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• 우리가 알아야 할 국제보건 이야기/ 오래된 전쟁, 결핵 (by 위스키)
• 나의 문화 답사기/ [유튜브] 쏘이더월드 

최근 진행되는 세계은행(World Bank)의 개혁안은 ‘기후변화 대응’을 최우선으로 두고 있어요. 이른바 "모두에게 적용 가능한" 기후 접근법을 적용하겠다는 건데요. 오히려 개발도상국에 불리하게 적용할 가능성이 높아요. 온실가스 배출 감소를 핵심으로 두고 있어, 탄소 집약적인 에너지를 거의 사용하지 않는 국가는 재원 마련이 어려워지는 거죠. 전문가들은 북반구 주주의 발언이 아닌, 허리케인, 가뭄 등 기후재난의 최전선에 있는 나라들의 목소리를 개혁안에 반영해야 한다고 말해요.

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건강 < 기업의 이익

술, 담배, 가공식품, 화석 연료, 네 가지 거대 산업들의 공통점은 무엇일까요? 기업은 자극적인 광고 마케팅을 통해 소비자들이 건강에 유해한 제품에 열망하도록 유도하고, 사회적 비용을 타인에게 돌리는 등 책임을 회피하고 있는데요. 그 결과 질병, 장애, 환경 피해 등 사회적 불평등이 빠르게 증가하고 있어요. 이제는 정부가 기업에게 사회적 책임을 묻고, 더 나아가 제도 개선을 위해 국제협약을 체결하는 등 공동의 노력이 필요한 상황이에요. 

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영국: 원조? 조금 더 줄일게요

영국 정부에서 원조 예산의 3분의 1을 국내 난민과 망명신청자 정착 지원을 위해 사용하면서 비판받고 있어요. 국내 지원에 예산을 사용함으로써 파키스탄의 홍수, 아프리카 뿔 지역의 가뭄 등 극심한 국제 문제의 대응이 줄어든 건데요. 원조 예산을 국민총소득(GNI) 대비 0.7%에서 0.5%로 축소하면서 "비필수적인 지출"을 중단하겠다는 이유를 들고 있지만, 인도적 분야 지원액이 상당 부분 감소한 셈이죠. 주요 공여국의 실질 원조가 점점 감소하는 추세에 어떻게 대응할 수 있을까요?

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아프리카는 데이터 기업의 실험장?

MZ세대에서 가장 핫한 틱톡, 최근 디지털 보안 문제로 미국 내 갈등이 깊어지고 있죠. 아프리카에서도 젊은 세대들이 틱톡을 활발하게 사용하고 있어요. 북미, 유럽은 정보 유출 이슈로 SNS에 대한 여러 규제가 있지만, 아프리카의 많은 국가에는 현재까지 별다른 제도나 정책이 마련되어 있지 않아요. 이 점을 악용하는 일부 앱 개발 기업들이 있는데요. 케냐, 나이지리아 등 국가에서 데이터 보안 실험을 했다는 의혹이 제기되기도 해요. 최근 틱톡 이슈가 미국만의 이야기가 아닌 이유죠.

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북한 인권의 비극적인 현실 

지난 30일, 통일부에서 ‘북한인권보고서’를 처음으로 공개했어요. 보고서에는 2017년부터 지난해까지 북한 인권실태를 진술한 북한이탈주민 508명의 증언을 담았어요. 통일부는 보고서 내용을 북한 전체에 일반화할 수 없다고 밝히면서도, 심각한 인권침해 사례가 관찰된다고 보고했어요. 아동의 공개 처형, 강제 동원뿐만 아니라 여성, 장애인의 인권 침해가 일상적인 건데요. 기본적인 자유와 권리를 보장받지 못할뿐더러 생명권까지 위협받고 있는 현실, 국제사회의 노력과 관심이 필요한 상황이에요.

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쌀값 하락이 가속페달을 밟으며 양곡관리법 개정안에 대한 논의가 본격화되었죠. 개정된 양곡관리법은 쌀값이 전년 대비 5% 이상 하락하거나 초과 생산량이 3% 이상일 때 정부가 의무적으로 매입해야 한다는 내용을 담고 있어요. 대통령의 재의요구권 발휘 후 부결되며 일단락되었지만, 여전히 찬반이 팽팽한데요. 개정안에 찬성하는 입장은 식량주권과 더불어 "공급과잉" 이면을 이야기해요. 반면, 반대 측은 정부 재정 부담과 타 작물과의 형평성 등이 문제라고 하고요.

