디자인 씽킹은 국내에서 ‘창의적 문제해결 방법론’으로 많이 알려져 있지만, 사실 디자인 씽킹의 핵심은 ‘문제해결’이 아니라 ‘문제발견’에 있습니다. 

“만약 여러분이, 새로운 신발을 만든다면 무엇부터 고민하시겠습니까?”
아마 신발을 만드는 회사라면 원가나 디자인을 가장 먼저 고민하실 것 같습니다. 하지만 디자인 씽킹은 그 고민점이 달라야 한다고 이야기 합니다. 예를 들어 축구 선수들이 축구화를 신는 모습에서 이상한 점이 하나 발견됩니다. 축구선수들이 신발이 벗겨지지 않을 정도로만 축구화의 끈을 헐렁하게 묶거나 혹은 아예 매듭을 묶지 않는 것 입니다. 알고 보니 축구화의 매듭이 정교한 슛에 영향을 미쳐서 였습니다. 왜 축구선수들이 축구화의 끈을 풀고 신을까? 바로 이 질문이 나이키에서 끈이 없는 축구화를 만들게 된 이유 입니다. 만약 원가나 디자인만 생각했다면 이런 문제를 발견하기는 어려웠겠죠. 그것을 신고 사용하는 고객, 사용자로부터 출발해 새롭게 문제를 발견해 냈기 때문에 기존의 축구화와는 다른 혁신적인 제품을 만들 수 있었습니다. 

“좋은 아이디어는 좋은 문제 정의로부터 나옵니다.” 디자인 씽킹의 프로세스는 크게 문제를 발견하는 단계와 문제를 해결하는 단계로 구분되는데, 문제를 제대로 발견하고 정의하는 단계가 생략된다면 좋은 해결책을 낼 수 없습니다. 

지금까지 우리는 정답이 정해진 문제를 풀어왔습니다. 우리가 지금까지 풀었던 문제들은 누군가 이미 정답을 알고 있고, 누군가는 그 정답을 내는 과정을 테스트하기 위해 문제를 만들었습니다. 
그런데 많은 전문가들이 지금의 경영환경은 달라졌다고 얘기합니다. 우리에게는 더 이상 풀어야 할 문제가 주어지지 않습니다. 우리가 문제로 인식조차 할 수 없는 상황들이 무수히 지나가고 있습니다. 우리는 이제 주어지지 않은 문제를 스스로 출제하고 그 문제 안에서 해답을 찾아가는 역량을 요구받고 있습니다.

디자인 씽킹은 정답이 없는 문제를 해결하는데 유용한 방법론 입니다. 많은 양의 정보를 획득할 수 있고 가장 좋은 해결책이 단 하나 뿐이라고 확신할 수 있는 공학문제와 같은 경우에는 적합하지 않을 수 있습니다. 그보다는 단 하나의 정해진 답이 없는 혹은 문제 자체가 주어지지 않은 경우에 적합합니다. 그래서 디자인 씽킹은 자기혁신, 경영혁신, 교육혁신 등 정답이 명확하지 않은 많은 분야에서 활용되고 있습니다.