청소의 대상은 아이들의 대변과 두텁게 쌓인 흙먼지, 그리고 거미줄이었어요. 커다란 쓰레받기와 빗자루를 나눠 들고 총 16개의 견사를 차례대로 청소했어요. 견사의 풍경은...당연히 아름답지는 않았어요. 

아이들용 화장실은 따로 없고 흙바닥에 변을 보면 소장님이 매일같이 치우신다고 했어요. 당연히 흙먼지가 풀풀 날려 바닥의 사료통에도 쌓였어요. 견사 곳곳에는 거미줄이 가득. 코로나19 때문에 카라 봉사단이 2개월 만에 올 수 있었고 그동안 제대로 청소가 어려웠거든요. 보호소장님도 따로 생업을 유지하면서 아이들을 돌보시는지라 최대한 깨끗이 청소해 둬야겠단 생각이 들었어요. 빗자루로 변을 청소한 다음에는 물에 적신 스폰지, 마대자루로 흙먼지와 거미줄을 제거했어요. 

유기견 봉사활동의 대표적인 환상을 묘사해 볼게요. ‘귀엽지만 안쓰러운 아이들을 쓰다듬으며 애틋한 봉사활동…!’ 에디터도 조금은 그런 환상이 있었죠. 하지만 달봉이네의 아이들은 대체로 사람을 무서워했어요. 

                                                                                            👆간식을 나르는 에디터

카라의 목표는 이곳을 유지하는 게 아니라 단계적으로 축소, 또는 자립시키는 거예요. 중성화를 지원하고 꾸준히 입양을 보내서 자연스럽게 소멸되도록 하는 거죠. 따지면 정부에서 해야 할 일이지만요. 담당 부처인 농림축산식품부도 사설보호소 문제를 인지는 하고 있지만 담당자가 계속 바뀌니까 어려움이 있어요.”(달봉이네에 대한 카라의 더 자세한 시각은 여기)

사설보호소는 개개인이 좋은 뜻으로 시작하는 경우가 대부분이에요. 버려진 개들, 다친 유기견들이 마음 아파서 구조를 시작하시는 거죠. 하지만 중성화를 하지 않으면 번식 속도를 감당할 수가 없고, 구조한 아이들이 늘어날수록 사료값이나 치료 비용이 어마어마하게 불어나요. 보호소 근처에 주택가라도 있으면 민원이 빗발치구요. 그 과정에서 동물권은 휴지조각처럼 무시당하기 일쑤. 

아이들이 행복할 때까지 같이 노력해요!