2026년은 그야말로 ‘옥’의 해가 될 것으로 전망됩니다. 올해 병오년(丙午年)은 십이간지 중에서도 유독 기운이 강하다는 ‘붉은 말의 해’예요. 동양의 음양오행 이론에 따르면, ‘붉은색’은 불(火)을 의미하고 ‘말’ 역시 뜨거운 화 기운을 상징하는 동물이에요. 즉, 올해는 불과 불이 만나 그 어느 때보다 뜨겁고 역동적인 에너지가 가득한 해인 셈이죠.

하지만 무엇이든 과하면 좋지 않겠죠? 이렇게 화 기운이 너무 강해지면 사람들은 쉽게 지치거나 격해지기 쉽대요. 그래서 동양 철학에서는 이 뜨거운 열기를 식혀줄 보완재로 물(水)과 흙(土)의 기운을 강조해요. 그런데 이 두 가지 기운을 동시에 완벽하게 품고 있는 존재가 바로 ‘옥’이라는 사실, 알고 계셨나요?

옥가락지를 착용한 모습과 옥 아이템 ⓒ옥사장

옥은 아주 오랜 시간 땅속 깊은 곳에서 흙의 정기를 받아 만들어지면서도, 특유의 차갑고 투명한 성질 때문에 예부터 ‘물을 머금은 돌’이라 불려 왔어요. 그래서 올해처럼 뜨거운 해에는 옥을 가까이 두고 삶의 균형을 맞추는 것이 지혜로운 선택이 될 수 있죠. 

마침, 전 세계적으로 K-컬처와 동양적인 미학이 열풍을 일으키면서, 해외 MZ세대 사이에서는 옥이 힙하고 트렌디한 원석으로 재조명받고 있대요. 얼마 전 유명 국내 인플루언서가 “곧 유행할 가장 한국적인 아이템”이라며 소개한 옥팔찌 영상이 높은 조회수를 기록하며 바이럴된 것만 봐도 그 열기를 짐작할 수 있어요. 또, ‘Jewels of the Trade’ 채널의 진행자인 Jordan에 따르면, 틱톡이나 레딧 같은 플랫폼에서 옥 관련 콘텐츠가 큰 인기를 끌면서 젊은 층 사이에서 인지도가 급격히 올라가며 옥의 인기는 실제로 갈수록 높아지고 있으며, 앞으로도 이러한 추세가 계속될 것으로 전망하고 있어요.

그런데 옥 중에서도 가장 귀하게 치는 ‘백옥’이 전 세계에서 오직 한국의 강원도 춘천에서만 난다는 사실을 알고 계셨나요? 춘천 백옥은 그 빛깔이 우유처럼 뽀얗고 청아해서 세계 최고의 품질로 인정받아 왔어요. 하지만, 이렇게 아름다운 춘천 백옥과 춘천의 옥광산이 모두 사라지고 있다고 해요. 지금부터 그 자세한 이야기를 들려드릴게요.

백옥같다, 주옥같다, 한 번쯤 써보셨죠?

우리 조상들에게 옥은 부정한 것을 맑게 정화하고, 몸에 지니고 있으면 행운과 건강을 가져다주는 신비로운 영물이었죠. 조선 시대 지체 높은 양반들이 갓끈이나 노리개에 옥을 주렁주렁 달고 다녔던 건 그저 부를 과시하기 위해서만이 아니었어요. 옥이 세상에서 가장 정결하고 순수한 것이라는 믿음이 있었고, 스스로 마음을 정화하고 보호하며 선비의 절개를 지키겠다는 다짐의 상징으로 옥을 지녔다고 해요.

작년에 미국 트럼프 대통령이 한국을 방문했을 때 큰 화제가 되었던 신라 금관을 기억하시나요? 그 눈부신 황금 사이사이에 매달려 있던 초록빛 방울들도 바로 옥이에요. 왕의 권위와 무병장수를 기원하는 최고의 보석이었던 셈이죠.

[국보] 금관총 금관 및 금제 관식(1962) , [보물] 경주 노서동 금목걸이(1967) 출처: 국립중앙박물관 ⓒ옥사장

재미있는 건 우리가 무심코 쓰는 일상 언어 속에도 옥의 흔적이 아주 깊게 배어 있다는 점이에요. 피부가 맑을 땐 ‘백옥 같다’고 하고, 보석 같은 문장을 보면 ‘주옥같다’고 하죠. 귀한 아들은 ‘옥동자’, 완벽한 것 중 작은 결점은 ‘옥의 티’라고 부르고요. 심지어 서양 보석인 루비는 ‘홍옥’으로, 호박은 ‘황옥’으로 번역해 부를 만큼 옥은 ‘가장 좋은 것’으로 대접받아 왔어요. 그런데 이렇게 우리 삶의 일부였던 옥이 어쩌다 ‘할머니의 전유물’ 혹은 ‘낡은 것’으로 치부되며 잊혀지게 된 걸까요?

아름답고 귀한 것의 대명사, 옥에게 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?

온 세상이 하얗게! 눈이 펑펑 내린
설경을 실컷 감상할 수 있는 국내 명소 4 🏔️

눈이 많이 없으면 등산화로도 가능할 거 같지만 눈 많이 온 날은 아이젠 없이는 힘들 듯해요. 날이 따뜻해서 눈이 별로 없을까 봐 걱정했는데 다행히 꽤 많은 눈을 볼 수 있었답니다. 드디어 도착한 강원 인제 자작나무숲은 정말 아름다웠어요! 하얀 자작나무 사이로 쌓인 눈이 정말 환상적이더라고요. 단체 관광 셔틀이나 당일 버스 여행도 꽤 많이 오는 유명 관광지라 오전 10시쯤에도 이미 사람들이 제법 있었어요. 점점 더 붐빌 것 같아서 저는 빠르게 치고 빠졌답니다. 겨울에 오면 이런 설경을 볼 수 있지만 여름에 오면 따뜻한 햇빛이 내리쬐는 완전히 다른 풍경을 만날 수 있다고 하니 참고하세요!

🎈 조카사랑단의 설 준비가 시작됐다! 다가오는 명절, 조카를 웃게 만들 방법은?

코 앞으로 다가온 설, 전국의 조카사랑단은 주목해주세요! 고모, 이모, 삼촌, 이모부, 고모부인 독자님들 계신가요? 아이 선물로 반응 최고였던 놀거리, 선물, 먹거리, 같이 가볼만한 곳 등등 설에 함께 나누고 놀고 먹기 좋은 것들이라면 뭐든 좋아요. 추천하는 조카템(?)을 기록한 인스타그램이나 블로그 포스팅 링크를 보내주세요. SNS가 없다면 네이버 폼에 편하게, 부담 없이 글로 써주셔도 괜찮아요! 링크만 보내주시면, 잘쓸레터 팀이 재밌는 콘텐츠로 만들어서 뉴스레터에 소개해드릴게요.

조카 만나기 한 달 전, 명절 준비 함께해요