지난 11일, 세계 최대 의료 IT 전시회인 HIMSS 2024가 플로리다에서 개최되었습니다. 이번 행사에는 3만명이 넘는 참가자들이 모여 헬스케어의 IT 발전을 보고 듣는 자리였다고 하는데요. 그 중에서도 가장 많은 주목을 받았던 주제는 “임상 환경에서 앰비언트 AI를 활용한 문서화 (AI Ambient Clinical Documentation)”기술이었습니다.

임상환경에서 앰비언트 AI를 활용한 대표적인 사례는 진료실에서 환자와 의사의 대화를 실시간으로 듣고 기록하여 중요한 것은 강조하고, 한 눈에 파악하기 좋은 형태로 저장하는 의무기록 문서화 (Ambient scribing)기술입니다. 이 기술은 AI 기반 음성 인식, 자연어 처리(NLP), 및 머신러닝 알고리즘을 활용하여 대화를 의무기록에 자동으로 기록합니다. 이러한 솔루션은 의료진들에 부담이 되었던 행정 업무량을 줄일 수 있다는 점에서 큰 기대를 얻었습니다.

특히 생성형 AI가 부상하면서 작년 HIMSS에도 업무 자동화 및 효율화 AI가 큰 비중을 차지했는데(2023년 2월 디헬레터) 올해에는 본격적인 use case가 보고되면서 관심이 더욱 높아지고 있습니다. 다만 인공지능을 이용한 의무기록 문서화에 장밋빛 전망만 있는 것은 아닙니다.
오늘 디헬레터에서는 해당 기술에 대해 더 자세히 들여다 보겠습니다.

** 앰비언트 컴퓨팅 (Ambient computing): Ambient는 '주변의, 환경의'라는 뜻으로, 사용자가 의식적으로 디바이스를 이용하지 않고도 일상에서 자연스럽게 인공지능을 활용하는 기술을 의미합니다.

전문가들에 따르면 의료 업계에서 앰비언트 AI를 통한 임상 문서 작성 기술을 채택한 속도는 역사적인 수준이라고 합니다. 마이크로소프트 산하의 Nuance에서 개발한 DAX Copilot를 필두로, Abridge, Suki AI, CareCloud사의 CirrusAI Notes, 그리고 Ambience Helathcare에서도 빠른 속도로 제품을 내놓고 있습니다. 미국의 최대 EHR 공급업체 Epic에 따르면, 작년 HIMSS 컨퍼런스 이후 에픽 소프트웨어에 내장된 DAX Copilot을 통해 150,000건 이상의 메모가 작성되었고, 2024년 1분기에 작성된 메모의 수는 2023년 전체 메모의 수를 뛰어넘었습니다.

Abridge의 CEO Shivdev Rao는 자사의 솔루션이 관리 업무의 92% 이상을 자동화하고, 매일 최대 3시간을 절약할 수 있다고 발표하였습니다.

하지만 여전히 의무기록을 기록해주는 서비스는 여전히 몇 가지 뛰어넘어야 할 문제들이 많습니다.

첫번째로, 유저의 경험이 누적되면서 의무기록 뿐만 아니라 처방, 청구 과정까지 자동화되기를 기대하고 있습니다. 환자와 의사의 대화 내용에서 '감기약을 3일간 처방하겠습니다'라는 문장을 들을 때 의무기록에 남기는 것 뿐만 아니라 처방을 내리는 오더 창에 감기약이 종류별로, 용량까지 맞추어 마술처럼 처방되는 과정까지 바라는 것입니다. 물론 이것이 기술적으로 어려운 것은 아닐겁니다.

두번째는 의료행위가 근본적으로 '무언가를 해야' 돈을 벌 수 있는 구조라는 점입니다. 의료 산업은 서비스 제공자가 일을 하고, 이에 대한 기록을 작성하고, 비용을 청구해야 돈을 버는 거래 수수료 시스템에 갇혀있습니다. 그리고 이러한 지불 구조는 쉽게 바뀌기 어렵습니다.

앰비언트 AI를 통해 생략되는 과정이 있을 경우 그 과정에서 손실이 발생하지 않을지 고민해야 합니다. 그렇기에 불필요한 과정을 통째로 생략하는 큰 혁신을 기대하기 어렵습니다. 

세번째는 비용의 문제입니다.  

Nuance의 DAX, Suki 등은 의사 한 명당 월 400~600달러를 청구하는 것으로 알려져있습니다. Sunoh의 경우 한 번의 진료 당 1.25달러로 가격을 산정하며, 활발히 일하는 미국 가정의학과 의사의 경우 하루에 25명의 환자를 진료하고 따라서 대략적으로 월 600달러의 비용이 듭니다. (이는 EMR 비용과 맞먹는 정도입니다.)

물론 Abridge는 한 달에 약 250달러, Nabla는 약 120달러로 저렴한 서비스도 있습니다. 그러나 중요한 것은 전환비용입니다. 지금까지 진료실 밖에서 의무기록을 손보고, 진료실에 들어와 복사-붙여넣기를 하는 과정 자체에 돈이 들지는 않았습니다. 현실적으로 전환 비용이 매우 크기 때문에 지불 의향과 그 시장의 크기가 낮을 것입니다.

물론 의무기록 작성을 위해 앰비언트 AI를 도입하는 속도는 매우 빠르고 단기간 내 미국의사의 70%가 사용할 것으로 예상하고 있습니다. 그러나 굳이 의료가 아니더라도, 업무와 일상을 자연스럽게 기록하는 앰비언트 AI는 삶의 모든 측면에서 기본적인 컴퓨팅 옵션이 될 것입니다. 집을 수리하기 위해 인테리어 업체와 대화를 나눴다고 생각해보세요. 메모, 해야 할 일, 계약 사항 등 중요한 내용이 자동으로 기록되기를 원할 것입니다. 이렇게 되면 앰비언트 AI를 이용한 기록의 가치는 생산성의 측면 뿐만 아니라, "사람들을 정직하게 만드는" 새로운 방법이라는 관점을 생각해볼 필요가 있습니다. 그리고 건강 관리도 마찬가지라고 생각합니다.