안녕하세요 다이버🌊~! 에디터 초록🍀이에요! 잘 지내고 계셨나요? 햇살☀️이 부드럽게 퍼지고, 길가에는 벌써 벚꽃이 보여요🌸 하지만 높아진 기온만큼 산림도 건조해져 최근 동시다발적으로 대형 산불이 발생했어요.😥

산불과 함께 사라진 터전과 인명 피해를 보며 참 마음이 먹먹하고 하루빨리 불이 꺼지길, 비가 내리길 간절히 소망했어요.😢 산불 현장에서 목숨을 걸고 싸워주신 분들에게도 정말 감사하고요.🙏

주말부터는 봄바람에 퍼진 산불⛰️🔥이 전국에서 많이 발생하고 있죠. 산불 진화에 고생하시는 분들과 피해 지역 이재민들이 하루빨리 일상으로 돌아가길 바랍니다.

이번 산불은 역대 최대 규모의 피해를 남겼어요.😔 피해 면적은 서울의 약 80%에 해당하고, 인명 피해도 사망 30명, 부상 45명으로 사상 최대 규모예요. 수천 년 동안 지켜온 국가유산이 불타는 등 예전 산불과 비교할 수 없을 정도로 큰 상처를 남겼죠.😔

한국 데이터저널리즘어워드에서 '오픈 데이터 상'을 수상🏆한 <단비뉴스> 산불 기사도 아래에서 확인할 수 있으니, 끝까지 읽어주세요!🦋

산림청 소속 공중진화대원이 호스로 불을 끄고 있다. 산림청 산하 산림항공본부 제공

불🔥만 붙었다 하면 좀처럼 진화하기 어려운 대형 산불⛰️이 점점 잦아지고 있어요. 지난달 30일, 경상북도 5개 시군을 집어삼켰던 산불이 발화 149시간 만에 꺼졌어요. 먼저, 피해 상황📊을 살펴볼게요. 산불영향구역(화재 현장에 형성된 화선 안에 포함된 면적)이 4만 5천여ha로 집계됐어요. 서울시 전체 면적의 약 80%😮에 해당하는 크기인데, 국내에서 발생한 단일 산불 중 가장 큰 피해😰 면적이에요. 이번 산불로 인한 사망자는 31명, 부상자는 51명에 달했고 인근 지역 주민🧑‍🤝‍🧑 약 3만 7,000명이 이재민이 되었어요.

그간 동해안에서 자주 발생했던 산불은 최근 몇 년 사이 내륙 산악⛰️지대에서도 발생하고 있어요. 산불이 연중화, 일상화, 대형화하고 있다는 이야기💬도 나오고요. 산림청이 지난 1991년부터 2015년까지 발생한 1만 560건의 산불 위치정보🔎를 토대로 산림청이 만든 산불다발지역 지도🗺️는 서울, 인천, 부산, 대전, 대구 등과 같은 인구👪 밀집 지역에 산불 위험이 높다고 평가하고 있어요. 산불의 원인은 무엇이고, 왜 조기 진화🧑‍🚒에 어려움을 겪는 걸까요?

먼저, 평년보다 높았던 기온🌡️과 강풍💨이 산불 확산의 주범으로 꼽혀요. 산불의 주 발생지였던 영남 지역에서는 지난해보다 비🌧️가 덜 내리기도 했고요. 보통 봄철에는 한반도 남쪽의 고기압, 북쪽의 저기압이 만나서 생기는 기압 차에 의한 바람🌀 때문에 산불이 자주 발생하는데, 앞으로는 기후변화🌏 때문에 대형 산불이 자주 발생할 가능성이 크다고 해요. 바닷물 온도가 따뜻♨️해지면서 공기가 빠르게 팽창하고 기압이 높아져서 강풍이 더 자주 불 거라는 거예요.

침엽수 위주의 조림🌳 정책도 이번 산불 확산의 원인으로 제시돼요. 여러 전문가는 산림청의 ‘침엽수 위주 조림사업’을 지적✅해요. 불에 강한 활엽수를 오랜 기간에 걸쳐 베어내고🪓, 소나무 등 침엽수를 위주로 산림을 조성해서 불의 크기를 키웠다는 거예요. 인공조림보다 자연복원을 선택👆하자는 대책에 대해선 환경단체와 산림당국 사이에 이견이 있는 상황이고요.

예방진화대는 인력이 많지만 평균 연령이 높고 체력 검정 시험이 쉬워 역량이 균일하지 않다. 특수진화대와 공중진화대는 여러 역량을 갖췄지만, 인력이 매우 부족하다. 그래픽 김다연

먼저, 산불 진화의 핵심인 소방헬기🚁가 부족해요. 현재 산림청이 보유한 산불 헬기 50대 중 담수💦 용량이 5,000L 이상인 대형 헬기는 7대밖에 없는데 이마저도 2대는 정비 중이어서 이번 산불에 투입하지 못했어요.

산불 진화에는 소방관🧑‍🚒들만 주인공이 아니라는 사실, 아시나요?💡 소방대원은 산불을 직접 진화하기보다 산불이 민가로 넘어오는 것을 막고, 인명을 구조🙌하는 역할을 해요. 소방관 말고는 산림청 소속인 공중진화대👤와 산불재난특수진화대👤 그리고 전국 지자체에서 기간제로 고용하는 산불전문예방진화대👤가 있어요. 공중진화대가 헬기를 이용해 공중 진화 작업을 하면 특수진화대가 불을 끄고 예방진화대가 잔불을 제거해요.

