인공지능 업계의 또 다른 숙제는 반도체 칩 확보입니다. 인공지능 생태계 제일 아래에는 엔비디아가 있습니다. 인공지능을 학습시키려면 방대한 GPU 그래픽처리장치가 있어야하는데요. 엔비디아가 80% 이상 독점하고 있는 것으로 알려졌습니다. 엔비디아 없이는 초거대인공지능을 구축할 수 없습니다.

6000만원짜리 GPU "와우"

그러다 보니 가격이 천정부지로 올랐습니다. 엔비디아의 대표 반도체, 호퍼 아키텍쳐 기반의 GPU인 H100 80기가바이트는 현재 이베이에서 6024만원에 팔리고 있습니다. 그보다 사양이 크게 낮은 A100은 696만원 정도입니다. 문제는 대량 구매가 현재 불가능하다는 점입니다. 얼마 전 한 빅테크에 근무하시는 분을 만나 물었습니다. 주문에서 인도까지 걸리는 시간인 리드타임은 현재 각각 38주 52주 걸린다고 했습니다. 52주는 364일입니다. 즉 지금 주문하면, 1년뒤에 받아볼 수 있다는 뜻입니다. 상황이 이렇다보니, 인공지능 기업들 불만이 커졌습니다.

챗GPT 구글 10%만 되더라도... 

로이터에 따르면, 오픈AI는 반도체 업체를 인수하거나 자체적으로 칩을 설계하겠다는 방침을 내부적으로 세웠습니다. 또 마이크로소프트는 AMD와 협력해 ‘아테나’라는 자체 칩을 개발 중인 것으로 전해졌습니다. 더 큰 문제는 어렵게 반도체를 구해 슈퍼컴퓨터를 구축하고 초거대인공지능을 학습해 서비스를 하더라도 수익이 비용보다 적다는데 있습니다.

번스타인 애널리스트인 스테이시 라스곤의 분석에 따르면, 챗GPT 관련 질문량이 구글 검색량의 10분의 1 수준으로 증가할 경우 GPU 구매비로 약 481억 달러가 들어갈 것이라고 합니다. 또 운영을 위해선 연간 약 160억 달러가 필요하다고 합니다.

네덜란드 버금가는 전기사용

또 다른 문제점도 있습니다. 바로 인공지능이 환경에 좋은 영향을 미치지 않다는 점입니다. 얼마 전 암스테르담 자유대학교 경영경제대학원의 박사 과정인 알렉스 드 브리스는 한 연구 논문을 발표했습니다. 드 브리스는 엔비디아의 반도체 점유율을 약 95%로 잡았습니다. 제가 아는 것보다 더 많네요.

그는 인공지능 성장세에 대입해 전력 소모량을 시뮬레이션 해 보니, 2027년이 되면 이들 칩이 소모하는 전략량이 매년 85~134테라와트시(TWh)에 도달할 것으로 봤습니다. 이는 네덜란드가 1년 동안 사용하는 전기양입니다.

많은 이들이 이제는 수익에 집중하면서 글로벌 벤처캐피털 역시 생성형 인공지능 스타트업에 대한 투자를 줄이고 있습니다. 작년 11월 오픈AI가 챗GPT를 출시하면서 생성형 인공지능 스타트업에 막대한 자금이 몰렸습니다. 하지만 빅테크 기업이 빠른 속도로 투자에 나서면서 기술 격차 확대 염려감이 커졌습니다.

피치북에 따르면, 올해 3분기 생성형 인공지능에 대한 투자 건수는 101건으로, 올 2분기 대비 29% 감소했습니다. 다만 투자 규모는 61억달러로 전분기와 비슷했습니다. 아마존이 오픈AI의 대항마로 꼽히는 엔스로픽에 대규모 투자를 단행한데 따른 착시 효과라는 분석입니다.

인덱스벤처스의 브라이언 오펏 파트너는 “시장의 변화 속에서 생성형 인공지능의 모멘텀이 줄어들고 있다”면서 “이 기술의 가능성은 크지만 아직 신뢰성 면에서 충분하지 않아 투자자들의 관심이 줄어들고 있다”고 설명했습니다.

벤처캐피털이 투자하는 스타트업은 기술력이 큰 곳입니다. 이스라엘에 본사를 둔 AI21랩스는 1억5500만달러(약 2095억원) 규모 투자를 유치했습니다. 또 데이터브릭스는 5억달러(약 6760억원) 이상 투자를 확보했습니다. 또 헬스케어용 생성형 인공지능을 기술을 개발 중인 코르티(Corti) 역시 6000만 달러(약 811억원) 투자를 받았습니다.

