐이다. 경제 전체적 관점에서도 카카오톡 하나만 존재할 때가 바람직하다. 카카오톡이 가장 저렴한 비용으로 가장 높은 품질의 서비스를 제공하기 때문이다. 이는 결국 네트워크 경제에서 소비자들이 카카오톡, 유튜브, 구글과 같이 1위 기업의 시장 독점을 환영하는 현상을 발생시킨다.

주간 독서퀴즈: 6/14~6/20

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기차를 타는 장소를 의미하는 플랫폼은 사람들의 ‘만남’이 이루어지는 곳이다. 그런데 오늘날 플랫폼 하면 기차역보다는 인터넷 공간이 먼저 떠오르고, 카카오, 네이버, 쿠팡 같은 기업들을 ‘플랫폼 기업’이라고 부른다. 이와 관련한 다음 설명들 중 적절하지 않은 것은?

① 플랫폼 기업들도 기차역처럼 ‘만남’이라는 서비스를 제공한다. 만남을 다른 말로 표현하면 ‘연결’이고, 플랫폼 기업은 사용자와 사용자를 연결한다.

② 네이버는 나와 언론사를 연결하고, 쿠팡은 나와 판매자를 연결한다. 소비자와 상점을 연결하는 신용카드사도 일종의 플랫폼 기업이다.

③ 플랫폼 기업들의 생태계인 플랫폼 경제는 전통적인 경제학 이론과는 완전히 다른 방식으로 작동하기 때문에 공짜 서비스가 가능하다.

④ 플랫폼 경제에서는 모든 것이 오픈되어 있고 아무리 큰 기업이라도 성장할 수 있는 규모에는 한계가 있기 때문에 전통 경제의 경우 보다 시장을 독점하기가 쉽지 않다.

(출처: 『플랫폼 경제와 공짜 점심』 중에서)

도서요약본 읽기

플랫폼 경제와 공짜 점심 / 강성호 지음

이 책은 일반인을 위한 네트워크 경제 안내서다. 저자는 네트워크에 연결된 경제가 전통 경제와는 어떻게 다른지, 네트워크가 만들어낸 새로운 권력은 어떻게 작동하는지, 왜 이들은 기존의 기득권자들과 대립하는지, 정보와 데이터가 우리 경제를 어떻게 바꾸어 나가는지에 대해 알려준다.

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