미국의 대외원조 축소 여파로 세계적인 기아 조기경보 시스템인 FEWS NET(Famine Early Warning Systems Network)의 일부 지역 감시가 중단되면서 식량위기 대응에 비상이 걸렸어요. 아프가니스탄·소말리아·예멘 등 수천만 명이 식량 지원을 필요로 하는 지역에 대한 데이터 공백이 생기면서, 기근 위험을 제때 파악하고 선제적으로 지원하기 어려워질 수 있다는 우려가 커지고 있어요. 특히 분쟁과 기후변화로 식량위기가 심화되고 있는 상황에서, 데이터는 기아 발생 가능성을 파악하고 적절한 시기에 식량을 지원하기 위한 필수적인 기반이에요. 조기경보 체계의 약화는 단순한 데이터 공백을 넘어 가장 취약한 사람들에게 직접적인 피해로 이어질 수 있어요. 정치·재정적 변화에도 흔들리지 않는 기아 감시망과, 데이터를 바탕으로 함께 대응할 수 있는 구제적 협력이 필요한 이유예요.

분쟁과 재난 현장에서 생명을 구하는 인도적 지원 활동가들의 안전은 얼마나 보장받고 있을까요? 매년 8월 19일은 이들의 헌신을 기리고 안전보장을 촉구하는 ‘세계 인도주의의 날’인데요.  Aid Worker Security Database(AWSD)에 따르면 지난해에만 1,180명 이상의 구호 활동가들이 납치·감금·상해 등의 피해를 입었으며, 이 중 350명이 사망했어요. 특히 전쟁에서 드론 등 첨단 무기 사용이 늘면서 민간인과 구호 현장에 대한 공격도 이어지고 있는데요. 주의 깊게 봐야 할 사실은 피해자의 96% 이상이 현지 출신 활동가라는 점이에요. 이들은 분쟁과 재난의 피해자이기도 했기에 더욱 보호받아야 했지만, 현실은 달랐어요. 유엔은 기술이 발전해도 국제인도법은 변하지 않는다고 강조하며, 무분별한 폭력을 멈추고 구호 활동가들을 보호하기 위한 법적 책임을 강화할 것을 국제사회에 촉구했어요. 전쟁의 기술은 빠르게 발전하는데, 사람을 보호하는 규칙은 제대로 지켜지고 있을까요?

인도는 2000년 대 초반만 해도 전 세계 소아마비 환자의 절반 이상이 집중되어 있었어요. 하지만 대규모의 예방접종 캠페인을 거쳐 2014년 세계보건기구(WHO)로부터 소아마비 근절 국가 인증을 받았고, 지금까지도 이를 유지하고 있어요. 십 년 넘게 이어지고 있는 이 놀라운 공중보건 성과 뒤에는 정부의 강력한 의지와 다자간 협력체계도 있었지만, 또다른 주인공은 바로 250만 명에 달하는 최전선 여성 보건 인력이에요. 이들은 폭염과 험난한 산길을 마다하지 않고 무거운 백신 박스를 짊어진 채 구석구석을 누비며 지역사회의 건강을 지키고 있어요. 적은 보수와 고된 노동 조건에도 불구하고, 단 한 명의 아이도 소아마비로 고통받지 않게 하겠다는 일념 하나로 헌신하는 이들의 노력에 진심 어린 경의를 표하지 않을 수 없어요.

인공지능(AI)의 확산으로 노동시장이 변화하면서 일자리와 세수가 줄어들 수 있다는 우려가 커지는 가운데, 다국적 테크기업(Tech companies)에 세금을 매겨 인권 보호에 필요한 재원을 마련하자는 주장이 나오고 있어요. 지금의 국제 조세체계로는 국경을 넘어 디지털 서비스를 제공하는 기업에 충분히 세금을 부과하기 어려워, 특히 저소득·중소득 국가에서는 교육·보건·사회보장 등 기본적인 공공서비스를 위한 재원 확보에도 어려움이 생길 수 있는데요. 이에 수십 개국 정부가 유엔 국제조세협약(UN Framework Convention on Tax)을 통해 다국적 기업에 대한 과세 방안을 논의하고 있어요. AI가 만들어내는 부가 일부 기업에만 집중되지 않고, 모두의 기본적인 삶과 권리를 보장하는 데 쓰일 수 있을까요?

