“모든 직원에게 존댓말을 씁니다.” 어릴 적부터 어머니가 자신에게 존댓말을 썼기 때문이라고 그는 덧붙였습니다. 가족 전체가 보여주는 겸손에 감탄할 수밖에 없었습니다. 무릎팍도사를 보고 안철수 교수의 팬이 됐던 때의 일입니다. 무지갯빛으로 머리를 염색하고 나온 것까지도 좋아할 정도였어요. 2010년, 청년에게 가장 인기 있는 CEO였던 걸 보면 저 같은 사람이 한둘이 아니었을 것입니다.

그러나 시대는 변합니다. 과거 안철수와 같은 시기에 떠서 ‘광고천재’라는 타이틀을 달았던 이제석 씨가 홍보 포스터를 장렬하게 망치고 난 후로 상황이 바뀌었습니다. 과거였다면 우스꽝스럽다며 적당히 넘어갈 만한 태권브이 같은 포즈가 2017년의 대중에게는 먹히지 않았습니다. 호평받았던 허허실실함은 카리스마가 없다는 혹평으로 바뀌었고요.

시대정신이 명징한 합리가 아니라 대중심리에 가깝다는 걸 그때 처음 알았습니다. 안철수 교수가 만인의 롤모델이 될 수 있었던 이유는 불안에 질린 청년들을 잘 다독였기 때문이었습니다. 대학생들이 졸업하고 공무원 시험으로 직행하는 현상이 시작될 때였습니다. 청년은 불확실한 미래 앞에서 서성거리면서도, 자신의 이상을 한비야, 반기문, 김제동에 투영해 많은 멘토를 만들어냈습니다.

그러니 시대정신이 무엇인지 정의하는 것은 대중의 권리가 아닌가 생각합니다. 자신이 원하는 방향으로 사회를 움직이고자 하는 힘이니 말입니다. ‘시대정신(Zeitgeist)’이라는 단어가 만들어진 계기를 생각하면 더더욱 그렇습니다. 시대와 상관없이 보편적인 가치가 있다고 믿었기에, 독일의 한 철학자가 명명하기 전까지는 존재하지도 않는 용어였다고 합니다. 그 철학자가 ‘시대정신’을 떠올린 때가 18세기라는 사실은 의미심장합니다. 전근대적 제도를 부수는 시민혁명이 유럽 각국에서 일어나거나 끝나갈 때쯤이었습니다. 그전까지는 지배계급이 말하는 것이 곧 답이었겠지만 일련의 과정을 통해 시민들은 알게 되었을 것입니다. 우리의 말과 글이 세상을 움직일 수 있다고요.

38호 레터는 ‘최근 시대정신이 없어졌다’는 문제의식에 집중했습니다. 하지만 이러한 문제를 지적하는 것만큼이나 각자의 목소리를 모으는 것도 중요하다고 생각합니다. 그래야만 마냥 비관하지 않고 미래상을 세밀하게 그려갈 수 있기 때문입니다. 여러분은 우리 사회에 어떤 ‘시대정신’이 가장 필요하다고 생각하시나요.