3월에 접어들었지만 아직 꽃 소식은 뜸한 편입니다. 지난겨울 평균기온은 -1.8도로 지난해보다 2.5도 낮아져 개화가 늦어지고 있다고 합니다. 다만 지난해 봄꽃 개화가 워낙 빨라서 그렇지 올해가 예년 수준으로 피는 것이라고 합니다. 5일이 경칩이니 머지않아 개화 소식이 본격적으로 들려올 것입니다.

◇영춘화, 봄을 맞이하는 꽃

꽃 중에 이름 자체가 봄을 맞이하는 또는 새봄을 알리는 꽃이 있습니다. 먼저 영춘화(迎春花)입니다. 꽃 이름은 일찍 피어 봄을 맞이하는 꽃이라는 뜻입니다.

보통 2월 말이면 피는 꽃인데, 지난 일요일 서울 경의선숲길에서 영춘화를 관찰해보니 이제 막 꽃망울이 터져 노란 꽃잎이 살짝 보이는 수준입니다. 활짝 핀 영춘화를 보려면 적어도 일주일 이상 기다려야 할 것 같습니다.

개화 시기 예측은 ‘생물계절모형’을 사용하는데, ‘식물이 겨울 휴면 상태에서 깨어나려면 일정 기간 이상 추운 날씨를 경험해야 하고, 꽃을 피우려면 일정 수준의 따뜻한 날씨가 필요하다’는 것이 기본 개념입니다.

각 식물마다 꽃이 피는 데 필요한 추운 정도와 따뜻한 정도가 다른데, 이를 수치화한 것이 냉각량(冷却量)과 가온량(加溫量)입니다. 냉각량은 꽃눈이 겨울잠에서 빠진 뒤 어느 정도 추위를 견뎌야(저온 요구량을 채워야) 잠에서 깨어날 수 있는지 수치화한 것입니다. 철모르고 꽃을 피웠다가 추위에 얼어 죽는 것을 피하기 위한 장치입니다.