오래된 전쟁, 결핵

결핵이 도대체 뭔가요?

안타깝게도 결핵은 아직 존재하는 질병이고, 사실은 매우 오래되고, 심각한 질병입니다. 아직도 우리의 속을 썩이고 있는 COVID-19나, 이전에 지나간 중동호흡기증후군(MERS), 신종플루 등과 달리 결핵은 수천 년 전에도 사람의 목숨을 앗아가던 질병이었죠.

인간이 결핵을 앓았다는 가장 오래된 증거는 2008년 이스라엘과 영국의 연구진들이 신석기시대 유적지인 아틀리트 얌(Atlit Yam)에서 발견한 사람의 유해입니다. 약 9,000년 전의 사람들에게도 결핵이 있었던 셈이죠(Hershkovitz et al., 2008). 이 외에도 약 5,000년 전 이집트 미라(Zink et al., 2003)에서도 그 흔적이 발견되었고, 중국의 고대 의학서인 황제내경에도 언급이 되고 있습니다(Elvin et al., 1998). 조금 더 최근으로 와 보면 폭풍의 언덕의 작가로 유명한 에밀리 브론테, 1984와 동물농장의 작가 조지 오웰, 영국의 영화배우 비비언 리, 시인 이상 등도 결핵으로 사망했습니다.

그렇다면 이렇게 오랜 시간, 많은 사람을 괴롭힌 결핵은 어떤 질병일까요?

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 폐와 기타 장기가 감염되는 병이고, 사람만이 아니라 소 등 다른 동물에게서도 찾을 수 있는 인수공통전염병입니다. 결핵환자가 기침 혹은 재채기할 때 결핵균이 배출되고, 이를 들이마심으로 감염이 시작되죠. 또한 박테리아에 의한 감염이기 때문에 균이 포함된 타액이나 피 같은 액체는 매우 큰 전염성을 가지고 있습니다. 하지만 감염된 모든 사람이 바로 환자가 되고 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 전 세계 인구의 ¼이 결핵균 보균자라고 추정되지만(Houben et al., 2016), 건강하고 면역력이 정상인 상태에서는 결핵의 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 면역력이 떨어지는 순간 몸에 잠복하고 있던 결핵균이 활동을 시작합니다. 그렇기 때문에 결핵의 가장 큰 조력자를 빈곤이라고 합니다.

결핵이 위험한 이유

팬더믹 속에서의 세계 결핵 현황

세계는 느리지만 꾸준히 결핵 퇴치를 향해 나아가고 있습니다. 2015년과 비교해 결핵의 발병률은 약 11%, 사망률은 6% 감소했습니다. 2018년부터 2021년 사이에는 2,630만 명이 결핵 치료에 접근할 수 있었고 1,250만 명이 결핵 예방치료를 받았습니다. 2000년부터 2020년까지는 약 6,600만 명이 결핵 진단과 치료를 통해 생명을 구했다고 추산됩니다.

긍정적인 소식만 있지는 않습니다. COVID-19는 결핵의 진단과 치료에 악영향을 끼쳤습니다. 2019년까지 꾸준히 이어지던 상승세가 느려지거나 반전됐고, 그 때문에 국제적인 결핵 목표치 달성 역시 어려워졌습니다. 가장 큰 문제는 보고되는 신규 환자의 전 세계적인 하락입니다. 수치가 줄어든 것이 왜 문제냐고요? 실제 환자 수가 줄어든 것이 아니라, 통계에 잡히지 못한, 즉 진단과 치료를 받지 못한 환자가 늘어났음을 의미하기 때문이에요. 2022년 WHO 세계 결핵 보고서에 따르면 2019년 보고된 710만의 신규환자에 비해 2020년에는 18% 하락한 580만 명이 보고되었습니다. 이는 결국 결핵으로 인한 사망자의 증가로 나타났습니다. 2019년 140만 명으로 추산되던 사망자는 2020년 150만, 2021년 160만으로 증가했습니다(WHO, 2022). 이러한 환자 발견율의 감소는 특히 중저소득국에서 크게 나타났는데, 인도, 인도네시아, 필리핀, 방글라데시, 레소토, 몽골, 미얀마, 베트남 등이 가장 큰 감소세를 보였습니다.

