스레드를 만든 팀은 메타의 서비스 중 하나인 ‘인스타그램’팀. 불과 20명의 개발자가 6개월 만에 만든 것이 스레드라고 하죠. 총괄은 아담 모세리 인스타그램 대표(Chief)가 하고 있습니다. 그는 최근 한 기자의 질문에 대해서 "스레드에 정치와 경성 뉴스(hard news)가 등장하는 것을 피할 수 없지만, 플랫폼 입장에서 우리가 지향하는 바는 아니다"라는 답을 남겼어요. 여기서 경성 뉴스란 정치, 범죄, 경제 뉴스와 같은 진지한 뉴스를 말해요. 대신 그는 엔터테인먼트, 스포츠, 음악, 패션 같은 것이 중요하다고 말했어요. 스레드는 ‘텍스트판 인스타그램’을 지향하는 것을 명확히 알 수 있죠.

이 발언이 왜 중요한가를 생각해보면, 인스타그램의 모회사 메타의 페이스북이나 트위터는 정치와 심각한 뉴스가 중요 콘텐츠 였어요. 자신이 싫어하는 정치인이나 정치집단을 비난하는 글을 쓰고, 나와 같은 성향의 사람들이 모이는 곳이 페이스북과 트위터의 큰 특징 중 하나였죠. 정치뉴스 링크가 많이 공유되는 건 당연한 일. 

정치는 사람들을 자극하고 분노하게 만들어요. 그래서 좋아요 와 리트윗(공유)을 누르게 하지만 심각한 부작용이 있어요. 소셜미디어에서 사람들은 정치적으로 극단적으로 가는 경우가 많아요. 플랫폼 입장에서 보면 ‘정치와 하드뉴스’는 트래픽이나 참여율을 높일지는 모르지만, 궁극적으로는 기업에 큰 리스크로 돌아와요. 정치인들이 플랫폼을 가만 놔두지 않고 여러가지 규제를 하기도 하고, 플랫폼 자체가 정치적인 논란에 휩쓸리기도 하죠. 이 때문에 페이스북은 점점 명성을 잃고 있고, 트위터는 주인이 일론 머스크로 바뀌었어요. 

이런 점에서 보면 스레드는 트위터를 카피했지만 완전히 새로운 '텍스트 중심의 소셜미디어'를 추구하고 있어요. 심각한 정치얘기를 하는 것이 아니라 일상의 즐거움을 텍스트와 간단한 사진/영상으로 공유하는 것. '긍정적인 에너지'로 가득찬 소셜미디어가 가능할까요? 어떤 기자는 이런 소셜미디어는 '노잼'이고 '기업'들만 좋아할 것이라고 예측했죠. 

여기서 잠깐 ‘스레드’가 도전하는 ‘트위터’가 어떤 곳이었는지 한 번 생각해볼까요? 트위터는 2006년 3월 만들어진 ‘소셜미디어(SNS)’의 원조격인 서비스에요. 페이스북과 함께 소셜미디어의 시대를 열었죠. 하지만 같은 창업 동기인 페이스북이 2012년 상장 후 빅테크로 성장했던 것에 비해 트위터는 2013년 상장 후에도 주가가 지지부진했을 뿐만 아니라 흑자를 기록했던 기간도 2018, 2019년 두 해 뿐. 

반면 트위터가 사회에 미치는 영향력은 엄청나게 커졌는데요. 일론 머스크 테슬라 CEO 와 도널드 트럼프 전 미국대통령의 사례를 보면 알 수 있어요. 머스크의 트윗은 실시간으로 전세계에 퍼지고 엄청난 규모의 돈을 움직이죠. 도널드 트럼프는 트위터의 힘으로 대통령이 되는데 큰 도움을 받았고, 이를 자신의 영향력을 행사하는 중요한 수단으로 삼았어요. 이처럼 트위터는 매우 강력한 안플루언서가 자신의 메시지를 실시간으로 빠르게 전파할 수 있는 소셜미디어. 사회적인 영향력은 크지만 돈을 못 버는 서비스가 트위터였어요. 

동시에 트위터는 상당히 매니악한 사람들이 주로 이용하는 소셜미디어이기도 했어요. 인스타그램은 사람들이 자신의 일상을 사진으로 공유하거나, 다른 사람들의 일상을 엿보는 플랫폼이라면 트위터는 특정 주제의 팬덤들이 모이는 곳이었거든요. 

