안녕하세요 님. 어느덧 8월의 끝자락이네요. 무탈하신가요?

얼마 전 네팔 라수와와 누와콧 지역을 강타한 대형 홍수 소식을 들으셨을 겁니다. 홍수가 강 하류를 덮치던 순간을 포착한 CCTV 영상은 정말 참혹하더군요. 사망자는 벌써 7백명을 넘겼고, 실종자도 3천명이 넘는다고 합니다. 

이번 홍수를 국내 언론은 ‘돌발’ 홍수, ‘괴물’ 홍수 등으로 표현하고 있습니다. 발생 여부나 규모가 모두 예상 밖이었기 때문이죠. 그 원인으로 전문가들은 히말라야 산자락에서 붕괴한 빙하를 지목하고 있습니다. 추가 조사는 필요하지만, 급격한 기후변화로 빙하가 녹아내리며 강물이 범람한 걸로 추정된다는 설명입니다.

기후변화의 충격파는 다양한 모습으로 현실화하고 있습니다. 이번 홍수처럼 단 한번의 재앙으로 수백명이 목숨을 잃는 경우도 있지만, 보다 ‘은밀한’ 재앙은 이미 우리 주변에서도 벌어지고 있습니다.

국회 보건복지위원회 서영석 의원실을 통해 올해 여름(5월15일∼8월3일) 발생한 온열질환 사망자에 대한 신고현황을 질병관리청을 통해 받아본 결과 올해 여름(5월15일∼8월3일) 전국에서 발생한 온열질환 추정 사망자는 23명입니다. 이 중 60세 이상 노인이 19명(82.6%)이고요. 직업별로는, 무직이 11명(47.8%), 단순노무종사자와 농림어업숙련종사자가 4명(17.4%), 주부가 3명(13%) 등이었습니다. 사회·경제적으로 급격한 기후변화에 대응할 자원이 부족한 취약 계층에 폭염의 충격파가 더 무겁게 가해졌던 셈입니다.

국가 단위에서도 기후위기는 불평등하게 경험됩니다. 기후위기에 취약국으로 꼽혀왔던 네팔이 전세계 온실가스 배출량에서 차지하는 비중은 고작 0.03%입니다. 기후변화 시대에 ‘자연재해’를 자연재해로만 볼 수 있을지 생각해볼 일입니다.

• 올해 들어 7월까지 실종 신고 후 사망자로 발견된 사람만 478명에 이르며, 지난 4년6개월 동안 ‘사망한 채 돌아온 실종자’는 총 4805명입니다.