TPU의 반격

구글이 AI 칩 시장의 절대 강자인 엔비디아를 겨냥해 예상치 못한 공격에 나섰습니다. 엔비디아의 핵심 파트너사들에게 접근해, 그들의 데이터센터에 엔비디아 칩 대신 구글의 자체 AI 칩을 설치해달라고 제안한 건데요. 이미 일부 파트너사와는 계약까지 성사시키며 엔비디아의 영역을 본격적으로 침범하기 시작했습니다.

3일(현지시간) 디 인포메이션에 따르면 구글은 최근 여러 소규모 클라우드 제공업체들과 접촉했습니다. 이 업체들은 주로 엔비디아의 칩을 빌려주는 사업을 하는데요. 구글은 이들의 데이터센터에 자사의 AI 가속기인 '텐서 처리 장치(TPU)'를 설치하는 방안을 논의했어요.

이미 성과도 있었습니다. 구글은 런던에 본사를 둔 클라우드 업체 '플루이드스택(Fluidstack)'과 뉴욕 데이터센터에 TPU를 호스팅하는 계약을 체결한 것으로 알려졌습니다. 이는 구글이 자사의 TPU를 다른 회사의 데이터센터에 배치하는 첫 번째 사례로, AI 칩 시장 경쟁의 판도를 바꿀 수 있는 중요한 움직임으로 평가받고 있습니다.

구글은 왜 이럴까?

구글이 왜 갑자기 이런 전략을 펼치는 걸까요? 업계에서는 두 가지 가능성을 제기하고 있습니다. 첫째, 구글 내부의 폭증하는 AI 칩 수요를 감당하기 위해 자체 데이터센터를 짓는 속도가 따라가지 못하자, 외부 시설을 빌려 공간을 확보하려는 것일 수 있습니다.

둘째, 이 클라우드 업체들을 새로운 판매 채널로 활용하려는 의도일 수 있습니다. 이들이 엔비디아의 그래픽 처리 장치(GPU)를 다른 AI 개발사들에게 빌려주듯이, 구글의 TPU도 같은 방식으로 대여해주기를 바라는 거죠. 이 경우, 구글은 단순히 칩을 만드는 것을 넘어 엔비디아처럼 클라우드 업체에 칩을 판매하는 사업 모델로 직접 경쟁하게 됩니다.

어떤 이유에서든, 다른 클라우드 제공업체의 데이터센터에 구글 TPU가 설치된다는 것은 그만큼 엔비디아 GPU가 들어설 공간이 줄어든다는 것을 의미합니다. 한정된 공간과 자원을 두고 벌이는 '땅따먹기' 경쟁이 시작된 셈입니다.

투자사 D.A. 데이비슨의 길 루리아 애널리스트는 "어느 누구도 중요한 부품을 단 하나의 공급업체에 의존하는 것을 좋아하지 않는다"며 AI 개발사들 사이에서 엔비디아 의존도를 낮추고 TPU 같은 대안을 찾으려는 관심이 커지고 있다고 분석했습니다.

물론 젠슨 황 엔비디아 CEO는 TPU 등 경쟁 칩들의 도전에 대해 "AI 개발자들은 GPU의 범용성과 강력한 소프트웨어 생태계(CUDA) 때문에 GPU를 선호한다"며 자신감을 내비치고 있습니다. AI 칩 시장의 경쟁이 어떻게 흘러갈지 주목해야겠습니다.

알파벳과 엔비디아의 주가는?

3일(현지시간) 알파벳의 주가는 9.14% 급등한 230.66달러에 장을 마감했습니다. 전날 법원이 구글 크롬을 매각할 필요 없다는 판결을 내리면서 규제 리스크가 해소된 까닭입니다. 이날 엔비디아의 주가는 0.09% 하락한 170.62달러에 장을 마감했습니다.