약방의 감초, 디지털 서비스의 이것

근 10년 동안 유난히 인기가 급증한 단어가 있습니다. 컨텐츠를 만드는 팀들은 당연하다는 듯이 다양한 3D 툴을 사용하여 '이것'을 잘 만드는 사람들을 모집하기 시작했고, 잘 만들어진 '이것'을 가지고 나선 사람들은 얼굴 한 번 안 비치고도 재능을 만개하며, 서비스들은 유저에게 '이것'을 꾸미고 내세울 기회를 제공해주지 않으면 자유도가 없다며 평점이 가차 없이 깎여나갑니다. 모델링, 버튜버, 커스터마이징. 이 모든 것들과 관련된 말이자, 내 맘대로 할 수 있는 디지털 세상의 또 다른 나, 아바타. 오늘 저희는 아바타 개념의 역사를 읽어 현재를 해석하고, 앞으로 XR이 아바타를 어떻게 완성시킬 수 있을지 알아보려 합니다

또 다른 나에서 아바타가 되는 길

아바타의 실제 사례들을 찾아보면, 대부분 어떠한 인물이 또_다른_나another_me를 표현하는 방법으로 사용 되고 있습니다. 하지만 모든 또_다른_나들이 아바타인 것은 아닙니다. 그렇다면 또_다른_나 개념에서 아바타가 아닌 것들을 소거하면, 아바타에 대한 명확한 이해를 할 수 있겠죠?

가장 기초적인 수준의 또_다른_나를 생각해보면, '실제 사람이 본명이 아닌 다른 이름을 사용하는 경우'가 있습니다. 필명, 별명, 가명이 바로 이러한 사례인데요, 사례로 보자면 이원록은 죄수 번호에서 음을 얻고 항일의 뜻을 담아 이육사라는 필명으로 활동했고, 헤르만 헤세는 시대의 명작 [데미안]을 주인공 싱클레어의 이름을 빌어 출판했습니다.

단순한 가명 또는 별명이라면 더욱 그 사례가 많습니다. 카르다노에게 3차 방정식의 해를 빼앗긴 수학자로 유명한 타르탈리아, 그의 본명은 니콜로 폰타나입니다. 리틀이라는 백인 스타일의 라스트 네임 대신, 이제는 알 수 없는 아프리카 어딘가에 있을 본인 조상의 성을 의미하고자 한 말콤 X도 있죠. 현대적인 사례를 찾아보자면 예명으로 살아가는 수많은 연예인들도 전부 그에 해당합니다.

다만 이들 중에서 우리가 말하고자 하는 아바타와 가까운 개념을 꼽자면 필명이나 활동명, 그 중에도 헤르만 헤세의 싱클레어를 꼽을 수 있습니다. 그렇다면 다른 사례들은 왜 소거된 것일까요? 그 이유는 실제 존재의 의도와 양립가능성에서 찾을 수 있습니다.

나의 의도를 일부러 투영했다

먼저 ‘실제 존재가 또_다른_나를 의도하고 만들었는가?’를 고려했을 때, 타르탈리아와 같은 단순한 별명이 소거됩니다. 타르탈리아는 니콜로 폰타나가 말을 더듬는 습관을 보고 본이닝 아닌 타인들이 붙인 별명이므로, 당연히 본인의 의지로 만들어낸 또 다른 니콜라 폰타나가 아니니까요. 본인이 아바타라 생각하지 않는 것을 어떻게 아바타라 할 수 있겠습니까. 비슷한 논리로, 여러분들은 대부분 친구들이 붙여준 별명들이 여럿 있으시겠지만, 웬만하면 여러분은 그 별명들을 아바타는 커녕 또_다른_나라 생각하지도 않고 있습니다. 즉, 본인이 본인임을 숨기거나 다른 방식으로 타인과의 상호작용을 하기 위한 의도를 가지고 가명, 예명, 필명을 사용하는 경우 외에는 전부 후보에서 소거됩니다.

그렇다면 이제 끝일까요? 아직 필터가 하나 남아 있습니다. 어떠한 실체가 아닌, 텍스트 또는 호칭으로서 존재하는 것들 역시 걸러집니다. 그들은 단지 말 그대로 그렇게 불리는called 것 이상의 의미를 갖지 못하는데, 근본적으로 따지자면 그 이유는 두 존재가 이 세상에 양립할 수 없기 때문입니다.

