“외국인 전문가? 1인당 10만 달러 낼 것”

트럼프 행정부가 ‘전문직 비자’의 수수료를 대폭 증액했습니다. 고숙련 외국인 근로자를 고용한 미국 기업들에 매년 1인당 10만 달러를 수수료로 지불하라고 명령한 거죠. 이에 외국인 전문가 고용 비율이 높은 테크 기업들이 타격을 입을 것으로 예상됩니다.

19일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령은 'H-1B 비자 프로그램 개편’ 포고문에 서명했습니다. 이번 포고문은 비자 수수료 10만 달러를 지불하지 않으면 해당 비자를 통한 입국을 제한하는 게 골자입니다. H-1B 비자는 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 전문 직종을 위한 비자로, 흔히 ‘전문직 비자’로 불립니다. 이 비자의 수수료는 1000달러 수준이었는데, 이를 무려 100배 증액한 셈이죠.

트럼프 대통령이 수수료를 급격히 올린 이유는 이 비자를 받은 전문직들이 미국인의 일자리를 빼앗는다고 판단한 까닭으로 보입니다. 블룸버그가 확보한 내부 자료에 따르면, 트럼프 행정부는 H-1B 비자의 남용이 이 분야에서 미국인들이 경력을 쌓지 못하도록 하는 요인이 된다고 보고 있습니다. 실제 이날 서명식에 참석한 하워드 러트닉 상무장관은 “H-1B 비자 승인을 위해서는 연간 10만 달러를 내야 한다”며 “우리의 일자리를 빼앗아 갈 사람들을 들여오지 마라”고 말했습니다.

테크 기업은 비상

가장 큰 영향을 받는 건 기술 기업입니다. 정부 통계에 따르면, H-1B 프로그램을 통해 고용된 일자리의 3분의 2는 컴퓨터 관련 분야였습니다. 기업 별로는 올해 상반기 기준 아마존이 1만 건 이상의 비자를 승인받았고, 마이크로소프트와 메타도 각각 5000건 이상 승인 받았습니다. 로이터는 “인도인과 중국인 인력 비중이 높은 기술 기업이 상당한 충격을 받을 것”이라며 “새로 정해진 수수료는 기업들의 비용을 증가시킬 것”이라고 분석했습니다.

즉, 기업들 입장에선 비상사태인 셈인데요. 마이크로소프트는 이날 사내 이메일을 통해 자사의 H-1B 비자 보유자들에게 “당분간 미국 내에 체류해야 한다”고 안내했습니다. 또 미국 바깥에 체류하고 있는 비자 보유자에게도 “내일 시한 내에 미국으로 돌아올 것을 강력하게 권고한다”고 전했고요. 새로운 비자 제도가 시행되기 전에 미국으로 들어오라는 의미입니다. 마이크로소프트는 이후 대응에 관해서는 언급하지 않았습니다.

급박한 상황 속에서 우려의 목소리도 나옵니다. 미국 외 국가의 전문가들이 유입되지 않으면 기업들의 경쟁력이 약화될 수 있다는 거죠. 벤처캐피털(VC) 멜로벤처스의 디디 다스는 소셜미디어에서 “새로운 전문가 비자 수수료 부과는 세계 최고의 인재가 미국으로 오는 것을 꺼리게 만든다”며 “미국이 더 이상 이들을 유치하지 못한다면 혁신은 늦어지고 경제 성장성도 크게 줄어들 것”이라고 강조했습니다.