이번 산불 진화에서는 산불전문예방진화대원들의 고령화, 비숙련 문제가 드러났어요. 산불전문예방진화대원들의 나이는 2022년 기준 평균 61세예요. 게다가 최저시급💸으로 일당을 받고 체계적인 교육 체계가 부족하고요. 고용 형태도 비정규직으로 불안정💥해서 전문성을 쌓기 어려운 상황이에요.

왜😕? 이렇게 산불이 많이 나는 건지, 또 대안은 없는지 1년 2개월간 한국의 산불⛰️🔥 양상과 진화 체계를 취재해 온 단비뉴스 최은주🐙, 이은지🧸 기자에게 물었어요!

지난해 4월 1일 단비뉴스 취재팀이 찾은 충남 당진 산불 피해 현장. 2023년 4월 2일 피해 면적 98ha에 이르는 중형 산불이 발생한 충남 당진시 대호지면 사성 1리 인근 야산에는 껍질이 검게 그을린 채 밑동만 남은 나무들이 즐비했다.

Q. 영남권에서 동시다발 산불이 났잖아요. 왜 갑자기 산불이 많이 일어난 건가요?

은주🐙: 갑자기 산불이 많이 난 건 아니에요. 2023년 4월 2일 동시다발적으로 대형 산불이 발생했어요. 하루에만 산불 35건이 발생했는데, 최근 10년을 통틀어 하루 동안 가장 많이 발생한 산불이었어요. 전문가들은 산불이 해를 거듭할수록 많이 일어나는 이유로 ‘기후 위기🌏'를 꼽아요. 기후 위기로 인해 기온이 상승하고 대기가 건조해지기 때문이에요. 예전에는 성냥불 5개를 던져야 불이 붙는 환경이었다면, 이제는 성냥불 1개만 던져도 불이 붙는 환경이 된 거죠.

은지🐬: 이렇게 불이 잘 붙는 환경에 ‘연료⛽’까지 쌓였다고 생각해 보세요. 메마른 나뭇가지, 마른 낙엽이 일종의 ‘땔감’ 역할을 하면서 산불을 키우고 있어요. 실제로 만난 헬기 조종사나 진화대원, 소방관들도 연료 문제를 많이 거론했어요. 아무리 불을 꺼도 층층이 쌓인 마른 낙엽 때문에 불이 잘 꺼지지 않는다고요.

Q. 산에 왜 이렇게 ‘불에 잘 타는 연료’가 많아진 건가요?

은지🐬: 한국은 1970년대 치산녹화🌳 사업을 벌였어요. 일제강점기와 6.25전쟁 이후 황폐해 산림을 복원하기 위해서였죠. 결과는 성공적이었어요. 하지만 수종을 다양화하지 못했어요. 이번에 산불이 난 경남, 경북 지역에는 침엽수림이 많이 조림됐어요. 침엽수림은 불에 잘, 오래 타는데요, 더 무서운 건 침엽수림은 불에 타면 나무 머리 쪽으로 불이 번지는 ‘수관화(樹冠火)’ 현상이 두드러진다는 거예요. 이 경우에 솔방울 같은 연료가 바람을 타고 산에서 산으로 옮겨붙는 ‘비화(飛火)’ 현상이 나타나요. 불에 잘 타는 수종에 더해 치산녹화 이후 50년간 쌓인 연료가 산불을 무섭게 키우고 있는 거죠.

Q. 이번 산불로 31명이 목숨을 잃었어요. 왜 이렇게 인명 피해가 컸을까요?

은지🐬: 산불 사망자 대부분이 고령층👴이라는 점에 주목해야 해요. 사망자 31명 가운데 28명이 60대 이상이라고 해요. 이분들 중에는 거동이 불편한 어르신도 있고, 대피를 거부한 어르신도 있었다고 해요. 재난 알림 서비스를 휴대전화 하나에 의존하고 있다는 건 정말 큰 문제라고 봐요. 구형 휴대전화를 쓰면 재난 문자조차 받을 수 없잖아요. 문자 알림음을 듣지 못하거나 휴대전화 자체가 없는 어르신도 있고요. 또 재난 문자는 한국어로만 전송되는데, 한국어가 서툰 외국인들은 더 큰 사고 위험에 노출될 수밖에 없어요.

은주🐙 : 사망자 중에는 산불예방진화대원과 공무원도 있어요. 저는 이들의 죽음은 예견👁️된 결과였다고 봐요. 산불전문예방진화대원은 고령에다가 제대로 된 교육도 못 받고 있기 때문이에요. ‘공공 근로 직접 일자리 사업’의 재정 지원을 받아 저소득 고령층을 대상으로 뽑거든요. 그렇다 보니 이들의 평균 연령은 61세에요. 180일이라는 산불조심기간 동안만 활동하는 계약직이기 때문에 전문적인 능력을 기를 수도 없고요. 산불 진화에 투입할 때 받는 교육도, 장비도 부족한 상황에서 이들은 산불 진화에서 가장 중요한 ‘초동진화’를 맡게 돼요. 산불전문 진화대원인 산불재난 특수진화대원과 공중진화대원의 인원수는 적고 관할 면적은 너~무 넓기 때문이거든요. 공무원도 제대로 된 교육과 장비 없이 투입되고 있어요.

산불과 관련해 2014년부터 2024년까지 최근 10년간의 데이터를 조사한 기사 궁금하지 않으신가요? 단비뉴스가 산불 변화 양상을 살펴보기 위해 10년간 전국에서 발생한 산불 5,668건의 발생·진화 시각, 피해 면적 등을 분석했습니다.