나의 의도를 담은 다른 존재

• 저항 또는 감춤의 의도를 담은 필명

• 필명은 아니지만 비슷한 의도를 지닌 가명

• 단순히 이미지를 위한 활동명

한동안 부캐 혁명이니 뭐니 하면서, 유명인들이 새로운 이름으로 등장해 본인들의 외연을 확장할 때마다 대박을 치던 시기는 꽤 지났습니다. 하지만 최근에도 여전히 흥행 중인 부캐들은 있으며, 무명 예능인들은 지금도 유튜브에서 부캐를 파면서 본인의 이름보다 그 새로운 이름이 더 유명해지는 성공을 바랍니다. 그렇다면 이처럼, 그들의 의도를 100% 반영하여 그들이 직접 만들어낸 부캐들은, 아바타로 볼 수 있지 않을까요?

물론 그들은 분명 주체적으로 본인의 의도를 반영할 수 있는 새로운 모습을 만들었다는 점에서 앞서 이야기한 단순 별명들과는 차원이 다르지만, 그 부캐들은 실제 본인 명의로 활동하는 '본캐'와 물질적으로 동일한 존재임은 틀림없습니다. 마미손, 다나카, 류헤이가 한데 모여 남산 팔각정 앞에서 촬영을 진행하고 있다면, 글쎄, 이유는 잘 모르겠지만 매드클라운, 김경욱, 야바위 라이토는 이 세상 그 어느 곳에서도 찾을 수 없습니다. 모로 보아도 유산슬을 비롯한 [놀면 뭐하니?] 속 유재석의 부캐들과 유재석이 같은 사람이라는 건 사실입니다.

이런 1인 다역 컨셉트는 아주 유서 깊은 컨텐츠 수명 연장의 수단입니다. 예능 프로그램의 콩트부터 르네상스 시대의 오페라, 하다못해 고대 그리스의 원형 극장에서도 1인 다역이 있었습니다. 하지만 그 역사를 찾아보아도 1인 다역 컨셉트는 단 한 번도 물질적으로 독립된 적이 없었으며, 전부 하나의 몸에서 비롯된 것이었고, 기껏해야 영상 편집 기술이 생겨난 현대에 이르러 모종의 눈속임 기술이 등장했습니다. 즉 그들은 또_다른 _나another_me가 아닌 다른 인격multi-persona에 불과합니다.

물론 이 부캐들은 재활용 또는 부활과도 같은 개념으로 사람들에게 활발히 제시되며, 다른 방향으로 재미있는 미학적 논의가 가능한 대상입니다. 하지만 본캐와 부캐의 물질적 양립이 불가능하기에 이 재미있는 아이디어는 안타깝게도 치환의 개념 그 이상에 도달할 수 없습니다. 하나의 몸을 사용하는 한 명이, 아무리 많은 부캐를 가지고 있다고 해도 그는 현실에서 하나의 캐릭터만을 표현할 수 있으니까요. 물론 본인 입장에서는 각각의 캐릭터마다 가치가 높은 캐릭터와 낮은 캐릭터가 있겠지만, 결국 두 캐릭터를 동시에 표현하기는 물리적으로 불가능하기에 하나의 몸으로 창출 가능한 가치 그 이상의 가치를 동시에 얻을 수는 없습니다.

따라서 숱한 부캐들을 아바타의 일종이라 한다면 아바타 개념의 가치는 너무 낮아집니다. 캐릭터나 컨셉트 또는 페르소나라는 단어로 설명 가능한 개념이라면 아바타는 지금처럼 독립적인 지위를 갖고 있을 수 없습니다. 아바타는 창조 내지는 확장의 개념으로 지금 우리에게 인식되고 있기에, 다른 개념들 그 이상의 지위를 갖고 있는 것입니다. 이제 앞서 이야기한 것처럼 우리가 제시해봤던 아바타 후보들 중 의도가 없는 것과 물질적 독립을 이루지 못한 것을 소거하면, 헤르만 헤세와 싱클레어가 남습니다. 왜 둘의 관계는 특별할까요. 왜 싱클레어는 헤르만 헤세가 만든 아바타라는 말이, 마미손은 매드클라운이 만든 아바타라는 말보다 더 어울릴까요?