바울은 좋은 종교인이었다. 교회라는 조직을 일구어내어, 하나님 나라를 실체화해 낸 성실한 인물이었다. 건강도 좋지 않는 사람이 그렇게 넓은 지역을 누비고 다닌 것을 보며, 그가 복음에 대한 열절이 부족했던 사람이었다고 말할 수는 결코 없다. 바울의 교회가 없었다면, 바울이 주고받은 편지들이 없었다면, 나아가, 바울이라는 인물 자체가 없었다면 기독교는 존재할 수 없었을 것이다. 분명히.

그럼에도 불구하고 바울은 많은 아쉬움을 남기고 있다. 무엇보다 가장 아쉬운 점은 그가 어려서부터 종교인이었다는 점이다. 사람의 행동은 자신의 경험을 넘어서지 못한다. 종교인 바울이 노력했던 일들의 결과물은 또 하나의 종교였다. 이 부분이 예수님과 다른 점이다. 예수가 종교를 넘어선 하나님과의 관계를 실현하신 분이었던 반면, 바울은 예수를 다시 종교 안에 가두고 말았다.

예수를 종교의 틀 안에 잘 가두어 포장하는데 성공한 덕분에, 바울은 후세의 종교인들이 매우 좋아하는 인물인 되었던 것으로 보인다. 종교인들끼리 통하는 것이 있었다는 말이다. 종교 안의 사람과 종교 밖의 사람들을 구별하는 방식을 공유했다. 종교 제도를 돌리기 위해 돈을 모으는 방식도 그대로 물려받았다. 종교들의 일반적인 속성으로 볼 때, ‘믿음으로 구원을 받는 다’는 가르침은 바울에게도 놀라운 것이었고, 후세 종교인들에게도 놀라운 것이었다. 바울이나, 루터나, 칼뱅이나 할 것 없이, 그들은 한통속 이었다.

만약, 바울과는 다른 배경을 가진 사람이 초대교회를 주도했다면 어떤 일이 벌어졌을까? 바울처럼 유대교적 배경, 혹은 종교적 성장 배경을 갖고 있지 않은 사람이 바울의 자리를 대신 했다면 말이다. 또한, 신분적으로도 바울과 같은 자유인이 아닌, 노예 같은 낮은 신분 출신의 관점이 복음에 대한 결정적인 시각으로 받아들여졌다면 교회의 모습이 지금과는 많이 달라지지 않았을까?

가령 누가 같은 인물이다. 누가가 기록한 복음서와 사도행전은, 놀랍게도, 바울이 남겨 놓은 기록들의 만큼이나 신약에서 많은 부분을 차지한다. 당시에 의사라는 직업은 노예들이 담당하는 직군에 포함되었다. 피, 고름, 시신을 만져야 하는 일들은 불결한 일이었기 때문에 그렇다. 누가는 유대인이 아니었고, 종교인도 아니었다. 만약 이런 누가의 기록을 통해 복음이 정리되었다면 어떤 일이 벌어졌을까 하는 역사의 가정을 하게 된다.

누가의 복음대로라면, 하나님 나라는 굶주리고, 가난한 사람들에게 임한다 (눅 6:21). 부자들에게는 화가 임하게 된다 (눅 6:25). 또한 복음을 들어야 할 대상은 데로빌로 같은 부자들, 권력 있는 자들과 같은 지배 세력이다. 이런 생각들은 자본주의가 도래하기 이전에 사람들이 가지고 있던 보편적인 생각이었다.

가난한 자들을 돌보지 않는 부자들은 심판을 받아야 하는 사람들이라는 의미에서 복음은 바울의 교회 이전에 이미 (하나님의 형상으로 만들어진) 사람들 속에 자리 잡고 있었던 것인지도 모른다.

바울의 종교가 무너지는 시대를 걸어가고 있다. 예수의 복음 위에 서서 다시 생각해 보자. 오늘날 교회가 개혁의 대상인 것처럼, 바울의 관점 역시 개혁의 대상 그 이상도 그 이하도 아니다. 우리는 바울의 ‘이신칭의’가 우수한 진리인 것만큼이나, 누가의 ‘억강부약’ 역시 분명한 복음의 진리라는 사실을 기억해야 한다.