야심찬 시작

여러분은 메타버스에 언제 처음 관심을 가지게 되셨나요?

그 시기가 언제인지는 사람마다 다르겠지만, 어찌 되었든 스스로가 처음 메타버스에 관심을 가지게 되었던 그때를 한 번 떠올려봅시다. 메타버스의 첫인상이 누군가에게는 ‘이건 미래야!’라며 가슴 뛰는 놀라움이었을 수도 있고, 또 다른 누군가에게는 ‘이런 걸로 혁신을 일으키겠다고? 별론데?’라는 다소 심심한 감상만이 남았을 수도 있을 텐데요.

분명 20년대 초, 대부분의 사람들은 메타버스에서 아쉬움보다는 가능성을 먼저 발견했던 것 같습니다. 제목에 메타버스가 들어간 신간이 주에 한 권 꼴로 서점 매대에 진열되기도, 여러 기업이 앞다투어 메타버스를 접목한 신사업을 펼치겠다며 보도자료를 배포하기도 했던 것을 떠올려 보면, 그때 조성되었던 메타버스 드림의 과열된 분위기가 더욱 생생하게 느껴집니다.

(메타버스 대유행의 히스토리에 대해 더 자세히 듣고 싶으시다면, 이전 아티클인 '💭 메타버스는 왜 유행했을까?'를 함께 보고 와주세요!)

1보 후퇴

하지만 그로부터 몇 년이 지난 현재, 메타버스는 이제 망한 사업의 아이콘 취급을 받게 된 지 오래이며, 천문학적인 액수의 적자를 보며 메타버스에서 손을 뗀 기업들이 부지기수입니다. 누군가는 처음 유행할 당시의 영광을 잃은 메타버스 분야에 대해 이렇게 평가하기도 합니다.

“쫄딱 망했네!”

약간의 과장이 보태졌을지언정 완전히 틀린 말은 아닐지도 모르겠습니다. 그런데 발전을 꾀할 가능성이 그렇게나 많은 분야로 평가받던 메타버스는, 도대체 왜 망하게 된 걸까요?

이번 아티클에서는 메타버스의 흥망성쇠, 그 중 ‘망(亡)’에 집중하여 지난 케이스들을 바라보고자 합니다. 다양한 분야에서 메타버스를 접목시키고자 시도했던 사업들을 몇 가지 살펴보겠습니다. 특정 사례의 관계자와의 인터뷰도 진행하였습니다! 그리고 그들이 왜 실패의 전철을 밟을 수 밖에 없었는지 간단히 분석해보고, 과연 메타버스는 다시 부흥할 수 있을지를 한 번 생각해보고자 합니다.

엘리펀(ELIFUN)

첫 번째 사례는 정승제, 이지영 등 스타 강사가 소속된 인터넷 강의 사이트 이투스(ETOOS)의 모기업, 온오프라인 교육 플랫폼 기업 이투스교육에서 제작한 메타버스 에듀테크 플랫폼 ‘엘리펀(ELIFUN)’입니다.

엘리펀은 메타버스 환경을 통해 온라인 인강 입시 학습과 오프라인 학원 학습의 장점이 혼합된 형태의 초개인화 학습 플랫폼을 제공하겠다는 모토로 2021년 11월 출범, 제페토와 매우 유사한 형태의 월드맵과 아바타를 제공하였습니다.

(출처: 신아일보)

하지만 이투스교육은 출시 1년 5개월 만인 2023년 4월, 한 해에 약 264억 원의 손실을 내며 엘리펀 서비스를 종료하고 메타버스 사업을 접었습니다. 턱 없이 저조한 이용 실적 때문입니다. 엘리펀이 이용자들을 유입시키지 못했던 주요한 원인은 타깃에 대한 명확한 분석에 실패했기 때문으로 평가됩니다.

유아•초등 교육은 놀이 학습을 메타버스 내에서 효과적으로 풀어낼 수 있는 반면, 중•고등 교육은 정규교과 과정에 맞춘 학습 성과를 쌓는 것이 더욱 중요합니다. 따라서 최대한 강의에 초점을 맞추어, 집중력을 흐트러뜨릴 수 있는 요소를 최대한 배제하고 수업 내용만 다루는 식의 교육이 지배적입니다.

엘리펀은 고등 교육 메타버스 플랫폼을 표방하면서도, 지나친 게이미피케이션 요소를 첨가하고자 함으로서 타깃인 수험생이 원하는 형태의 교육을 제공하지 못했습니다.