구글 방문 전 학계에 계신 몇몇 교수님들께 “구글 리서치의 강점이 뭐예요?”라고 물었더니 “대학원 연구실처럼 운영이 된다고 해. 그런데 돈을 많이 준대”라는 답을 듣고 웃었던 기억이 나는데요.

그래서 물어봤습니다. 구글의 연구 문화가 어떠냐고요. 하루트무트 네벤 부사장은 “불가능을 존중하는 문화”를 꼽았습니다. 말도 안 되는 연구를 한다고 했을 때 이를 무시하는 게 아니라 응원해 준다는 거죠.

구글이 90년대 자율주행차 연구를 하고 2000년대 AI 연구를 할 수 있었던 이유라고 해요. 

노벨상 역시 아무도 도전하지 않았던 분야, 처음으로 이 길을 개척한 사람이 받는 만큼 구글이 노벨상을 받을 수 있는 것도 이러한 문화 때문이라는 설명입니다. 또한 “돈이 되느냐”보다는 “과학적으로 흥미로운가”를 먼저 생각한다고 합니다.

딥소매틱 연구자는 자율성과 만족감을 꼽았습니다. 내가 무엇을 할지 스스로 결정하고, 이에 따라 하루 일을 마쳤을 때 ‘오늘 하루도 무언가를 이뤄냈다’는 성취감이 든다고 해요.

하고 싶은 연구를 자유롭게 추진할 수 있다는 것, 그리고 이를 여러 연구자가 도와주고 지지해준다는 것, 그것이 구글의 최대 강점이라고 말했습니다. 

이날 구글이 참 부럽다고 생각했습니다. 물론 이곳에서 만난 많은 구글 개발자는 “힘들어” “일을 너무 많이 시켜” “돈? 많이 주는데 힘들어”라는 말을 많이 하지만 이들은 과거에도 그랬고 앞으로도 세상을 조금씩 바꿔 나갈 것이라는 생각이 들었거든요. 

구글러가 아니기에 그들의 문화를 이렇다 저렇다고 평가할 수는 없지만, 이날 만난 구글러들의 표정에서는 자신감과 함께 만족감, 그리고 세상을 바꾸겠다는 의지가 보였습니다. 그런 게 부러웠어요😅. 

그런 의미에서 오늘 하루 직장인 분들은 후배나 선배가 말도 안 되는 의견을 제시해도 ‘그래. 난 너를 존중해’라는 생각으로 그들의 말을 들어주시면 어떨까요.

학생이라면 친구의 말도 안 되는 상상에 놀라움을 표시해주고, 대학원생이라면 오늘 하루 교수님의 지시나 지금 하는 과제 대신 자신만의 상상으로 연구를 만들어 보세요. 우리도, 할 수 있지 않을까요. 

말이 길었습니다. 빠르게 사라집니다. 좋은 한 주, 희망찬 한 주 보내시기 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.