"뉴스를 읽으면 똑똑해지는 기분이야."

 직업 때문이 아니라도 강박적으로 뉴스를 읽는 편입니다. 왠지 세상 돌아가는 소식을 업데이트 하지 않으면 뒤쳐지는 것 같아요. 무엇이 '핫'하고 어떤 이슈가 논란이 되는지 놓치기 싫어합니다. 그런데 정말 뉴스를 읽으면 똑똑해지나요? 우리가 많이 보는 뉴스가 주로 어떤 것인데요?

 뉴스는 '새로운 소식'입니다. 좁게 보면 TV나 신문에서 다루는 기사가 뉴스고, 넓게 보면 점심 시간에 반찬으로 꺼내 놓는 소문도 뉴스죠. 우리가 솔깃해하는 뉴스는 많은 경우에 정치인의 비리, 연예인의 스캔들 등에 관련된 것일 겁니다. 자극적이고 흥미롭고, 다음 이야기가 궁금해지죠. 유용한 정책이나 거시 경제, 새로운 행성의 발견 등 학구적이고 역사에 기록될만한 뉴스들에 관심 가지기도 하지만, 보통 사람들은 기초지식 없이 긴 글을 소화하는 데 특별한 '에너지'가 필요하다고 생각합니다. 휴식을 취하면서 스크롤하며 읽기엔 쉬운 뉴스가 최고죠. 신문사나 방송사도 연성 뉴스가 잘 팔린다는 사실을 잘 알고 있기 때문에 더욱 더 그런 뉴스들을 많이 양산하게 됩니다. 그래서 우리가 뉴스를 읽는다고 할 때, 그리고 혹시 그 뉴스가 주로 '포털'에 걸려있는 것이라면, 온라인용으로 조회수를 뽑기 위한 기사일 확률이 높으므로 어느 정도 '선정적'일 겁니다. 또한 단독 경쟁에서 지지 않기 위해 빨리 게시하다 보니 팩트 체크가 안 된 부분이 있을 수도 있고, 정말로 사실이지만 알아도 몰라도 그만인, 지나가는 뉴스일 수도 있습니다. 예컨대 한 정치인의 '성상납 의혹이 공소 시효가 지나 불송치 되었다'는 뉴스를 읽었다 한들, 정말로 똑똑해졌다고 할 수 있나요? 우리는 뉴스를 오락거리로 생각한다는 것을 어느 정도 인정해야 합니다. 그리고 그건 스마트폰 때문이라거나 저널리즘의 몰락이 아니라 아주 자연스러운 현상입니다.

 뉴욕대학교 교수 미첼 스티븐스는 저서 <뉴스의 역사>에서 뉴스가 오락거리가 되는 것이 현대의 고유한 현상은 아니라고 말합니다. 그리고 뉴미디어가 선정성을 부추긴 것이 아니라, 우리 자신의 본성에 선정성에 대한 책임이 있다고 하죠. 스티븐스에 따르면, 크리스토퍼 콜럼버스에 대한 전기 <Admiral of the Ocean Sea(1942)>를 쓴 미국의 역사가 새뮤얼 엘리엇 모리슨은 '콜럼버스의 뉴스에서 사람들을 솔깃하게 만든 단 한 가지 요소는 나체 원주민, 특히 나뭇잎 한 장밖에 걸치지 않은 여성 이야기였다'는 증언을 남겼다고 합니다. (그때는 맞고 지금은 틀리다는 건 저도 압니다. 저는 지금 제동 장치가 없는 인간의 본성을 이야기 중입니다) 한편, 경희대학교 교수 이인희의 <뉴스 미디어 역사>에는 16-17세기에 유행했던 뉴스를 책으로 기록해놓은 '뉴스북'과 뉴스를 시의 형식으로 기록해 대중 앞에서 큰 소리로 읽어주는 '뉴스 발라드'에 대한 내용이 나옵니다.