1. 전자파는 소의 생산성에 영향을 미칠까?
2. 사료 섭취는 몇 시간이 적절할까?
3. 소의 컨디션을 좌우하는 우사 바닥과 공간

구독자 여러분, 혹시 전자레인지에 돌린 음식이나 휴대전화에서 나오는 전자파가 암을 유발한다는 소문을 들어본 적 있으신가요? 대부분 사실이 아닌 것으로 밝혀졌지만, 우사에서 사용하는 각종 센서, 모터, 환풍기, 급수기 등에서 발생하는 전자파가 혹시 소에 영향을 미치진 않을지 궁금하기도 한데요. 튀르키예의 한 연구팀이 전자기장이 소의 생산성에 어떤 영향을 미치는지 연구한 논문이 새로 나와서 소개해 드릴까 해요.

연구팀에 따르면 우사에서 사용하는 전자기기는 대부분 낮은 주파수의 전파를 내지만, 몇몇 연구에서 소의 행동, 생리, 번식, 유생산량에 경미한 변화가 보고되었다고 해요. 이 4가지 지표는 동물복지나 생산성과 직결되는 요인인데요. 전자기기에 더 가까이 위치했던 소들에서 가끔 안절부절하거나, 멈칫하거나 몸 방향을 트는 짧은 회피 반응과 같이 불편 신호로 해석될 수 있는 행동의 빈도가 아주 미세하게 증가했어요. 또한 호르몬이나 일부 생물학적 지표와 같이 생리나 번식과 관련된 지표도 미세하게 변했고, 유생산량도 경미한 변동이 있었어요.

하지만 결론적으로 전자기파로 인한 소의 변화는 모두 일시적이거나 경미했고, 일관적이지도 않았는데요. 소를 키우면서 나오는 전자기장 수준 자체가 워낙 낮은 편이기 때문에 생산성이나 건강에 큰 영향을 미치지는 않을 것 같아요. 다양한 사육 환경에서 장기적으로 노출되었을 때 미치는 영향을 명확하게 알아보기 위해선 추가적인 연구가 필요하겠지만, 전자파를 걱정하면서까지 소를 키울 필요는 없는 것으로 보이네요.

비육우에게 사료는 늘 무제한으로 주는 게 좋을까요? 아니면 섭취 시간을 제한하는 것이 좋을까요? 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 미국의 한 연구팀이 비육우를 다섯 그룹으로 나누어 각각 하루 12, 15, 18, 21, 24시간 동안 사료를 먹을 수 있도록 한 뒤 증체량이나 섭취 행동 등이 어떻게 변하는지 관찰해봤다고 해요. 실험은 겨울철 환경에서 이루어졌어요.

그 결과 먼저 사료에 접근할 수 있는 시간이 늘어날수록 사료 섭취량도 자연스럽게 늘어났어요. 하루 15시간 이상 사료를 섭취한 그룹은 12시간 급여 그룹보다 약 5% 더 많은 사료를 먹었거든요. 하지만 사료 효율은 뚜렷한 차이를 보이진 않았다고 해요. 딱 먹은 만큼 더 컸다는 거죠. 또한 사료를 더 오래 먹을 수 있었던 소들은 상대적으로 사료조 앞에 있는 시간이 더 길었고, 섭취도 더 천천히 했는데요. 하지만 24시간 사료를 섭취한 소들은 섭취량 변동이 컸고, 간농양* 발생률이 18.4%로 가장 높기도 했어요. 12시간 섭취한 소는 발생률이 3.5%에 불과했거든요.

* 간농양: 복막염 등 다른 감염병에서 세균이 혈액을 타고 간으로 전이되어 농양이 형성되는 질병

반추위의 평균 pH는 12시간 섭취한 소에서 가장 높았고, 15~18시간 섭취한 소에서 가장 낮았어요. 사료 접근 시간이 짧았던 소들은 사료를 섭취하는 동안 pH가 더 급격히 떨어졌다가, 사료가 제한되면 pH가 다시 회복되었어요. 사료를 먹지 않는 시간이 길다 보니 pH가 상대적으로 더 높게 유지될 수 있었을 것으로 보여요. 반면 24시간 사료를 급여하면 pH가 낮은 상태로 오래 유지될 가능성이 높아졌어요.

결국 사료 섭취시간을 너무 길지도, 짧지도 않게 관리해야 할 것으로 보여요. 연구팀에 따르면 사료를 15시간 정도 먹을 때 섭취량이 24시간 급여한 소들과 거의 비슷한 수준이었다고 해요. 이러한 여건을 종합적으로 고려해 연구팀은 하루에 15시간 이상 사료를 급여하는 것이 섭취량과 증체량을 적당히 유지하면서 반추위 pH도 적절히 유지할 수 있다고 제시했어요.

소에게 바닥 관리와 사육 밀도는 생각보다 소의 컨디션이나 행동에 큰 영향을 미치는 요소예요. 바닥을 위생적으로 관리하는 것은 동물 복지를 높여주고, 우사 내에서 돌아다닐 수 있는 적절한 공간의 확보는 소를 더욱 편안하게 하죠. 최근 발행된 리뷰 논문에서 108개에 달하는 여러 연구 결과를 종합해 살펴본 결과, 바닥이 미끄럽거나 푹신하지 않을 경우 소가 엎드려 쉬는 시간이 줄어들고, 관절이나 발굽에 부담이 생길 수 있다고 해요.

콘크리트 바닥에서 그냥 소를 키우는 경우 계절에 따라 바닥이 너무 차거나 뜨겁거나, 미끄러움으로 소의 몸에 부담이 생길 수 있죠. 바닥에 푹신하게 짚이나 톱밥을 깔거나, 미끄러지지 않도록 고무 매트 등을 깔아주면 보온에 도움이 되고 눕는 시간이 늘어났어요. 바닥 환경 개선이 스트레스를 줄이고 소의 편안함을 높인다는 점이 공통적으로 보고되기도 했고요. 이처럼 소가 자연스럽게 편히 누워 쉬는 것은 반추 행위와 신체 회복에 매우 중요해요.

또한 공간이 충분치 않으면 다른 소들과 접촉이나 경쟁이 늘어나고, 휴식이 방해받는 경우가 늘어났어요. 동물의 위생이나 건강이 악화되는 경향도 있었고요. 개체당 2.5~3.0m² 미만의 공간에서 눕는 시간이 줄고 공격적 상호작용이 많아지며, 스트레스 호르몬인 코르티솔이 상승하고 면역과 사료 효율이 저하될 수 있다고 해요. 반면, 일정 수준 이상 공간이 확보되면 행동이 안정되고 생산성이 늘어났다고 해요. 따라서 깔짚을 푹신하게 잘 깔아주고 적절한 사육 공간을 확보하는 것이 중요해요. 다만 공간을 늘려 사육 밀도가 낮아지면 단위면적당 생산량이 감소할 수 있으니, 농장 수익성과 소가 편안할 수 있는 환경 사이에서 균형을 잘 찾는 것도 중요할 ㅌf거고요.

어떻게 보면 너무 당연한 이야기지만 당연한 이야기일수록 현장에서는 종종 간과되기 쉽죠. 바닥 상태나 사육 밀도는 사료비처럼 눈에 비용이 딱 보이지 않다 보니, 문제가 생기기 전까지는 우선순위에서 밀리는 경우가 많고요. 일단 쪼니는 오늘 우사 바닥을 한 번 더 살펴보고, 소들이 충분히 눕고 쉴 수 있는지 관찰해보는 것부터 시작해 보려고 해요!

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