이러한 현상에는 사회적, 경제적으로 여러 이유가 있습니다. 위에 언급했다시피 결핵의 초창기 증상은 감기와 흡사합니다. 코로나바이러스와도 유사하죠. 환자는 겁을 먹고 병원에 방문하지 않게 됩니다. 혹시라도 COVID-19 확진 판정을 받으면 격리 병동에 최소 2주 이상 입원해야 하니까요. 보건 체계의 한계도 있습니다. 결핵의 진단에는 GeneXpert라는 유전자 증폭 기능이 장착된 검진기를 사용하는데, 이 기능이 COVID-19에 사용되는 PCR 검사와 동일해 코로나바이러스의 검사도 가능합니다. 결핵을 위해 준비되었던 많은 GeneXpert가 코로나바이러스 검사용으로 전용되었고 결핵 검사는 우선순위에서 밀려났습니다.

사회적인 현상도 있었습니다. 많은 나라들이 국경봉쇄는 물론, 도시 간 이동을 봉쇄하거나 심지어는 자택 밖으로의 외출마저 제한했습니다. 많은 사람의 경제적 활동에 제약이 걸렸고, 직장을 잃거나 월급을 삭감당해야 했습니다. 치료비는 이전보다 큰 부담으로 다가왔고, 많은 이들이 의료서비스를 이용하지 않기로 결정했죠. WHO의 2022년 세계 결핵 보고서는 결핵환자와 가정 중 약 50%가 치료를 위해 재난적 의료비용을 지불한다고 발표했습니다. 재난적 의료비용은 가정소득의 20% 이상을 치료비 및 간접비로 지불하는 것을 의미합니다. 중저소득국의 저소득 가정은 국제적인 감염병 앞에서 마땅히 누려야 할 보건 혜택을 이용할 자유를 잃습니다.

한국의 결핵현황

그렇다면 한국의 상황은 어떨까요? 전 세계를 통틀어도 한 손으로 꼽을 정도로 의료체계가 좋은 우리나라에, 아직도 결핵 같은 감염병이 남아있을까요? 안타깝지만 그렇습니다. 한국은 2021년 기준 22,904명의 결핵환자가 있었고 이 중 18,335명이 2021년 신규 발생한 환자였습니다. 이는 각각 인구 10만 명당 44.6명, 35.7명의 비율입니다. 결핵 사망자는 2013년 2,230명에서 꾸준히 감소해 2020년에는 1,356명이 보고되었습니다(대한결핵협회, 2023). 이렇게만 보면 다소 낮은 수치로 보일 수도 있지만, 절대 아닙니다. 예로, 한국의 결핵에 의한 사망률은 10만 명당 3.8 명인데, 이는 미국의 20배, 일본의 1.4배, 프랑스의 4.8배 수준으로, OECD 국가 중 1위입니다(WHO, 2023).

미래를 대비하여

인류는 수천 년간 결핵을 해결하려고 노력했습니다. 그렇다면 결핵의 미래는 어떻게 될까요? 많은 기관과 사람들이 결핵 퇴치를 위해 아직도 노력하고 있지만 그 성취가 빠르지만은 않고, COVID-19 팬더믹으로 인해 많은 타격을 받았습니다. 또한 소외계층과 빈곤층은 여전히 부적절한 환경에서 부족한 영양을 지급받으며 살고 결핵은 이러한 사람들을 최우선으로 공략합니다. 약제 내성 결핵 역시 증가 추세에 있습니다. 1953년 개발된 아이소니아지드(Isoniazid), 1963년 개발된 리팜피신(Rifampicin)은 아직도 결핵치료에 사용되고 있으며, 위 두 항생제에 내성을 가진 다제내성 결핵(Muitidrug-resistant Tuberculosis, MDR-TB)과 더 많은 항생제에 내성을 가진 광범위 내성 결핵(Extensively drug-resistant Tuberculosis, XDR-TB)은 전 세계에 퍼져 있습니다. 결국 치료 기간도, 비용도 증가하게 되고, 그러면 치료를 중단하는 사람도 늘어날 것이고, 다시 결핵의 내성이 증가하는 악순환이 될 것입니다.

만약 우리가 항생제의 사용은 줄이고 사람들의 영양상태 개선, 주거환경 개선, 빈곤 퇴치 등 문제를 해소하는 방향으로 결핵에 대처했다면 어땠을까요? 지금이라도 이러한 방식을 시도하는 건 어떨까요? 결핵 환자의 직접적인 치료는 당연히 이어져야 하겠지만, 취약계층의 전반적인 저항력(resiliency)를 향상하는 방향이라면, 적어도 더 많은 약제 내성 결핵의 출현은 막을 수 있지 않을까요?

2021년 크리스마스 씰. 출처: 대한결핵협회

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