최근 경남 창원 지역의 수돗물에서 깔따구 유충이 잇따라 발견되며 인근 주민들이 불안에 떨었습니다. 지난 7일 오전, 경남 창원시 석동정수장에서 활동성 없는 깔따구 유충 2마리가 발견되었습니다. 이후 석동정수장에서 연속적으로 깔따구가 발견되면서, 15일까지 수돗물에서 깔따구가 발견되었다는 신고가 8건 접수되었습니다.

깔따구 유충이 발견된 이후 창원시의 '늦장 대응'도 논란이 되었습니다. 창원시는 유충 최초 발견 36시간 이후인 지난 8일 밤 10시 40분이 돼서야 긴급 브리핑을 통해 해당 사실을 알렸습니다. 이에 대해 주민의 건강과 직결되는 수돗물 문제를 창원시가 늦게 알렸다며 비판의 목소리가 이어졌습니다.

창원시 석동정수장은 깔따구 유입경로에 대해서도 입장을 번복하였습니다. 석동정수장은 낙동강 본포취수장과 성주수원지에서 물을 공급받아 창원시 진해구의 약 6만 5,300가구에 식수를 공급합니다. 창원시 석동정수장 관계자는 처음에 본포취수장에서 깔따구 유충이 유입됐을 가능성이 있다고 밝혔으나, 이내 "유입 경로에 대해서는 다각도로 조사를 해봐야 할 것 같다"고 말했습니다. 환경부는 이번 사건과 관련하여 이달 19일부터 3주간 전국 정수장 480여 곳을 일제 점검하기로 했습니다.

올여름 무더위가 기승을 부리며 낙동강에는 6월부터 조류경보가 발령되었습니다. 7월 초에는 작년 비슷한 시기와 비교했을 때 구간에 따라 조류가 최대 30배 가까이 검출되기도 했습니다. 낙동강유역환경청은 지난 6월 30일에 낙동강 칠서 지점과 강정·고령 지점에 조류 경보 '경계' 단계를 발령하였습니다. 

①녹조로 깔따구가 즐비한 낙동강

낙동강의 녹조와 이번 창원 수돗물 깔따구 문제는 무관하지 않습니다. 최근 이루어진 환경단체들의 현장 조사 결과, 이번에 논란이 된 낙동강 본포취수장 부근에서 붉은깔따구가 발견되었습니다. 깔따구는 대표적인 4급수 생물지표종으로 접촉 시 아토피, 천식 등 알레르기성 질환을 일으킬 수 있습니다. 이에 대해 환경단체들은 4대강 사업 이후 녹조 물질이 낙동강 바닥에 가라앉아 쌓이며 퇴적토에 영양분을 공급하여 깔따구가 서식하기 좋은 환경이 조성된 것으로 보입니다.

②녹조 묻은 농산물

낙동강의 잦은 녹조 발생으로 인한 녹조 독성물질도 문제입니다. 녹조 독성물질인 마이크로시스틴은 간 독성이 있는 발암물질로 청산가리의 100배가 넘는 독성을 가지고 있습니다. 문제는 이러한 독성물질이 낙동강 인근에서 재배된 농작물에서도 발견되었다는 점입니다. 지난 3월 환경단체가 낙동강 하류에서 경작한 쌀 샘플 2개를 검사한 결과, 마이크로시스틴이 각각 3.18㎍/㎏과 2.53㎍/㎏이 검출되었습니다. 이는 성인 기준으로 매일 0.7~0.9㎍의 마이크로시스틴을 섭취하는 것으로 미국 캘리포니아 간 병변 기준치(0.384㎍)의 2배, 프랑스 생식 독성 기준(0.06㎍)의 16배에 달하는 양입니다.

쌀 이외에도 낙동강 중류 부근에서 재배된 무에서는 1.85㎍, 낙동강 하류의 배추에서는 1.10㎍의 마이크로시스틴이 검출된 적이 있습니다. 전문가들은 마이크로시스틴은 300도 이상에서도 분해되지 않기에 조리 후에도 남아 있을 가능성이 높다고 우려하고 있습니다.