지난해 한국에서 화제가 되었던 ‘서울 자가에 대기업 다니는 김부장’이라는 드라마 기억나시나요? 저는 이 드라마가 웹소설일때부터 재미있게 읽었는데요. 이 이야기는 우리에게도 언젠가 찾아올 수 밖에 없는 '은퇴' 이야기를 다룹니다. 대기업 조직내에서 승승장구하던 김부장이 임원 승진에 실패해 회사를 나오고, 냉정한 사회에서 여러가지 어려움을 겪는 것이 주 내용인데요. 이른바 월급쟁이로 회사에 다니시는 분들은 많은 공감을 느끼셨던 것 같습니다. 

월급쟁이 입장에서 퇴사를 생각한다는 것은 그동안 계속 성장만을 해오던 것에서 이제는 물러날 때를 고민한다는 뜻입니다. 그것이 직급이던, 월급이던, 혹은 개인의 능력이던 우리의 성장이 멈출때 우리는 어려움을 겪습니다. 특히 인생의 대부분을 성장하고 우상향만을 겪었던 사람들에게, 퇴보와 우하향을 고통스럽습니다. 서울 자가에 대기업 다니는 김부장은 대한민국 상위 10%내에 드는 사람일텐데도 그의 이야기가 공감되는 것은 성장이 멈출 때의 고통이 크기 때문이고, 그 고통을 우리가 상상할 수 있기 때문인 것 같습니다.

커리어의 성장은 멈췄지만 

그런데 김부장 드라마가 마지막에는 은은한 감동을 주는 것은 김부장의 지위나 소득은 하락세로 접어들었지만 그의 정신적 성장이 이뤄졌기 때문입니다. 임원이라는 목표만을 보고 달려왔지만 결국 가족과 내 주변의 사람들, 그리고 개인의 진실된 성취감이 인간의 인생에서 중요하다는 것을 김부장은 깨달았습니다. 세차장에서 차를 닦는 힘든 육체노동을 하고 있지만 김부장님은 진정한 자유와 행복을 느끼는 것 같아 보입니다. 

퇴직 이후 우리의 성장이 끝나는 것이 아니라 정신적 성장이 계속될 수 있다는 것. 그리고 자영업자(세차장 사장님)로 새로운 성장을 시작할 수 있다는 것. 주인공이 결국에는 서울에 자가도 아니고, 대기업에 다니는 것도 아니고, 김부장도 아니게 됐지만 오히려 인간 김낙수로 홀로 섰다는 점에서 이 드라마는 해피엔딩이라고 많은 분들이 말씀해주시는 것 같습니다. 

인간의 신체적인 성장은 20대에 멈추지만 정신적인 성장은 계속됩니다. 그렇기 때문에 우리가 성인이 되어서 일하게되는 직장은 우리를 성장시키는 중요한 곳입니다. 배우고 깨닫고 성장하는 것을 반복하는 것이 우리의 인생이고, 조직 구성원들을 계속 성장시키는 조직이야말로 가장 강력한 모티베이션을 줄 수 있다고 하죠. 

인간의 유전자에는 성장에서 기쁨을 느끼도록 만드는 요소가 틀림없이 있을 것 같습니다. 많은 비디오 게임이 성장을 통해서 사람들에게 계속 모티베이션을 부여합니다. ‘나혼자만 레벨업’이라는 유명한 웹툰이 있는 것처럼, 성장은 우리를 움직이게 만드는 중요한 동력중 하나입니다. 

과학적으로 봤을 때 인간이 행복을 느끼게 만들고, 인간을 앞으로 나아가게 만드는 호르몬은 크게 세가지가 있다고합니다. (실제로는 더 많지만 오늘은 세가지만 얘기하겠습니다)

호르몬을 통해 생각해본 성장

언젠가는 우리의 지적 성장도 멈춥니다. 인간의 유한한 신체에서는 어쩔 수 없습니다. 오래된 육체는 정신에도 영향을 미치고, 치매라는 이름으로 우리의 정신을 파괴하기도 합니다. 하지만 개인은 성장이 멈출지 몰라도, 가족, 사회, 국가라는 차원에서 인간은 계속 성장해 왔습니다. 

자녀를 키운다는 것은 반복적인 행복 호르몬의 연속입니다. 아이의 성장을 지켜볼 때 정말 무한한 행복을 느낍니다. 아이의 성장을 기대하면서 꿈에 젖을 때가 많습니다(도파민). 하지만 좌절하는 경우가 오히려 더 많습니다. 아이는 제 마음대로 되지 않고, 기대에 못미칠 때가 많죠. 하지만 그런 고통에도 불구하고 아이가 진정한 의미로 성장했을 때 고통은 잊혀집니다 (엔도르핀). 아이의 성장을 위해 부모가 헌신하고 희생하는 이유입니다. 누군가의 성장을 지켜보고 응원하는 것은 때로는 나의 성장보다 더 의미가 있습니다.