대표적인 것이 주식투자, 정치, 스포츠 같은 것이죠. 하지만 그 보다 트위터의 특징을 보여주는 강력한 3가지 주제가 있었죠. 바로 크립토, 오타쿠, K팝이에요. 

트위터는 암호화폐 커뮤니티의 사람들이 자신들의 코인을 적극적으로 홍보했던 곳이 었어요. 테라/루나를 만든 권도형 대표, FTX 를 창업한 샘뱅크먼프리드 모두 유명한 트위터 인플루언서였죠.

트위터는 일본 애니메이션 같은 서브컬처를 좋아하는 사람들이 많이 활동하는 곳이기도 하죠. 소위 '오타쿠'라고 하죠? 또한, K팝이나 아이돌을 좋아하는 팬들이 가장 많이 활동하는 곳도 트위터입니다. 트위터에서 가장 많이 리트윗된 트윗 30개 중 19개가 BTS가 남긴 것. 전세계 K팝 팬들에게는 트위터가 가장 활발한 무대에요. 

크립토, 오타쿠, K팝은 과거 전형적인 '비주류'였어요. 하지만 강력한 팬덤의 힘으로 지금은 모두 사회적으로 엄청난 영향력과 경제적 파급력을 갖게되었죠. 그들의 힘이 응집되는 곳이 바로 트위터였습니다.

이런 점에서 트위터는 일종의 커뮤니티이기도 했어요. 명확한 경계는 없어도 파워 트위터리언 여러명의 주변에 사람들이 결집해 문화를 공유하는 공간이었죠. 이는 일반적인 사람들이 트위터에 쉽게 동화될 수 없는 장벽이기도 했습니다. 

스레드가 5일만에 1억명의 가입자를 만든 것은 ‘인스타그램’의 덕이죠. 하지만 중요한 것은 가입자가 아니라 실제 사용자들이 느끼는 '효용'이에요. 과연 트위터처럼 커뮤니티를 형성해서 지속적으로 유저들의 재방문을 만들 수 있을지는 지금부터가 중요한 것 같아요.

이런 점에서 스레드가 트위터를 대체할 수는 없다고 생각해요. 하지만 트위터에게 큰 타격을 준 것은 명확해요. 먼저 스레드가 많은 관심을 받으면서 트위터 사용자들의 일부가 스레드로 넘어왔어요. 지난해 동기 대비 트래픽이 11%나 감소했다고 하죠. 

그래서 트위터에 가야 하는 광고예산의 상당부분이 스레드로 오게될 것 같아요. 론 머스크가 인수한 후 트위터는 광고 매출이 절반이상으로 줄었어요. 트위터가 보수성향으로 바뀐데다가, 사건사고가 많아지고, 직원까지 줄어들면서 광고주들이 트위터를 기피하고 있죠. 이런 상황에서 트위터와 인터페이스도 비슷하고, 인스타그램에서 쓰던 계정 그대로 사용할 수 있는 스레드는 기업들에게는 아주 매력적인 광고 플랫폼이죠. 더군다나 심각한 정치 얘기와 뉴스가 없어서 리스크도 훨씬 적어요. 

일론 머스크는 TV 방송국 NBC유니버설에서 광고 영업 헤드였던 린다 야카리노를 CEO 로 데려올 정도로 광고매출 회복에 힘을 쏟았는데, 메타의 일격이 상당히 뼈가 아플 것 같아요. 엄청난 대출을 끌어안고 있는 트위터는 빨리 돈을 벌어야하거든요. 😱

일론 머스크가 지난해 트위터를 '울며 겨자먹기'로 인수할 때 그는 트위터를 상장 폐지시키기 위해 440억 달러(56조원)나 조달해야 했는데요. 테슬라 주식을 팔아서 155억 달러, 테슬라 주식을 담보로 대출을 받아서 125억 달러, 외부 투자자로부터 52억 달러를 조달했어요. 그리고 트위터 회사이름으로 은행들에게서 대출을 받았는데 그게 125억 달러에요. 트위터는 여기에 매 분기마다 3억 달러의 이자를 지급하고 있는 것으로 알려져 있어요. 이외에도 트위터는 서비스 유지를 위해 많은 클라우드 비용을 내야하는데 이것도 못 내고 있다는 보도도 몇번 나왔죠.

만약 트위터가 돈을 못 갚는다면? 트위터는 망하겠죠? 그럼 일론 머스크는 다시 자신의 돈을 집어 넣어야 하는데요. 이를 위해서 테슬라 주식을 또 팔아야 할지도 몰라요. 🤯