"저는 열심히 살고 있는데, 왜 아무것도 안 바뀌는 걸까요?"

코칭 현장에서 가장 많이 듣는 말입니다.

5600시간이 넘는 1:1 코칭 세션을 진행하면서, 저는 이 질문을 정말 수없이 들었습니다. 직장에서 인정받는 팀장, 10년 넘게 사업을 꾸려온 대표, 누가 봐도 성실한 사람들이 하나같이 이 말을 합니다.

그리고 거의 예외 없이, 이런 말이 따라옵니다.

"제가 의지가 부족한 걸까요?"

오늘은 그 질문에 정직하게 답하려 합니다.

진수 씨의 월요일 아침

40대 초반 자영업자 진수(가명) 씨는 지난주 코칭 세션에서 이렇게 말했습니다.

"코치님, 저 진짜 이상한 것 같아요."

무슨 일이냐고 물었더니 이런 이야기를 꺼냈습니다.

지난 금요일, 거래처 담당자가 갑자기 계약을 재검토하겠다는 연락을 해왔습니다. 이유도 불분명했고, 통보도 갑작스러웠습니다. 진수 씨는 순간 머릿속이 하얘졌고, 전화를 끊자마자 직원에게 짜증을 냈습니다. 아무 잘못도 없는 직원에게요.

퇴근 후엔 술을 마셨습니다. 많이요.

토요일엔 온종일 유튜브를 봤습니다. 뭔가 봤는지도 모르게. 아내가 말을 걸었지만 짧게 대답하고 방으로 들어갔습니다. 저녁엔 거래처 담당자에게 보낼 메시지를 열 번쯤 썼다 지웠습니다.

일요일 밤, 진수 씨는 이런 생각을 했습니다.

"나는 왜 항상 이 모양이지. 벌써 몇 년째야."

그리고 월요일 아침, 아무 일도 없었다는 듯 출근했습니다.

저는 진수 씨에게 물었습니다. "그 주말 동안, 거래처 문제 말고 본인 감정에 대해서는 얼마나 생각해봤나요?"

잠시 침묵이 흘렀습니다.

"...아뇨. 그냥 짜증났고, 불안했고, 그게 다예요."

"이상한 게 아닙니다. 다만, 아직 자신을 보는 눈이 없는 것입니다."

저는 진수 씨에게 이렇게 말했습니다.

의지의 문제가 아니라고요. 능력의 문제도 아니라고요.

진수 씨가 반복하는 패턴, 즉 자극이 오면 즉각 반응하고, 감정의 원인은 살피지 못하고, 자책으로 마무리한 뒤 다시 원래대로 돌아오는 이 순환. 이것은 멘탈 성숙도의 문제입니다.

그리고 멘탈 성숙도는, 노력으로 발달시킬 수 있습니다.

혹시, 이 중에 해당되는 것이 있나요?

아래 체크리스트를 솔직하게 읽어보세요. 해당된다고 느껴지는 항목에 마음속으로 체크해보시기 바랍니다.

• 화가 나거나 불안할 때, 그 감정이 왜 생겼는지보다 감정 자체에 먼저 압도된다
• 상황이 틀어지면 내 탓이거나, 상대방 탓이라는 생각이 먼저 든다
• "다음엔 잘해야지"라고 다짐하지만, 비슷한 상황이 오면 비슷하게 반응한다
• 열심히 살고 있다는 건 아는데, 내가 왜 이렇게 사는지는 잘 모르겠다
• 가끔 "나는 왜 이 모양이지"라는 생각이 든다

3개 이상 해당된다면, 오늘 이 레터가 여러분에게 꽤 중요한 내용이 될 수 있습니다.

자책은 성찰이 아닙니다

많은 분들이 자책을 성찰로 착각합니다.

"나는 왜 이 모양이지"라고 되뇌는 것이 자기를 돌아보는 행위처럼 느껴지거든요. 하지만 실제로는 전혀 다릅니다.

성찰은 이렇게 생겼습니다.

"나는 지금 어떤 감정을 느끼고 있지? 이 감정이 왜 생겼을까? 내가 이 상황에서 선택할 수 있는 것은 무엇이지?"

자책은 이렇게 생겼습니다.

"나는 왜 이럴까. 진짜 문제야. 또 망쳤어."

둘 중 어떤 것을 더 많이 하세요?

자책은 에너지를 소모할 뿐, 아무것도 바꾸지 않습니다. 오히려 다음에 비슷한 상황이 왔을 때 더 쉽게 무너지게 만듭니다. 자책이 쌓이면 자존감이 닳고, 자존감이 닳으면 자기 인식 능력 자체가 흐려지기 때문입니다.

진수 씨가 몇 년째 같은 패턴을 반복하는 이유가 바로 여기에 있었습니다. 그는 매번 자책했지만, 단 한 번도 자신의 감정을 제대로 들여다본 적이 없었습니다.

멘탈 성숙도란 무엇인가

저는 국제코치연맹(ICF) 최고 자격인 MCC를 국내 최연소로 취득했고, 상담 및 임상심리 석사 학위를 보유하고 있습니다. 그리고 지난 16년간 5,600시간이 넘는 1:1 코칭 현장에서 일하면서 한 가지 질문을 놓지 않았습니다.

왜 어떤 사람은 같은 상황에서도 흔들리지 않고, 어떤 사람은 계속 같은 자리에서 무너질까?

