레시피 #28 초임계 열분해로 플라스틱 재활용하기

[재료] 초임계 수, 폐플라스틱

우리 주변에는 한 번 쓰고 버려지는 수많은 플라스틱이 존재해요. 이러한 플라스틱을 다시 원재료로 돌려 재생 플라스틱을 만들 수 있다면 쓰레기도 줄고, 효율적인 자원 활용이 가능하겠죠? 이렇게 폐플라스틱을 원료로 돌려 다시 플라스틱 제품을 만드는 방법을 화학적 재활용이라고 합니다. 화학적 재활용 중 하나로, 폐플라스틱을 가열하여 열분해유를 얻는 방법이 있어요.

하지만, 단단하고 안정적인 플라스틱을 분해하는 일은 어렵겠죠? 이때 초임계 수(Supercritical Water)를 이용한 분해법을 사용해요. 높은 온도와 압력의 초임계 수는 강한 용해력과 높은 확산력을 가지고 있어, 여러 소재가 섞인 복합재질의 폐플라스틱도 열분해할 수 있어요. 하지만, 분해력이 우수하므로 초임계수에 의한 부식에 주의해야 해요.

지난 1월, 환경부와 산업부가 플라스틱 제조업체에 대해 재생원료 사용 의무를 부과하는 K-순환경제 이행계획을 수립했어요. 이에 따라 2023년부터 플라스틱 페트(PET)의 30% 이상을 재생원료로 생산해야 하는데요. LG화학은 국내 최초로 초임계 열분해유 공장을, SK지오센트릭은 PP 폐플라스틱 재활용 생산 공장을, 롯데케미칼은 11만 톤 규모의 페트 화학적 재활용 공장을 신설했어요. 이렇게 많은 기업들이 열분해유와 같은 재생원료 사용을 준비하고 있다고 하니, 플라스틱 순환경제에 한 걸음 다가간 것 같네요.

by. 마햄