도처에서 들을 수 있는 메타버스 이야기. 요즘엔 정부정책과 금융권, IT, 엔터테인먼트까지 분야를 불문하고 메타버스란 용어를 아주 심심찮게 들을 수 있습니다. 그런데 이만한 화제가 되는 것치고는 그래서 우리가 메타버스로 무엇을 할 수 있는지, 메타버스의 어떤 부분을 기대하고 투자하려 하는지, 무엇보다 메타버스가 도대체 뭔지는 좀처럼 뚜렷하게 와닿지 않습니다.

우선 메타버스라는 단어를 무작정 들었을 때는 과장된 데포르메의 3D 아바타와 VR기기, 전용 콘텐츠 등이 가장 먼저 떠오릅니다. 엔터테인먼트나 소셜 미디어에 관심이 많은 분들은 릴 미켈라나 로지 같은 가상인간이나, 에스파의 아바타를 떠올리실 수도 있겠지요.
그럼 이 가상인간은 메타버스와 무슨 관계가 있을까요?

메타버스라는 용어를 검색했을 때 가장 먼저 등장하는 것이 아마 2003년에 서비스를 시작한 게임 [세컨드라이프]일 것입니다. [세컨드라이프]가 메타버스라는 용어를 만들어낸 건 아닙니다. 이 게임은 벌써 30년도 전에 출간된 SF소설 [스노우 크래시]를 보고 영감을 받아 만들어진 건데요, 메타버스라는 용어가 처음 등장한 것도 바로 이 작품에서입니다. 여기서 메타버스란 아바타들이 활동하는 공간을 가리켰지요.

우리에게 익숙한 아바타Avatar란 용어는, 원래 단어의 의미는 차치하고, 실제로 존재하지 않는 여러 가지 형태의 가상 공간에서 우리를 대신해 행동하고 의사를 표현하는 가상의 대리자를 말합니다. 즉 메타버스는 용어의 기원부터 아바타와 함께하고 있는 개념입니다.

메타버스의 대표주자로 꼽히는 로블록스와 제페토도 아바타를 적극적으로 사용하고 있습니다.
수 년 전 반짝 등장해 화제가 되었던 포켓몬Go는 물론, 닌텐도 스위치 열풍을 일으킨 아기자기한 게임 [튀어나와요! 동물의 숲]도 유저를 대리하는 아바타를 사용합니다. 다만 로블록스와 제페토의 아바타와 포켓몬Go, 동물의 숲에서 사용되는 아바타는 엄밀하게는 조금 다릅니다. 따라서, 아래로는 메타버스를 말할 때 아바타가 기본적으로 함께 있다는 전제로 용어를 하나씩 정리할 거예요.

하지만 [세컨드라이프]도, [스노우 크래시]도 벌써 20년, 30년 전의 이야기입니다. 그 때의 메타버스와 지금의 메타버스를 같은 선상에 두고 생각하기에는 역시 괴리감이 크게 느껴지는데, 요즘 자주 들리는 메타버스도 과연 ‘같은’ 메타버스일까요?...(중략)

💁짧고 굵은 메타버스 1.0의 세계

[세컨드라이프]로 대표되는 1.0의 메타버스가 쇠퇴한 이유로는 여러 가지를 들고 있습니다. 우선 인터넷의 보급 상태가 요즘처럼 좋지 않았다는 지적이 첫 번째인데, 확실히 이 당시의 가상세계(디지털 세계)는 그다지 접근성이 좋지 않았습니다. 모바일로 접근한다는 전제가 사실상 없는 셈이었기 때문에, 사람들은 PC 접속이 가능한 장소에서만 메타버스에 접근할 수 있었지요.

하지만 그보다도 콘텐츠에 그럴싸한 흥미유발 요소가 없었던 것이 가장 큰 쇠락 요인으로 꼽히고 있습니다. 디바이스나 기술 보급률이 낮은 것만으로 쇠퇴 이유를 들자면 ‘콘텐츠’가 장비를 견인하고 있는 닌텐도 스위치의 경우로 반박이 가능하기 때문이지요. 가상세계 내에서 할 수 있는 행동이 대체로 사교활동에 치중되어있기 때문에, 사교활동에 참여하지 않을 경우 내 아바타가 할 수 있는 일이 많지 않습니다.

👀2.0을 바라보는 우리에게, 메타버스 1.5가 남긴 것

교회나 편의점 앞에서는 구역쟁탈전을 하려는 ‘트레이너’들이 모여있었고, 이들은 이웃 사람이기보다는 동료 ‘트레이너’, 내지는 ‘경쟁상대’라는 별개의 아바타로 인식되었습니다. 다만 이 GPS 기반이라는 게 일장일단이었습니다. 포켓몬GO는 사용자의 실제 위치를 기반으로 색다른 커뮤니티 문화를 제공해주었는데, 인구 250만의 광역도시조차도 사람이 부족해 게임 내 재화를 충분히 확보하기 어려운 한계가 있었지요. 즉 위치적인 한계가 있었습니다.

아마 이 한계 때문에 온라인 커뮤니티를 꽤 들썩였던 이 콘텐츠도 조금 소원하게 느껴지실 분들이 있을 것입니다. 대신 이 단계에서 우리는 증강현실(AR)과 가상세계(VR)를 좀 더 자유롭게 활용할 수 있게 되었습니다...(중략)

🌌메타버스가 갖추어야할 것들

메타버스를 이루는 것은 연속성(Seamlessness)과 실재감(Presence), 상호운영(Interoperability), 동시성(Concurrence), 경제 흐름(Economy Flow)이라는 다섯 가지(SPICE) 속성입니다.

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