2016년 넷플릭스 가입자가 미국에서 케이블TV를 앞질렀고, 우리나라에서는 2020년 800만명을 돌파했습니다. 유튜브는 2018년 이후 우리나라 사용시간 1위 앱이 되었습니다. 40대, 50대에서도 TV시청 시간은 줄고 유튜브 등 모바일 시청이 대세가 되었습니다. 유튜브와 넷플릭스의 등장으로 방송미디어 산업에는 변화의 바람이 불고 있습니다. 지상파3사의 위기와 치열한 뉴미디어 경쟁은 기존의 산업생태계를 완전히 바꾸고 있는데요. 기존 미디어를 대표하는 방송국은 이 위기를 어떻게 타개할 수 있을까요? 그 원인과 해법을 살펴봅니다.

미디어의 숫자가 많지 않았을 때 뉴스, 드라마, 예능을 보는 방법은 TV를 '본방사수' 하는 방법이 유일했습니다. 당시 많은 사람들이 공통적으로 보는 지상파 3사는 절대적인 영향력을 가졌습니다. 그런데 LTE 스마트폰이 대중화되면서 언제 어디서나 손 안에서 휴대폰을 통해 영상을 소비할 수 있게 되었습니다. 집에서도 각자가 원하는 영상을 볼 수 있게 되자 자연스레 TV를 보는 시간은 줄어들고 시청률은 낮아졌습니다. 방송국은 다수의 시청자를 확보하고 광고 수익을 올리는 전형적인 '플랫폼' 모델이었지만 시청자가 빠져나가니 경쟁력이 크게 약화되었습니다.

기술의 발전은 또 다른 방식으로 미디어 산업을 바꾸었습니다. 누구나 방송을 만들 수 있고, 실시간으로 송출하고 소통하는 시대가 되었습니다. 종편은 물론 개인방송까지 늘어난 경쟁자들은 다양성과 빠른 피드백을 무기로 시청자들을 늘려갔습니다. 최근에는 OTT까지 빠르게 성장하면서 미디어 주도권 경쟁이 매우 치열해지고 있고, 지상파 3사는 경쟁력을 잃어가고 있습니다. 가수들도 BTS를 필두로 유튜브나 자체 플랫폼을 활용하면서 방송국 의존도를 낮추고 있습니다.

더 편리하고 좋은 서비스가 기존의 문제를 해결하면 사람들의 선택이 바뀝니다. 과거의 기준을 파괴하고 새로운 규칙(new normal)을 만들어내는 것을 혁신이라고 합니다. 우버와 카풀, 타다는 기존 택시의 한계를 개선하는 혁신이었지만 한국에서는 새로운 법이 가로막았던 것처럼 혁신에는 기존의 것을 지키는 보호기제가 따라오기 마련입니다. 그러나 방송국은 별다른 대비 없이 뉴미디어와 자유로운 경쟁에 노출됐고, 혁신 기업들에게 자리를 내주기 시작했습니다. 넷플릭스 등 OTT와 MCN이 제작비 선지급, 표준근로계약서 작성 등 기존의 불합리한 관행을 개선하고, 콘텐츠에 대한 합리적 보상과 판로를 제시하자 다수의 제작자들이 이동하고 있죠. 상암동 중심의 촘촘한 미디어 생태계에 금이 가고, 데이터 플랫폼 비즈니스가 밀집된 강남으로 그 중심이 옮겨가고 있습니다.

거대 방송국이 모두 어려운 것은 아닙니다. 뒤늦게 출발한 tvN과 JTBC는 특화 콘텐츠를 통해 경쟁력을 확보했고, 최근 티빙을 연합OTT로 만들면서 새로운 비즈니스 모델로 전환했습니다. tvN은 종편을 포기하고 예능과 드라마에만 집중해 다양한 실험을 시도했는데, 초기의 실패를 딛고 지금은 안정적인 입지를 갖게 됐습니다. JTBC는 뉴스와 예능을 기반으로 드라마까지 투자를 아끼지 않았고, '워크맨' '와썹맨' 등 유튜브 전용 콘텐츠를 제작하는 '스튜디오룰루랄라'도 운영하며 큰 성공을 거두었습니다. 적극적인 투자와 새로운 실험을 통해 점차 다양해지는 수요와 공급을 모아내는 플랫폼이 되었죠. 구독, 굿즈 등 새로운 비즈니스 모델과 디지털 전환도 빠른 편입니다. EBS도 펭수를 통해 IP(지적재산권) 기반 비즈니스로의 특화 가능성을 보여주었습니다.

