요즘 예능 프로그램으로도 많이 만들어지고 있는 방탈출은, 폐쇄된 공간 안에 갇혀서 각종 퀴즈와 수수께끼를 해결하고 자물쇠를 풀어 탈출하는 형식의 게임입니다. 특정 상황을 가정해 공간 안에 최대한 비슷하게 시뮬레이션을 해 몰입력을 높여놨죠. 이를테면 억울한 누명을 쓴 죄수인데 탈옥을 해야 한다거나, 살인 사건의 목격자가 되어 범인을 잡아야 한다거나 하는 식입니다.

저는 방탈출 게임을 즐겨온 지 굉장히 오래됐는데요. 10여년 전까지만 해도 한두 칸 정도로 한정되던 게임 공간이 최근에는 무한 확장되어 미로처럼 돌아다닐 수 있게 됐음은 물론, 때론 건물 한 채를 다 사용하거나 야외를 걸어다니는 동선까지 추가된 것을 보고 감탄하곤 합니다. 물론 공간 활용이 큰 프로그램일수록 비용이 많이 들고, 때로는 콘서트 예매를 방불케 할 정도로 치열한 티켓팅을 해야 하지만요.

최근의 트렌드 중 하나는 그 안에 배우들이 등장하기 시작했다는 겁니다. 게임을 하러 들어온 참여자들과의 대화를 통해 힌트를 주거나, 공포 테마의 경우에는 무서운 역할을 맡아 분위기를 고조시키는 식이죠. 일종의 극의 조연인 배우들을 배치해서, 게임을 즐기는 사람이 정말 주인공이 된 느낌을 만들어준다는 것도 재미 중 하나입니다.

저는 다양한 친구들을 데리고 가서 게임을 해봤는데, 확실히 호불호는 갈리는 것 같습니다. 방탈출의 재미 요소는, 정확한 정답만 찾아내면 내 앞에 놓인 난제를 헤쳐나갈 수 있다는 쾌감에서 나오거든요. 굳이 여가활동에서까지 복잡한 문제를 푸는데 머리를 싸매고 싶지 않은 친구들이 있는가 하면, 일상에서 느낄 수 없는 명료한 정답 찾기와 상황극을 주도하는 느낌에서 희열을 즐기는 친구들은 좋아하더라고요.

좋아하는 이유를 물으면 저도 크게 다르지 않은 것 같습니다. 특히 제가 업무상 좇는 질문에서 속 시원한 해답이 나오지 않는다면, 그 스트레스를 풀기 위해 또 방탈출 게임을 찾게 됩니다. 각종 특검과 미국과의 통상 문제 등이 이어지면서 우리도 다사다난한 시기를 통과하고 있는데요. 그래도 이 끝엔 가을처럼 시원한 탈출구가 있기를 바라봅니다.