AI 시대, 영어 패권과 한국의 미래: 이미 전쟁은 시작되었다.

by. 김재경

여러분, 토익 시험을 준비해 본 적 있으신가요? 아마 대부분 고개를 끄덕이실 것 같습니다. 대학 졸업이나 취업을 위해서는 토익이나 토플 점수가 필요한 경우가 많고, 심지어 영어 회화까지 잘할 수 있어야 하는 경우도 있습니다. 길거리에서 외국인에게 영어로 길을 설명하는 것이 자연스러워졌고, 해외여행에서도 영어는 우리의 첫 번째 소통 수단이 되었습니다. 

우리는 이런 상황을 당연하게 받아들이고 있지만, 잠깐 생각해 보면 이상하지 않나요? 우리는 분명 한국에 살고 한국어를 쓰는데 말이죠. 영어가 이토록 우리 삶을 지배하고 있다는 사실을, 우리는 의식하지 못한 채 받아들이고 있는 것은 아닐까요?

AI로 인해 더 빨라지고 강해진 문화 권력, ‘영어’

영어 패권은 AI 시대에 접어들면서 더욱 심각한 문제가 되고 있습니다. 우리는 이미 문화 콘텐츠를 통해 영어권의 가치관이 전 세계로 전파되는 것을 목격했습니다. 할리우드 영화가 전파한 미국적 가치관이 전 세계 젊은이들의 사고방식을 형성하고, 이는 다시 각국의 문화 산업에 영향을 미치는 선순환(혹은 악순환)을 만들어왔죠. 

K-팝과 K-드라마의 성공이 반갑지만, 이 역시 영어권이 만들어놓은 글로벌 문화 시장의 틀 안에서 이루어진 성공이라는 점을 간과해서는 안 됩니다. AI 시대에는 이러한 문화적 종속이 더욱 가속화될 것으로 보입니다.

현재 AI 분야 역시 영어권을 중심으로 발전하고 있습니다. 과학 논문을 전문적으로 수집하고 있는 아카이브(arXiv)에서 ‘korean’과 ‘llm(대형언어모델)’으로 검색했을 때 43건의 결과가 나오는 반면, ‘english’와 ‘llm’으로 검색했을 때에는 855건의 검색 결과로 약 20배의 차이가 납니다. 

일반적으로 ‘영어로 연구했다’는 표현을 쓰지 않아도 된다는 것을 감안한다면 더욱 큰 격차가 날 것으로 보입니다. 이외에도 연구진 간의 소통도 영어로 이루어지며, 심지어 코드와 기술 문서까지 영어가 기본이 되고 있습니다. 

특히 이러한 문제는 이미지 생성 AI에서 더 두드러집니다. 다음은 이미지 생성 AI 서비스인 Flux1.1 pro에 영어와 한글 작성을 요청한 결과입니다. 

(좌) please print '안녕하세요' on the Mac pro screen

(우) Please print ‘Hello’ on the Mac pro screen

이처럼 글자뿐만 아니라 사람을 그려달라고 요청하면 기본적으로 서양 사람을 그려주며, 조선시대 관료 의복을 그려달라고 하면 중국풍 그림을 그려주는 경우가 많습니다. 이는 한국 학습 데이터가 절대적으로 적기 때문입니다. 

OpenAI의 ChatGPT나 Anthropic의 Claude와 같은 대형 언어 모델의 개발과 서비스도 대부분 영어권을 위주로 이루어지고 있죠. 이는 단순한 기술적 현상이 아닌, 새로운 형태의 디지털 종속으로 이어질 수 있는 심각한 문제입니다.

미사일과 총만 무기가 아니다. 코펜하겐 학파와 AI 안보 위협

AI 기술의 영어권 중심 발전은 단순한 기술 격차를 넘어 국가 안보의 관점에서 재고해 볼 필요가 있습니다. 이와 관련해 1990년대 이후 안보 연구의 새로운 패러다임을 제시한 코펜하겐 학파의 시각은 상황의 심각성을 이해하는 데 큰 도움을 줍니다. 이들은 전통적인 안보 개념을 새롭게 해석했습니다. 

예를 들어, 지구 온난화가 식량 생산과 거주지 침수 등을 통해 인류의 생존을 위협할 수 있다면, 이는 분명한 안보 문제라는 것입니다. 즉, 21세기의 안보는 더 이상 국가 간 무력 분쟁만을 의미하지 않으며, 우리의 생존과 번영을 위협하는 모든 요소를 포함한다는 것이 이들의 핵심 주장입니다.

