안료의 기원을 파악하려면 초기 사용처를 추적하는 것이 도움이 된다. 하지만 안타깝게도 그와 관련된 고고학적 자료는 거의 남아 있지 않다. 이것은 거꾸로, 초기 안료 사용처가 ‘이내 사라지는 것들’이었음을 의미한다. 연구자들은 ‘이내 사라지는 것들’로 신체 장식, 예컨대 타투tatoo나 바디 페인팅body painting 등을 지목한다. 이런 행위는 원래 야생에서 생존력 강화를 위해 강인한 이미지를 부각하는 목적이었다. 다른 동물들이 장구한 진화를 통해 얻은 보호색을 인간은 안료를 사용하여 단기간에 획득한 것이다. 현대의 원시 부족에서도 볼 수 있는 바디 페인팅은 단지 몸에만 그치지 않고 장신구나 무기류로 범위가 확장되었다. 하지만 오래 전 인간의 신체에 칠했던 안료는 그의 죽음과 함께 사라져버렸다. 다행히 장신구에 사용한 안료는 남아서, 그 일부를 확인할 수 있다. 초기 안료 관련 유적 중 하나인 이스라엘의 카푸제Qafzeh 동굴에는 35킬로미터 이상 떨어진 지중해에서 채집해온 조가비가 있었다. 조가비 중 일부에는 구멍을 뚫고 줄에 묶어 사용한 흔적이 남아 있었다. 또 서로 부딪혀 마모된 흔적도 확인되어서, 이것을 장신구로 사용하였을 것이라고 추측한다. 그런데 정밀 분석 결과 조가비의 표면에서 붉은색과 검은색의 안료가 나왔다. 지금으로부터 10만 년 전, 혹은 그 이전의 인간이 자연의 색을 탐하고 소유하였음을 보여주는 증거다.