방송국의 본질이 광고가 아니었던 만큼, 장점을 살릴 수 있는 비즈니스 모델 혁신이 필요합니다. 남의 장사를 대신하는 광고가 아니라, 자신만의 사업을 고민해야 합니다. 방송국은 많은 사람들에게 부담없이 다가갈 수 있다는 장점이 있습니다. 옛날 뉴스나 추억 소환 등 오리지널 콘텐츠도 갖추고 있고, 최고의 콘텐츠 제작 역량을 갖추고 있습니다. 이들을 이용해 사용자가 원하는 경험과 서비스를 만들어내는 혁신이 필요합니다. '14F', '로드맨' '그게 나야'등 언론의 역할에 충실한 유튜브 콘텐츠들은 좋은 사례입니다. 방송국은 사용자들이 원하는 것이 무엇인지 치열하게 고민하고, 그것을 만들어낼 수 있는 역량을 충분히 가지고 있습니다.

2020년 MBC는 3년만에 1000억원 수준의 적자를 벗어나 흑자를 달성했습니다. 비용 감축과 함께 '놀면뭐하니?'의 흥행이 큰 역할을 했다고 하는데, 많은 시사점을 안겨줍니다. '놀면뭐하니?'는 '부캐' 열풍을 만들어내며 연속 흥행을 이어가고 있으며, 동시에 밴드, 트로트, 라면, 치킨, 혼성그룹 등 흔하지만 흔하지 않는 뒷이야기를 통해 울림을 주었습니다. 무엇보다 시청자와 출연진의 반응을 흘려듣지 않고, 환불원정대까지 프로그램화하며 예측할 수 없는 즐거움과 참여하고 싶은 팬심을 잡아냈습니다.

이러한 모습은 나영석 PD 예능의 주요 특징이기도 합니다. 프로그램에서 흘러가는 말이 새로운 에피소드가 되고, 새로운 프로그램이 되는 방식으로 팬들을 만들어냈습니다. 수많은 신서유기 외전은 물론 '5분 TV 편성 + 유튜브 공개'라는 새로운 모델도 출연자의 말에서 시작됐습니다. 최근에는 '마트에서 틀어주면 좋겠다'는 출연자의 말에 신세계 정용진 부회장의 SNS로 연락해 신곡을 마트 폐장 음악으로 공개했습니다. 팬들은 마트를 찾아 감상하고 방송국은 이를 내보내면서 새로운 모델을 만들어냈습니다. 뮤직비디오는 자사 히트작 드라마를 다수 연출한 신원호PD가 제작하면서 화룡점정을 찍었습니다.

출연진과 제작진, 팬들이 함께 방송을 만들고 즐기는 문화는 방송국에 희망을 보여줍니다. 새로운 사용자 경험, 새로운 문화를 만들어내는 것은 미디어 혁신이 나아갈 길입니다. 잊혀진 콘텐츠를 시청자들이 발굴해 흥행시킨 '깡'과 '온라인 탑골공원'처럼, 시청자들이 원하는 콘텐츠를 만들어주고 다양하게 즐길 수 있게 하는 것은 성공확률이 매우 높은 모델입니다.

아직은 우리나라에 온전히 뿌리내리지 못한 지적재산권(IP) 생태계를 구축해 나가는 것도 방송국의 중요한 역할입니다. 특히 서북권은 출판을 포함한 문화예술 역량이 충분한 만큼, 이들을 디지털 콘텐츠로 묶어내는 새로운 영역을 개척할 필요도 있습니다. 미디어 환경의 변화를 대하는 방송국의 실험과 혁신은 어떤 방향으로 나아갈까요? 시청자와 제작자의 니즈에서 답을 찾고, 더욱 더 다양하고 건강한 미디어 생태계로 발전하기를 기대해봅니다.