이 IMF 보고서는 특정 직업이 얼마나 AI가 특정 직무의 주요 기능을 수행할 수 있는지를 보는 ‘AI 노출’과, AI가 단순 직무를 대체하는 게 아니라 인간의 직무를 얼마나 도와줄 수 있는지를 보는 ‘AI 상호보완성’을 활용해 AI가 노동시장에 미칠 영향력을 측정했습니다. 전화상담원은 AI가 일 자체를 대체할 가능성이 높아 노출이 높고 상호보완성은 낮습니다. 반편 판사는 AI가 판사 자체를 대체하기보다 판사의 일을 도와줄 가능성이 높아, 노출도 높고 상호보완성도 높습니다. 결과적으로 AI는 국가의 발전정도에 따라 40~60%(선진국일수록 높은 수치)의 일자리에 영향을 줍니다.

이런 관점에서 AI 기술은 현대 사회의 새로운 안보 이슈로 볼 수 있습니다. 특히 언어 AI의 영어 중심성은 단순한 불편함을 넘어 문화적 다양성을 위협하고, 나아가 국가의 디지털 주권과 직결되는 문제입니다. AI성능의 차이는 실제 전쟁 능력의 차이도 보여주지만, 광범위한 산업이 영향을 AI의 영향을 받는다는 걸 고려하면, 위에 첨부한 IMF 보고서를 고려했을 때 사회 전반에서의 격차를 초래할 수 있습니다. 

우려스러운 것은, 우리의 한국어 데이터가 지속적으로 해외 AI 기업들에게 흘러들어 가 그들의 서비스 개선에 활용되고 있다는 점입니다. 이런 기술적 차이와 데이터 종속은 시간이 갈수록 누적되어 더 큰 격차를 만들어낼 수밖에 없습니다.

국가와 기업, 사회가 협력해야 하는 AI 미래 전략

이런 가운데 네이버의 하정우 소장이 제시한 '인클루시브 AI(Inclusive AI)' 개념은 주목할 만합니다. 이는 단순히 기술적 독립을 추구하는 '소버린 AI'를 넘어, 문화적 다양성과 포용성을 포함하는 더 부드러운 개념입니다. 각국의 언어와 문화적 특성을 존중하면서도, 글로벌 기술 발전에 함께 참여할 수 있는 방향을 모색하자는 것입니다.

인클루시브 AI의 실현을 위해서는 국가 차원의 전략적 접근이 시급합니다. 특히 AI 반도체 분야의 현실을 직시할 필요가 있습니다. 현재 엔비디아는 고급 AI 칩 시장의 70-95%를 장악하고 있습니다. 개별 기업의 노력만으로는 이러한 격차를 좁히기 어려운 것이 현실입니다. 삼성 역시 이 시대에 도태되고 있다는 주장을 들으며 여러 부진한 실적을 내고 있는 중입니다. 

다행히도 국내 기업들은 이미 변화를 시작했습니다. 네이버가 인텔과 손잡고 AI 반도체 개발을 추진하는 등, 글로벌 기업들과의 전략적 협력이 진행되고 있습니다. 이러한 민간의 자발적 움직임은 매우 고무적입니다. 정부는 이런 흐름을 뒷받침하기 위해 고성능 AI 반도체 인프라를 구축하여 국내 기업들이 공동으로 활용할 수 있도록 지원해야 합니다.

동시에 AI 시대에 걸맞은 법적 기반도 하루빨리 마련되어야 합니다. 현재 국회에는 10여 개의 AI 관련 법안이 계류되어 있습니다. AI 기술은 전례 없는 속도로 발전하고 있지만, 이를 규율할 법적 기준이 없어 기업들은 개발의 윤리적 범위조차 가늠하기 어려운 상황입니다. 법안에는 데이터 주권 보호, AI 윤리 기준 수립, 기술 종속 방지를 위한 구체적인 조항들이 포함되어야 합니다. 이러한 법적 기반이 있어야만 기업들은 안정적으로 투자하고 혁신할 수 있습니다.

결론적으로, AI 시대의 영어 패권은 더 이상 개인의 능력 개발이나 글로벌 소통의 차원을 넘어섰습니다. 이는 국가의 디지털 주권과 문화적 정체성, 나아가 국가 안보와 직결되는 문제입니다. 코펜하겐 학파의 관점에서 볼 때, 기술, 문화, 경제가 복합적으로 얽힌 새로운 형태의 안보 이슈를 우리는 마주하고 있습니다. AI 시대에 한국이 주도권을 확보하고 문화적 다양성을 지켜내기 위해서는, 정부와 기업, 학계가 협력하여 체계적이고 장기적인 접근을 해야 할 것입니다. 그것이 바로 진정한 의미의 인클루시브 AI를 실현하는 길이 될 것입니다.