결정을 미루는 동안, 우리는 스스로에게 이렇게 말합니다.

"조금만 더 알아보고 결정하자."

합리적으로 들립니다. 신중해 보이기도 합니다. 그런데 그 '조금'이 한 달이 되고, 세 달이 되고, 어느새 1년이 지나 있습니다. 선택지는 더 많아졌고, 정보는 더 쌓였는데, 결정은 여전히 제자리입니다. 더 많이 알수록 더 잘 고를 수 있어야 할 텐데, 왜 우리는 더 많이 알수록 더 결정을 못 하는 걸까요?

저는 몇 달 전, 45세의 직장인 한 분과 첫 코칭을 시작했습니다. 의료 서비스 관리 일을 하고 있는 분이었습니다. 상담 신청서에 짧게 이렇게 적어 오셨습니다.

"2년째 같은 고민을 하고 있습니다."

고민은 이직이었습니다. 지금 회사가 싫은 건 아니었습니다. 오히려 익숙하고 안정적이었습니다. 그런데 5년 전부터 마음 한켠에서 조용히 자라난 질문이 있었습니다.

'이 일이 내가 정말 하고 싶은 일인가?'

처음엔 잠깐 스치는 의문이었습니다. 그런데 그것이 점점 커졌고, 어느 순간부터 그 질문이 하루를 조금씩 차지하기 시작했습니다.

그동안 무엇을 하셨냐고 물었더니, 정말 많은 것을 하셨다고 하셨습니다. 관련 분야 책을 스물 몇 권 읽으셨고, 직군 전환에 성공한 사람들의 인터뷰를 찾아 읽으셨고, 온라인 강의도 들으셨고, 비슷한 길을 간 지인들을 만나 이야기도 나누셨습니다. 그렇게 2년이 흘렀습니다.

그런데 결정은 여전히 나지 않았습니다.

무슨 정보가 더 필요하시냐고 여쭸더니, 그분은 천천히 고개를 저으셨습니다. 이미 충분히 알고 있는 것 같다고 하셨습니다.

이 패턴은 그분만의 이야기가 아닙니다.

심리학자 배리 슈워츠는 흥미로운 실험을 진행했습니다. 슈퍼마켓에 6가지 잼 시식 부스와 24가지 잼 시식 부스를 각각 설치했을 때, 더 많은 선택지가 있는 부스 앞에 더 많은 사람이 멈춰 섰습니다. 그런데 실제 구매로 이어진 비율은 반대였습니다. 24가지 잼 부스에서 구매한 사람은 3%에 불과했고, 6가지 잼 부스에서는 30%가 구매했습니다.

선택지가 많아질수록 결정은 더 어려워집니다.

슈워츠는 이것을 '선택의 역설'이라고 불렀습니다. 선택지가 늘어날수록 '더 나은 것을 놓치는 건 아닐까'라는 불안도 함께 커지기 때문입니다. 그래서 사람들은 결정을 뒤로 미루거나, 결정 자체를 포기하게 됩니다. 정보를 더 모으면 확신이 생길 것 같지만, 사실은 선택지가 늘수록 결정이 더 멀어집니다.

그것은 신중함이 아닙니다. 확신이 올 때까지 기다리겠다는 수동적인 회피입니다.

저는 그분께 조심스럽게 여쭸습니다. 2년 동안 충분히 알아보셨는데 아직 결정이 안 되신다면, 혹시 무엇이 두려우신 건 아닐까 하고요.

이번엔 좀 더 긴 침묵이 흘렀습니다.

"틀리는 게 두려운 거 같아요. 제가 선택한 길이 결국 잘못된 거였다는 걸 나중에 알게 되는 것이요."

그 순간이 전환점이었습니다. 2년 동안 정보를 모은 이유가 '더 좋은 선택을 하기 위해서'가 아니었습니다. '틀리지 않으려고'였습니다. 두 가지는 비슷해 보이지만 전혀 다른 방향을 가리킵니다. 더 좋은 선택을 찾는 사람은 결정을 향해 나아갑니다. 틀리지 않으려는 사람은 결정을 피해 자꾸 정보 쪽으로 도망칩니다.

더 많이 알아보는 것이 답이 아니었습니다. 틀려도 괜찮다는 자기 허락이 필요했습니다.

슈워츠의 연구에는 후속 발견이 있습니다. 그는 사람들의 선택 방식을 두 유형으로 나눴습니다. 최선을 찾으려는 사람과, 충분히 좋은 것을 고르는 사람입니다.

최선을 찾으려는 사람은 더 나은 결과를 얻기도 했지만, 자신의 선택에 훨씬 덜 만족했습니다. 충분히 좋은 것을 고른 사람은 더 적은 정보로 결정했지만, 결과에 더 만족하고 후회도 적었습니다. 완벽한 선택이 행복한 선택은 아니었습니다.

오늘 작은 연습을 하나 드립니다. 결정을 앞에 두고 이렇게 물어보시는 겁니다. '100점짜리 선택이 아니어도 괜찮다면, 지금 고를 수 있는가?' 70점짜리 결정을 오늘 내리는 것이, 100점을 기다리며 2년을 보내는 것보다 나을 수 있습니다.

물론 이 질문이 쉽게 느껴지지 않을 수 있습니다. 알고는 있는데 막상 결정 앞에 서면 또 멈추게 된다면, 그건 방법을 몰라서가 아닐 가능성이 높습니다. 무엇이 그 결정을 그토록 무겁게 만드는지, 그 안을 들여다보는 과정이 필요한 것일 수 있습니다.

확신은 결정 전에 오지 않습니다. 결정 이후에 천천히 쌓입니다.

그분은 코칭을 마치고 결정을 내리셨습니다. 완벽한 확신이 생겨서가 아니었습니다. 틀려도 괜찮다는 허락을 스스로에게 주셨기 때문입니다.

오래 미뤄온 결정이 있으시다면, 편하게 이야기 나눠보시길 바랍니다. 굿라이프랩 무료 상담은 언제나 열려 있습니다.