베리는 제 전 직장 주차장에서 처음 만난 고양이입니다. 당시 회사 주차장에는 터를 잡고 지내던 고양이가 두 마리가 있었거든요. 베리는 그 고양이들의 새끼가 아닌 것처럼 보여서 처음 봤을 때부터 신경이 쓰였어요.

어느 날 울음소리가 들려 가보니 아깽이었던 베리가 들짐승에게 공격을 당한 듯 왼쪽 앞발 절반이 뜯겨 있는 상태였습니다. 다행히 회사 대표님의 도움으로 치료와 보호를 시작하게 되었어요. 그 후 대표님이 매일 베리를 회사로 데려오고 집으로 데려가며 돌봐주셨어요. 외부 미팅이 많으신 편이라 업무 시간 중엔 베리를 제 옆자리로 데려와 같이 지냈습니다. 자연스럽게 제가 가장 가까이에서 베리를 돌보게 되었고, 하루하루 함께하는 시간이 늘어날수록 더 많이 마음이 쓰였어요.와

그때 베리의 입양 문제로 여러 논의를 했었어요. 대표님은 제가 워낙 베리를 예뻐하니 입양할 의사가 물으셨죠. 저는 입양 의사를 밝히고 바로 독립할 집을 알아보기 시작했어요. 하루 만에 부랴부랴 집을 계약하고 왔는데, 다음 날 회사 대표님께서 자신이 베리를 입양해도 될지 물으시더라고요. 대표님께서 직접 병원도 데려가시며 보살피면서 정이 들어 키워도 될지 하는 메시지를 받았습니다.

저는 사실 그 메시지를 받고 눈물도 났답니다. 베리랑 함께 살 생각에 미래 계획을 하는 와중 받은 메시지라 더 감정에 북받쳤던 것 같아요. 알고 보니 대표님은 제가 베리를 처음 발견해 책임감으로 키우려는 줄 아셨대요. 대표님과 잘 소통해 베리는 제가 데려가 평생 책임지는 걸로 마무리됐습니다.

사실 입양을 결정하기까지 정말 고민이 많았고, 정말 신중하게 결정했습니다. 처음엔 베리 완치 후 회사 정원에서 돌보자는 이야기도 있었지만, 베리가 집에서 지내는 게 더 안전하고 행복하겠다 싶었죠. 물론 대표님이 입양했다면, 저보다 더 좋은 환경을 마련해 줄 수도 있었겠지만 저도 끝까지 책임지고 감수하겠다는 마음으로 베리를 데려왔답니다.

그래서 더 애틋하고 더 소중하게 지내고 있어요! 사실 처음 만났을 때부터 왠지 모를 인연을 느꼈고, 함께 지내며 그 마음이 더욱 커졌거든요. 결국 제가 책임지고 가족이 되어야겠다는 생각이 들었고, 베리는 제 평생 가족이 되었습니다!!

베리는 발견 당시 왼쪽 앞발 근육과 뼈가 드러날 정도로 크게 다친 상태였어요. 당시 생후 한 달도 되지 않은 아주 어린 고양이라 약을 쓰거나 수술을 진행하기도 어려웠습니다. 그래서 드레싱 치료와 소량의 항생제 처방으로 상태를 지켜볼 수밖에 없었어요.

안타깝게도 상처 부위에 새살이 제대로 돋지 않았고, 결국 조직이 괴사하면서 앞발의 절반 정도가 떨어져 나갔습니다. 이후에는 안쪽 뼈가 뾰족하게 남아 있는 상태였고요. 그대로 아물 경우 뼈가 계속 피부를 자극해 농이 차는 등 여러 문제가 생길 거라고 동물병원에서 들었고요. 병원 원장님과 상담 끝에 뼈를 둥글게 다듬는 수술을 진행하게 되었어요.

글로 적으면 짧게 느껴지지만, 완치까지는 거의 반년이라는 시간이 걸렸어요. 회사를 다니면서도 주기적으로 병원에 데려가야 했고, 이틀에 한 번씩은 꼭 드레싱 치료를 받아야 했어요. 그런데 한 번은 제가 너무 바빠 하루 늦게 병원에 간 적이 있었어요. 상처에서 나온 진물이 굳어 붕대와 엉겨 붙어 있었죠, 평소 치료를 잘 견디던 베리가 그날은 너무 아파하는 모습을 보였습니다. 그 모습을 보면서 정말 많이 미안했고 마음이 아팠어요.🙏

그 일을 계기로 제 생활의 우선순위가 완전히 달라졌어요. 그 이후로는 베리의 치료와 회복을 가장 먼저 생각하며 모든 일정을 맞췄고, 다행히 긴 치료 끝에 지금은 건강하게 잘 지내고 있습니다.

앞발이 하나 없다 보니 점프를 하거나 높은 곳에 오르는 데 어려움이 있지 않을까 걱정을 많이 했어요. 그런데 그런 걱정이 무색할 정도로 지금은 캣폴 타기를 무척 좋아합니다. 처음에는 높은 곳에 올라가는 걸 무서워해서 망설이기도 했고, 몇 번 떨어진 적도 있었어요. 다행히 침대 근처에 설치해 크게 다치지는 않았습니다.

그 후로는 스스로 균형 잡는 방법을 익혔는지 점점 능숙해졌어요.👍 지금은 캣폴 위 투명볼에 들어가 자는 걸 가장 좋아해요. 높은 곳에서 저를 내려다보며 관찰하는 모습도 정말 귀엽답니다. 특히 투명볼에 들어가기 전에는 꼭 저를 보면서 한 번 "야옹" 하고 울곤 하는데요. 그럴 때마다 꼭 "집사야, 나 올라가는 거 잘 봐!"라고 자랑하는 것 같아 웃음이 납니다.

함께 지내면서 느끼는 건, 베리는 앞발이 하나 없다는 사실을 전혀 의식하지 않는다는 점이에요. 스크래처도 잘 사용하고, 높은 곳도 좋아하고, 뛰어놀기도 정말 잘합니다. 오히려 제가 더 걱정을 많이 했지, 베리에게는 그저 자신만의 방식으로 살아가는 일상의 한 부분이에요. 지금은 다른 고양이와 크게 다를 바 없이 건강하고 씩씩하게 지내고 있습니다.🐈