전 세계 힙스터들이 사랑하는 도시 베를린. 자유로운 문화와 더불어 분단과 유대인 박해의 역사도 고스란히 간직한 매력적인 지역입니다. 베를린은 유럽 스타트업의 중심지이기도 한데요. 다양한 사람들이 모여드는 대도시와 혁신적인 스타트업이 새로운 문화를 만듭니다. 이곳 베를린의 한 코워킹 스페이스에는, 한국 기업의 유럽 진출을 돕고 동시에 유럽 기업이 한국 시장에 진출하는 과정을 지원하는 회사가 있습니다. 123 Factory를 이끄는 이은서 대표를 만나 유럽과 한국의 스타트업 생태계, 포용과 지속 가능성에 관한 흥미로운 이야기를 들어보았습니다.

123 Factory는 스스로를 스타트업 에코 시스템 빌더라고 정의한다. 독일 베를린을 중심으로 유럽과 한국 스타트업 생태계를 잇는 역할을 한다. 스타트업이 독일/한국 진출을 계획했을 때, 기획부터 실행까지 다양한 방면으로 관여한다. 현지에 있는 투자자, 액셀러레이터, 기업, 연구소, 대학과 함께 스타트업 관련 다양한 프로젝트를 진행 중이다. 개인적으로는 베를린에 연극 유학을 왔다가 리서치와 스타트업 업계에 관심이 생겨 그 분야에서 일하기 시작했다. 영주권이 나오자마자 123 Factory를 창업해 스타트업 생태계를 만들고 있다. 

첫 번째는 제품/서비스가 있어야 한다. 제품이 있지 않은 상태의 극초기 단계부터 독일에서 시작하면 상상을 초월하는 비용과 시간이 든다. 두 번째는 초기 직원 채용, 비자와 같은 체류 문제를 한국에서 미리 설계해야 한다. 독일은 사무실 마련과 직원 모집이 한국과 비교해 굉장히 오래 걸린다. 회사에 이 두 가지를 전담할 수 있는 글로벌 대응 인력이 있어야 한다.

유럽의 다양한 파트너와 일을 하면서 느낀 것은 런던, 파리, 그리고 베를린에 맞는 스타트업이 다 다르다는 것이다. 독일은 B2B 모델 스타트업에 적합하다. 분야로 치면 모빌리티, 에너지, 헬스케어가 성공 가능성이 높다. 그중에서도 소프트웨어 솔루션을 가지고 있으면 베를린에 거점을 둘 때 메리트가 있다. 

한국과 독일은 완전히 다른 시장이다. 한국은 빠르게 테스트하고 버리는 환경이라면 독일은 새로운 것을 잘 시도하지 않는다. 독일 시장에서 음식과 같은 새로운 문화를 초기에 뚫기는 어렵다. 그래서 문화적 접근은 소비재, 패션, 음식 문화 등이 발달한 파리가 더 적합하다. 이렇게 국가와 도시의 특성을 잘 고려하고 준비해 온 스타트업의 성공 가능성이 높았다.

123 Factory 프로그램 진행 모습 ⓒ123 Factory

한국은 스타트업 투자 환경 자체가 민간 보다는 공공 주도가 많다. 유럽은 민간 주도형 투자다. 대신 공공의 후속 지원이 탄탄하다. 다양한 형태의 투자 지원 시스템이 있는데, 그중 익시스트(EXIST)라는 프로그램이 있다. 아카데미 기반의 창업가를 조력하는 프로그램으로, 독일에서 가장 큰 공공지원이다. 대학교 졸업자, 박사 과정 학생, 연구소 재직자의 연구 주제를 지원한다.

또한, 한국에서는 1년 단위의 지원이 다수다. 독일은 3년 정도의 중장기 지원이 많다. 외국인의 지원 신청도 한국과 달리 간단하다. 스타트업이 초기에 투자 받는 금액 규모는 거의 비슷한 것으로 알고 있다.

독일은 지역별 스타트업 생태계가 아주 뚜렷하다. 지역 스타트업 생태계가 기존 산업과 유기적으로 연결되어 발전하는 경우가 많다. 뮌헨 같은 경우는 독일 대부분의 자동차 회사, 모빌리티 기업이 있다. 바이에른 지방은 인슈어(보험) 테크가 발달했고, 함부르크는 전통적으로 무역항으로 유명했던 곳이라 로지스틱(물류)이나 미디어 업계가 많다. 기존 지역 중심의 기업이 스타트업과도 좋은 시너지를 만들며 연결되고 있다.

독일은 원래 지역 공국 중심으로 이루어진 국가였다. 지역 군주 중심으로 이루어진 정치 체제가 연방 국가로 발전해 왔다. 지역 중심으로 정치, 산업 등이 발달해 중앙집권이 될 수 없는 역사와 산업 구조이다. 한국과는 다를 수밖에 없다.

베를린은 전형적인 독일 문화와 매우 다르고, 주요 비즈니스 언어도 영어다. 스타트업은 주로 영어로 의사소통하기에 외국인이 특히 적응하기 편하다. 인구도 정말 다양하다. 터키의 3대 도시가 이스탄불, 앙카라, 베를린이라는 농담이 있을 정도로 터키계 인구가 많다. 인구 정책, 이민 정책을 유연하게 가져가려고 많이 노력하고 특히나 고학력자, 고기술자에 대해서는 엄청나게 우대한다. ‘너도 외국인? 나도 외국인. 우리는 그냥 베를린 시민!’ 이런 느낌으로 살고 있다. 그런 면에서는 베를린이 되게 재미있는 곳이라고 느낀다.

(좌) 123 Factory 콘텐츠 제작 중인 모습 (우) 스타트업-대기업 매치 메이킹 ⓒ123 Factory

독일에서 왜 한국 비즈니스를 하냐고 물으면, 이것도 어떻게 보면 다양성의 트렌드라고 할 수 있겠다. 독일에서는 자신이 자신으로서 가장 장점을 발휘할 수 있는 일을 하는 걸 자연스럽게 여기는 것 같다. 나는 베를린에서 살아가는 한국인이다. 독일어를 쓰며 독일에서 살아도 나의 외모와 뿌리는 한국에 있다. 내 정체성을 담아 유럽에서 한국에 관해 얘기하는 게 좋다. 반대로 한국에 계시는 분한테는 당연히 내가 있는 베를린의 얘기를 해주는 게 좋다. 그걸 동력으로 삼아 일을 재밌게 하고 있다.

글 | 이승현