흔히 "성숙하다"라는 표현을 자주 사용하지만, 그 의미가 무엇인지 깊이 생각해 본 적은 없었습니다. 어른스러워 보이는 행동을 할 때, 책임감 있는 모습을 보일 때, 깊이 생각하고 배려할 때, 우리는 자연스럽게 '성숙'이라는 말을 떠올립니다.

그런데 "성숙하다는 게 뭐야?"라는 질문을 떠올리면 답이 쉽게 떠오르지 않습니다. 여러분은 어떻게 생각하세요? 여러분만의 답이 있으신가요, 아니면 저처럼 고민되시나요?

이 글에서는 사전적 정의부터 시작해, 우리의 삶 속에서 성숙이라는 개념이 어떻게 다양한 맥락에서 적용되고 변화하는지에 대한 제 생각을 설명하려 합니다. 그리고 결국에 저는 '성숙'을 어떻게 정의했는지 소개하겠습니다.

성숙의 사전적 의미

네이버 사전에 '성숙'을 검색해 보면 다음 네 가지의 의미가 있습니다.

• 생물의 발육이 완전히 이루어짐.
• 몸과 마음이 자라서 어른스럽게 됨.
• 경험이나 습관을 쌓아 익숙해 짐.
• 어떤 사회 현상이 새로운 발전 단계로 들어설 수 있도록 조건이나 상태가 충분히 마련됨.

사전적 의미만 보더라도 하나의 단어가 여러 가지 의미를 지니고 다양한 상황에 쓰이고 있음을 알 수 있습니다. 이제 다른 관점에서 성숙의 의미를 탐색해보겠습니다.

무엇이 성숙하는가?

성숙하다는 말은 여러 대상에게 사용됩니다.

"태극이는 아직 중학생인데 체격이 무척 성숙해 보여"

이는 태극이가 어른처럼 덩치가 있다는 의미입니다. 이때 성숙은 생명이 태어나 어른이 되는, 생물학적인 성장의 완성 단계를 의미합니다. 애벌레가 번데기 단계를 거쳐 나비가 되는 것과 같은 것이지요.

"태극이가 화를 내기보다 차분히 대화하려는 걸 보니 많이 성숙해졌네"

이 말은 태극이의 심리적 성숙을 의미합니다. 이는 스스로의 감정과 욕구를 잘 조절하고 자신을 객관적으로 돌아보는 능력이 발달했음을 이야기하는 것이지요.

"태극이가 책임감을 가지고 맡은 역할을 성실하게 수행하는 걸 보니 많이 성숙해졌어."

이는 태극이의 사회적 성숙을 뜻합니다. 대인관계 능력과 책임 의식같이 다른 사람과 관계를 맺는 방식이 발달했음을 의미합니다.

"경제가 성숙하며 소비자들의 요구가 더욱 다양하고 고급화되었다."

이 말은 앞의 세 가지와 다른 점이 있습니다. 대상이 사람이 아니라 경제이지요.

정리하자면 신체적 성숙은 생물학적 완료상태를, 심리적 성숙은 정신적인 자기통제와 통찰을, 사회적 성숙은 대인관계 능력과 책임 의식을 강조합니다. 그리고 성숙이란 개념이 꼭 사람에게만 쓰이는 것이 아니란 것을 알 수 있었습니다.

성숙의 엇박자

어린아이가 나이를 먹어감에 따라 키가 자라고 몸무게가 늘며 신체적인 성숙을 이룹니다. 그러나 어떤 사람들은 몸은 어른이지만 말과 행동이 그 나이에 어울리지 못하다는 평가를 받습니다. 신체적으로 성숙했다고 하여 심리적 성숙과 사회적 성숙이 자동으로 따라오지는 않다는 것입니다.

반대로 나이가 어리더라도 어른처럼 성숙하다는 평가를 받을 수 있습니다. 일제강점기 때 어린 독립투사들이 그 예 입니다. 이처럼 신체적 성숙, 심리적 성숙 그리고 사회적 성숙은 서로 밀접하게 관련 있지만 그 평가는 다르게 이루어집니다.

자, 이번에는 또 다른 맥락에서 '성숙'의 의미를 살펴봅시다.

관계별 성숙

우리는 여러 사람들과 다양한 관계를 맺고 살아가며 그 관계마다 성숙함의 기준이 있습니다.

부모와 자식의 관계에서 성숙한 부모는 인내심과 책임감으로 양육하며 본보기가 되기 위해 노력합니다. 성숙한 자식들은 부모의 희생을 이해하고 감사하며 공경합니다.