이 질문에 답하기 위해 저는 에릭슨의 심리사회적 발달이론부터 케건의 구성적 발달이론, 드웩의 성장 마인드셋, 메타인지 이론까지 총 11개의 심리·발달 이론을 분석했습니다.

각 이론이 연령이나 생물학적 조건에 얼마나 종속되는지를 따져가며, 오직 개인의 노력으로 발달 가능한 요소들만 골라냈습니다. 그리고 그것을 6단계 체계로 정리했습니다.

이름하여 멘탈 성숙도 모델입니다.

제 모델이 기존 모델들과 다른 점은 딱 하나입니다. 나이와 무관하다는 것입니다. 15세도, 55세도, 지금 이 순간부터 발달시킬 수 있습니다. 훈련으로요.

오늘은 그 6단계 중 가장 많은 분들이 머물고 있는, 그러나 정작 본인은 잘 인식하지 못하는 0단계, 반응형 단계에 대해 이야기하려 합니다.

반응형 단계

반응형의 핵심은 이것입니다.

자극이 오면 반응한다. 그리고 그 반응을 자신이 선택했다고 생각하지 않는다.

거래처의 갑작스러운 연락 → 즉각적인 불안과 짜증 → 엉뚱한 대상에게 화풀이 → 술 → 회피 → 자책 → 원상 복귀.

이것이 0단계의 하루입니다.

0단계에 있는 분들의 특징을 조금 더 구체적으로 살펴보면 이렇습니다.

감정이 올라오면 그 감정이 왜 생겼는지보다 감정 자체에 압도됩니다. 문제가 생기면 원인을 분석하기보다 "왜 나한테만 이런 일이 생기지"라는 생각이 먼저 듭니다. 관계에서 갈등이 생기면 상대를 탓하거나, 반대로 모든 걸 자기 탓으로 돌립니다. 계획을 세워도 잘 지키지 못하고, 지키지 못하면 "나는 의지가 약한 사람"이라고 결론 냅니다.

그리고 가장 중요한 특징이 하나 있습니다.

이 모든 것이 자동으로 일어나기 때문에, 본인은 자신이 0단계에 있다는 사실을 모릅니다.

진수 씨도 몰랐습니다. 그저 "나는 왜 이 모양이지"라고 생각했을 뿐입니다.

코칭 현장에서 발견한 0단계의 반전

진수 씨와의 코칭 이야기를 마저 하겠습니다.

저는 진수 씨에게 한 가지 실험을 제안했습니다. 아주 단순한 것이었습니다.

"앞으로 2주 동안, 감정이 확 올라오는 순간마다 딱 한 가지만 해보세요. '나 지금 어떤 감정이지?'라고 속으로 물어보는 겁니다. 행동을 바꾸려고 하지 않아도 됩니다. 그냥 감정에 이름만 붙여보세요."

진수 씨는 반신반의하며 해보겠다고 했습니다.

2주 후 세션에서 진수 씨는 이런 말을 했습니다.

"신기하게도, 이름을 붙이니까 조금 느려지더라고요. 짜증이 올라올 때 '아..... 나 지금 불안한 거구나'라고 생각하니까, 직원한테 괜히 화풀이 하지 않게 됐어요."

그게 전부였습니다. 행동을 바꾸려 한 것도 아니었고, 근본적인 문제를 해결한 것도 아니었습니다. 그런데 무언가가 달라졌습니다.

그것이 0단계에서 1단계로 넘어가는 첫 번째 문턱입니다. 자극과 반응 사이에 아주 작은 틈을 만드는 것. 그 틈이 바로 자기 인식의 시작입니다.

오늘부터 해볼 수 있는 딱 하나의 실험

거창한 것은 없습니다.

오늘 하루, 감정이 확 올라오는 순간이 있다면 딱 한 번만 이렇게 해보세요.

행동하기 전에, 속으로 이렇게 물어보는 겁니다.

"나 지금 어떤 감정이지?"

그리고 이름을 붙여보세요. 불안, 짜증, 서운함, 두려움, 억울함. 어떤 이름이든 좋습니다.

딱 거기까지입니다. 해결하려 하지 않아도 됩니다. 감정을 바꾸려 하지 않아도 됩니다. 그냥 이름만 붙이면 됩니다.

이것이 멘탈 성숙도 훈련의 가장 첫 번째 단계입니다. 그리고 가장 중요한 단계이기도 합니다. 자신을 볼 수 없으면, 아무것도 바꿀 수 없으니까요.

"열심히 사는데 왜 안 바뀌는지 모르겠다"는 말.

저는 그 말이 절망이 아니라, 성장의 시작점이라고 생각합니다.

왜냐하면 그 질문을 하고 있다는 것 자체가, 이미 무언가를 감지하고 있다는 뜻이기 때문입니다.

다음 레터에서도 우리 멘탈을 더욱 성숙시킬 방법에 대해 소개해드리겠습니다.

각 단계가 어떻게 생겼는지, 지금 내가 어느 단계에 있는지 스스로 진단해볼 수 있도록요.

오늘 감정 이름 붙이기를 해보셨다면, 어떤 감정이 올라왔는지 답장으로 알려주세요. 가볍게 한 줄도 좋습니다. 기다리겠습니다.

김태호 코치 드림