AI21 랩스는 2017년 생성형 AI를 일반에 선보인 첫 기업으로 세계에서 가장 크고 가장 정교한 대규모언어모델(LLM) 중 하나로 평가받는 쥐라식-2를 공개했습니다. 또 데이터브릭스는 빅 데이터 프로세싱 기업이죠. 코르티는 사람은 듣기 힘든 미세한 환자의 숨소리·말소리를 분석해 심장마비를 예측하는 기업이다. 그만큼 큰 기술력을 보유한 곳입니다.

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생성형 인공지능에 쏟아진 자금에 대한 시선은 엇갈립니다. NFX의 제너럴 파트너인 피트 플린트는 이렇게 말했습니다. “빅테크 기업의 생성형 인공지능 장악이 스타트업의 성장을 둔화시키고 있다” 반대 견해도 있습니다. 시에라 벤처스의 상무이사인 팀 굴레리는 “우리가 지금 경험하는 변화는 단기간의 변동이 아닌, 몇 분기나 몇 년에 걸쳐 나타날 것”이라고 말했습니다.

전 세계에서 가장 많은 사용자를 보유한 인공지능 업체는 어디일까요. 당연히 오픈AI입니다. 챗GPT 사용자는 매일 2억명에 달할 정도입니다. PC에서도 사용할 수 있고, 모바일에서도 쓸 수 있습니다. 한데, 챗GPT 보다 더 큰 수익을 올리는 B2C 스타트업이 있어, 이번주 IT 업계의 주목을 한 번에 받았습니다.

수익? 오픈AI < Ask AI

앱피규어스 Appfigures에 따르면, 챗GPT 사용자는 iOS나 안드로이드에서 계속 늘고 있습니다. 9월 다운로드 건수는 약 1560만건에 달했습니다. 또 앱을 통한 매출은 약 460만달러인 것으로 나타났습니다. 매출 성장률이 7월 31%, 8월 39%를 기록했지만, 9월 20%로 다소 주춤했습니다. 챗GPT는 월 20달러에 유료 모델을 런칭 했는데, 사용자가 앱을 통해 구매할 수 있습니다.

하지만 생성형 인공지능 앱 부문 1위기업은 챗GPT가 아닌 것으로 나타났습니다. 1위는 바로 에스크 에이아이 Ask AI 였습니다. 테크크런치에 따르면, 매출은 5월 648만달러에서 8월 655만달러로 뛰었습니다. 9월 551만달러로 다소 주춤했지만 오픈AI는 가뿐히 넘었습니다. 에스크 에이아이가 1등 앱이 된 이유는 이렇습니다.

에스크 에이아이는 인공지능 검색 엔진을 표방한 스타트업인데요. 챗GPT처럼 프롬프트를 입력하면, 검색을 토대로 한 답변을 한다는 점이 다릅니다. 매우 사실적인 답변을 하고, 책과 논문을 찾아주고, 그 밑에 관련 기사 링크까지 제시합니다. 또 관련 광고를 제시합니다. 앱에서 만큼은 챗GPT 구독 수익보다 에스크 에이아이 광고 수익이 더 큰 것입니다. 에스크 에이아이는 세일즈포스 칩 데이터 사이언티스트가 설립한 이스라엘 기업인데요. 시간 날 때 한번 정리해 드리겠습니다.

점점 커지려 하는 연방정부 조달시장

그렇다면 기업간 기업 B2B는 어떨까요요. 미국에선 이번 주 부즈앨런해밀턴이 큰 주목을 끌었습니다. 부즈앨런해밀턴은 미군 등을 위해 새로운 인공지능을 출시했다고 합니다. 정부 입찰에 성공(확실시?)할 경우 내년도 매출액이 약 5억달러에서 7억달러 늘어날 것으로 보입니다. 악시오스에 따르면, 내년도 정부 인공지능 사업 수주가 확실시 된다고 합니다.

인공지능을 둘러싼 글로벌 경쟁 격화는 단지 기업간 대결만은 아닙니다. 정부 역시 인공지능에 진심입니다. 부즈앨런해밀턴의 부사장인 존 라슨은 “연방 정부가 인공지능에 큰 관심을 보이고 있다”고 했습니다. 실제로 미국 연방정부는 지난 3년 동안 인공지능에 대한 지출을 늘려오고 있습니다. 2020년부터 2022년까지 보고된 계약건을 분석할 경과, 2022년 인공지능 관련 연방정부 조달 시장 규모만 77억 달러에 달했다고 합니다. 3년새 36% 성장.