우려했던 일이 결국 현실이 되었다. 이번 학기 서울대 1학년 학생 가운데 813명이 휴학했다고 한다. 이 가운데 일부는 2024학번이 아니라고 하지만, 대략 올해 신입생 5명 중 1명 이상이 휴학한 것이다. 신입생 휴학생이 2019년에는 168명이었는데, 작년에 400명을 훌쩍 뛰어넘더니 올해 다시 급증한 것이다. 의과대학의 입학정원을 대폭 늘릴 때 이미 우려했던 일이다. 신입생 중 휴학생 비율은 특히 이공계열이 높은데, 몇몇 단과대학은 모집정원의 40%가 넘고, 공대와 자연대도 4명 중 1명 이상이 휴학을 선택했으며, 첨단분야의 인력 양성을 위해 218명의 입학정원을 배정받아 올해 출범한 첨단융합학부의 신입생 중에도 36명이 휴학을 선택했다. 이처럼 휴학하는 신입생이 급증한 것은 입학 후 다시 입시에 도전하는 학생이 대폭 늘었기 때문이라는 분석이다. 이 학생들 가운데 상당수가 의과대학 진학을 목표로 하는 것으로 보여 의과대학은 가히 블랙홀처럼 우수한 학생들을 빨아들이고 있다.

  안정적인 직업과 고소득을 보장하는 학과로 진학하려는 것은 인지상정이므로 그 학생들을 탓할 수는 없는 일이다. 그렇다고 이로 인해 유발되는 부정적인 영향 또한 부인할 수 없다. 휴학한 학생이 많은 학과는 정상적으로 교육하는 데 어려움을 겪을 것이며 면학 분위기도 나빠지지 않을까 우려된다. 그리고 대학의 재정적인 어려움도 가중될 것이다. 수험생 입장에서는 휴학하고 입시를 다시 치르는 학생이 많아질수록 경쟁률이 높아지고 입학 기회도 그만큼 줄어들게 되는 불이익을 당하게 된다. 국가의 인력양성계획에도 차질이 생길 것이며, 특히 국가가 정원을 관리하는 전공에서 이탈자가 대규모로 발생하면 국가 시스템 유지에도 어려움이 발생하는 것은 자명하다. 또한 특정 분야로 우수한 인재가 집중되면 그 비효율은 말할 것도 없고 국가의 균형적인 발전도 어렵다. 특히 다양한 학문 분야에 우수한 인재들이 진출해서 여러 분야를 골고루 발전시켜야 이제 갓 선진국 반열에 오른 우리나라의 성장 동력을 확보할 수 있을 텐데, 지금처럼 인재가 특정 분야로 몰린다면 학문 발전과 국가의 융성은 무망한 일이 되고 말 것이다.

  신입생의 대규모 휴학은 정도의 차이는 있겠지만 여러 대학에서 발생했을 것으로 추정한다. 이것은 의과대학으로 대표되는 의학 계열 입학에 대한 열망이 얼마나 큰지, 그리고 전공 쏠림이 고등교육과 국가의 인재양성정책을 어떻게 왜곡시키는지 잘 보여준다. 심지어 의과대학 내에서도 전공 쏠림이 있어서 필수 의료분야의 공백이 발생하였으니 지금 우리나라에서의 전공 쏠림 현상은 더 이상 방치할 수 없는 지경에 이른 것이 아닌가 한다. 이와 같은 전공 쏠림을 완화하기 위해서 국가는 우리 사회의 각 분야에 우수한 인재가 골고루 진출할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 그리고 교육부는 여러 전공 분야에 우수한 학생들이 골고루 입학해서 국가의 동량으로 성장하고 다양성을 기반으로 하는 건강한 학문생태계가 유지될 수 있도록 함으로써 우리 학문이 융성하도록 지원하는 제도를 만들어야 한다. 대학의 전공과 학문 분야의 선호도는 시대에 따라 변하기 때문에 지금 선호도가 낮다고 해서 소멸하도록 방치하게 되면, 학문의 다양성과 학문생태계가 복구하기 어려울 정도로 훼손되어 궁극적으로는 국가의 경쟁력에 부정적인 영향을 끼치게 된다. 우리나라의 생물다양성을 유지하기 위해 국가가 「야생생물 보호 및 관리에 관한 법률」을 제정하고 282종의 생물을 멸종위기종으로 지정하여 관리하는 것의 의미를 되새겨보아야 할 것이다.

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'위안부' 더 많은 논쟁을 할 책임

(김은실 엮음)

'위안부'에 대한 최신의 탈식민 페미니즘 연구서

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