세계 인도주의의 날을 맞아 월드비전과 국제개발협력민간협의회(KCOC)는 '2026 세계 인도주의 날 기념 정책 포럼'을 열고 국내 인도적 지원의 현황과 앞으로의 방향을 논의했어요. 국회·정부·시민사회·학계 관계자들은 기후위기와 분쟁 등으로 인도적 위기가 더욱 복잡해지는 만큼, 정부와 비정부기구(NGO)가 각자의 경험과 전문성을 연결해 보다 효과적이고 지속가능한 지원체계를 만들어야 한다고 강조했어요. 특히 NGO가 정부의 전략적 파트너로서 현장의 목소리를 전달하고 역할을 확대할 수 있도록 안정적인 제도와 다양한 협력 경로가 필요하다는 의견도 나왔어요. 위기가 장기화될수록 한 주체의 힘만으로는 대응하기 어려운 만큼, 정부와 시민사회가 함께 인도적 지원의 다음 방향을 만들어갈 필요가 있어 보여요.

한-아프리카 협력의 화두가 ‘아프리카에 어떤 가능성이 있는가’에서 ‘그 가능성을 어떻게 실제 사업으로 만들 것인가’로 옮겨가고 있어요. 지난 6월 열린 한-아프리카 경제협력위원회 비즈니스 라운드테이블에서는 에너지·인프라·물류·디지털 분야를 중심으로 양측의 협력 방안이 논의되었는데요. 특히 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA)의 출범으로 아프리카를 하나의 시장으로 바라보는 접근이 중요해지면서, 일방적인 개발지원보다 투자와 상업적 협력 등 서로의 역량을 연결하는 방식의 협력이 강조되고 있어요. 실제 아프리카투자포럼(AIF)처럼 투자 준비가 된 프로젝트와 투자자를 연결하는 플랫폼도 등장하고 있어요. 한편 공적개발원조(ODA)가 줄어들면서 아프리카의 개발재원도 무상원조에서 개발금융·민간투자·민관협력 등으로 다변화되고 있어요. 앞으로 한-아프리카 협력 역시 무엇을 지원 할 것인가를 넘어, 양측이 가진 필요와 경험, 기술과 자원을 어떻게 연결해 함께 성장할 수 있을지를 고민해야 할 때예요.

국제기구 진출의 대표적인 경로인 국제기구 초급전문가(JPO) 제도가 30년간 이어지며 인재 양성의 성과를 보여주고 있어요. JPO는 정부가 선발한 청년 인재가 국제기구에서 실무 경험을 쌓도록 지원하는 제도인데요. 지금까지 총 343명이 선발됐고, 이 가운데 9명이 국제기구 국장급(D급) 이상 고위직에 올랐어요. 한국은 유엔의 중요 공여국이지만, 유엔 직원 가운데 한국인의 비중은 0.6%에 그치고 있어 재정적 기여에 비해 인적 진출은 여전히 부족한 상황이에요. 특히 고위직 진출은 국제기구의 의사결정과정에 한국의 경험과 관점을 전달할 수 있다는 점에서 의미가 있어요. 국제기구의 재정난과 인력 감축으로 진출 기회가 줄어드는 지금, JPO와 같은 장기적인 인재 투자를 어떻게 이어갈지 고민해볼 시점이에요.

저 완전 반골이에요. 완전. 솔직하게 말하면, 저는 나이가 많거나 높은 자리에 있다는 이유만으로 그 사람의 말이 무조건 맞다고 생각하지 않아요. (웃음) 물론 경험의 차이는 분명히 있다고 생각해요. 그렇지만 서로 보는 관점이 다르기 때문에 제 판단이 맞을 수도 있다고 진심으로 믿어요. 그래서 누가 이야기하든 일단 한 번은 의심하면서 듣는 편이에요. 교수님이든, 대통령이든, 심지어 신이라도요!

Q. 사업을 수행하며 가장 기억에 남는 정성적인 변화가 있다면요?