핵심 가치는 개인이나 조직 또는 사회가 중요하게 여기는 가치관이나 신념 체계로 마치 나침반의 바늘처럼 어떤 선택을 하고 어떤 행동을 할 때 기준이 되는 중요한 원칙이라 할 수 있다.
핵심 가치의 특징으로는 일관성, 지속성, 동기부여, 안내, 사회적 책임을 들 수 있다. 일관성은 의사결정과 행동에 일관성을 부여하여 예측 가능성을 높이고, 지속성은 오랜 시간 동안 변하지 않고 유지한다. 동기부여는 행동을 이끌고 목표를 달성하도록 동기를 발현하며, 안내는 어려운 상황에서도 의사결정을 내리도록 방향을 제시한다. 사회적 책임은 책무와 책임을 다하여 지속 가능한 발전을 추구하는데 이바지한다.
이처럼 핵심 가치는 개인과 조직, 사회에 다양한 긍정적인 영향을 미치므로 핵심 가치를 설정하고 실천하는 것은 변화와 성장을 위한 필수 과정이다. 그러므로 먼저 자신의 핵심 가치가 무엇인지 정의하고 내재화하는 과정이 필요하다.
