도시 구성원으로 빠질 수 없는, 나무

대표적인 도시 나무로는 ‘가로수’가 있죠. 가로수는 도로나 인도에 심어진 나무를 말하는데요. 이 외에도 공원수, 정원수 등으로 불리며 도심에는 수많은 나무가 있습니다. 이런 도시 나무는 도시에 어떤 이익을 줄까요? 

-열섬현상 완화

도시 나무는 도시의 열섬현상을 완화시킵니다. 먼저 열섬현상이란 인구나 각종 인공 시설물,  자동차 통행 등의 증가로 도시 중심부의 기온이 주변 지역보다 현저히 높게 나타나는 현상인데요. 대기 오염과 도시 내의 열이 도시를 빠져나가지 못해 생긴다고 합니다. 그런데 도시의 나무들이 이런 열섬현상을 완화할 수 있습니다. 도시에 나무가 많으면 증산작용을 통해 주변 공기를 냉각시키기 때문입니다. 또한 나무는 도시 곳곳에 그늘을 만들어 열섬현상을 줄여주기도 하죠.

-미세먼지 절감

도시 나무는 미세먼지를 줄이는데 효과적입니다. 나뭇잎이 미세먼지를 흡착하고 가지와 줄기가 미세먼지를 차단하기 때문이죠. 또한 도시 나무가 모여 도시 숲이 형성된다면 미세먼지가 가라앉는 효과까지 얻을 수 있다고 하는데요. 숲 내부의 상대적인 낮은 기온과 높은 습도로 인해 대기 중에 있는 미세먼지가 가라앉는 것이죠.

-소음 감소 효과

도시에는 각종 소음이 발생합니다. 자동차, 기계 소리 등이 있을 수 있죠. 도시에 있는 나무들은 이런 소리를 흡수해 도시 소음 완화에 도움을 준다고 하는데요. 실제 실험을 한 결과, 숲이 소음원으로부터 발생하는 소음을 15db 이상 감소시켰다고 합니다.

-심리적 안정감 제공

나무는 스트레스와 불안을 감소시킵니다. 호주 울런공 대학교 연구팀이 6년 동안 연구한 결과에 따르면, 나무의 양이 많은 지역에 거주하는 사람이 나무의 양이 적은 지역에 사는 사람보다 심리적 고통을 겪을 가능성이 적으며 전반적인 건강 상태도 양호하다고 하는데요. 집 근처에 가로수가 많을수록 우울증의 위험이 낮아진다는 연구 결과도 발표된 바 있습니다. 나무는 그 존재만으로 인간의 정서에 긍정적인 영향을 줍니다.

도시가 나무를 대하는 방식

-시골 나무 보다 빨리 죽는 도시 나무?

도시 나무가 시골에서 자라는 나무보다 빨리 죽는다는 연구 결과가 나왔습니다. 루시 후티라 미국 보스턴대 연구팀에 따르면 도심의 나무가 시골의 나무보다 빨리 성장하고 빨리 폐사한다고 합니다. 도시인 보스턴에서 자란 나무가 근처 시골에서 자란 나무보다 평균 4배 이상 빨리 자랐고, 폐사율 또한 두 배 이상 높았는데요. 지난 2017년 독일 뮌헨기술대 연구팀도 비슷한 연구결과를 발표한 적이 있었죠. 연구 결과가 발표된 이후, 나무를 심는 것으로 끝내는 것이 아니라 도시 생태 환경을 고려한 관리 방안이 필요하다는 지적이 나왔는데요. 전문가들은 연구 결과를 두고 도시 내 생육환경을 고려한 녹지 계획이 필요하다는 의견을 전했습니다.

-기후위기

현재 지구 생태계는 기후위기로 인해 심각한 변화를 겪고 있는데요. 도시 나무도 기후변화로 인한 위기에 처해있다고 합니다. 오스트레일리아 웨스턴 시드니대 연구팀이 세계 164개 도시의 나무들의 기후적응 상태를 조사했는데요. 그 결과 절반 이상의 도시 나무들이 온난화와 가뭄을 견딜 수 있는 기후 허용 한계 범위를 넘어섰다고 합니다. 연구팀은 이런 기후 허용 한계를 벗어난 상태가 유지되면 도시 나무들은 죽게 된다고 전했습니다. 기후위기가 삼림의 나무뿐 아니라 도시 속 나무에게도 위협을 주고 있는 상황인 것이죠.

-잘못된 나무 관리

지난해 ‘닭발 나무’라는 사진이 올라와 논란이 일었죠. 닭발 나무란 과도한 가지치기로 가지와 나뭇잎이 잘린 채, 기둥만 남아있는 나무를 표현하는 단어입니다. 미국의 국제수목관리학회(ISA)에 따르면 성숙한 나무의 나뭇잎을 25% 이상 쳐내면 나무의 건강과 수명에 치명적이라고 합니다. 나무에 가지와 잎이 없다면 어떨까요? 나무는 잎을 통해 빛을 흡수하고, 나무에 잎이 많이 달리기 위해서는 가지가 필요합니다. 즉, 건강한 가지에 풍성한 잎이 달리고, 나뭇잎들이 광합성을 하는 과정에서 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출하는 것이죠. 이러한 과도한 가지치기 문제를 개선하고자 지난 2022년, 가로수를 아끼는 사람들과 서울환경연합은 '올바른 가지치기를 위한 작은 안내서'를 발간하기도 했습니다.

도시 나무의 위기, 해결할 수 있을까?

도시 나무는 도시를 식히고, 대기질을 개선하고, 여가활동 장소를 제공하는 등 도시에 긍정적인 영향을 주고 있습니다. 하지만 나무들의 실상은 열악합니다. 많은 도시의 나무들이 기후위기와 잘못된 나무 관리 등으로 수명이 단축되고 있죠.

도시에서 없어서는 안 될 존재인 도시 나무는 인간과 함께 도시에서 호흡하고 있죠. 그런데 우리는 나무를 생명이 아닌 시설물로만 여기고 있는 것이 아닐까요? 나무의 중요성을 알고, 지속가능한 나무 관리 대책을 마련할 필요성이 있어 보입니다!