친구 관계에서 성숙은 친구가 잘됐을 때 질투하는 대신에 진심으로 축하하고 함께 기뻐하는 것입니다. 그리고 무조건 편들기보다 때로는 진심 어린 충고를 주고, 갈등이 생기더라도 원만하게 해결하는 것이지요.

스승과 제자의 관계에서 성숙한 스승은 권위에만 의존하지 않고 학생을 존중하며, 학생의 의견을 경청하고 실수를 성장의 일부로 포용해 줄 수 있는 사람입니다. 성숙한 학생은 배움에 대한 책임감을 갖고 주도적으로 학습하며, 선생님의 말씀에 경청하고 규칙을 잘 지키는 사람입니다.

국가와 시민의 관계에서 성숙한 국가는 권력을 남용하지 않고 공정하고 투명한 정책을 펼치며, 장기적인 국가 발전과 시민의 복지를 우선시 합니다. 성숙한 시민은 권리와 의무를 인식하고 실천하며, 법과 질서를 준수하고, 나만의 이익보다는 국가적 이익을 고려합니다.

앞서 사회에서 경험하는 관계 중 네 가지 관계와 성숙함의 기준을 이야기해 보았습니다. 이 외에도 연인, 부부, 형제와 자매, 직장 상사-부하 등의 관계들이 있습니다. 이 모두는 관계를 관통하는 성숙의 태도는 '상호 존중'인 것 같습니다.

성숙은 시간과 경험이 쌓여 이루어지는 과정입니다. 개인의 삶에서든 사회 전체에서든 성숙의 가치를 추구할 때, 더 행복하고 책임 있는 발전을 이룰 수 있을 것 같습니다.

성숙의 변화

앞서 여러 가지 맥락에서 성숙을 살펴보았습니다. 일반적으로는 와닿는 점들이었을 것이라 생각합니다. 하지만 우리가 가지고 있는 성숙에 대한 개념이 과거에도 같은 의미로 사용됐을까요?

전통 사회에서 성숙은 사회적 역할을 충실히 수행하는 것이었습니다. 연장자를 공경하고, 부모에게 순종하며, 가문과 공동체를 위해 헌신하는 자가 성숙한 사람이었습니다.

하지만 현대 사회에서는 자율성과 책임감 그리고 타인에 대한 배려를 실천하는 자가 성숙한 사람입니다. 전통 사회적 가치관으로 현대의 성숙한 사람을 보면 오히려 미성숙한 행동으로 간주될 수 있습니다.

그러면 미래에는 어떨까요? 지금 우리가 알고 있는 성숙의 기준이 여전히 유효할까요? 앞으로 기술 발전과 사회 구조의 변화에 따라 성숙의 기준이 바뀔지도 모릅니다.

인공지능이 의사 결정을 돕고, 기존에 우리가 가진 대다수의 역할을 자동화된 시스템이 대신한다면 어떻게 될까요? '자율성'이나 '책임감'이 지금과는 다르게 이해될 가능성이 있습니다. 가령 결정을 내리는 능력보다 해석하는 능력이, 책임을 지는 것보다 그것의 소재를 밝히는 능력이 더욱 각광 받을수도 있습니다.

이처럼 성숙의 개념은 사회적 필요와 요구에 따라 변화해 왔고 앞으로도 그럴 것이라 예상합니다.

내가 생각하는 성숙이란

성숙의 의미는 너무도 다양하며 앞으로도 변할 것입니다. 그래서 저만의 성숙의 의미를 정하면 좋겠다고 생각했습니다. 그리고 그 힌트를 영화 '달마야 놀자'에서 찾았습니다. 이 영화는 절에 숨어 지내는 건달들과 스님들이 갈등하는 이야기입니다. 다음 영상은 제가 감동을 받은 대목입니다.

재규: 스님! 저희를 이렇게 감싸주시는 이유가 뭡니까?

노승: 누가 누굴 감싸줘?

재규: 아니 스님께서...

노승: 아 그거야 네가 내 문제를 풀었으니까 더 있으라고 한 건데 누가 누굴 감싸줬다고 그래

재규: 그래도 착하게 살라든지 뭐 남들 괴롭히지 말라든지 아무튼 원하시는 게 있으시니까 이렇게 감싸주시는 거 아닙니까?

노승: 그게 그렇게 궁금하냐? 그럼 너 밑 빠진 독에 물을 퍼부을 때 어떤 생각을 하고 채웠어?

재규: 그건 그냥... 그냥 항아리를 물속에다 던졌습니다.

노승: 나도 밑 빠진 너희들을 그냥 내 마음속에 던졌을 뿐이야

제가 생각하는 성숙이란 이런 것입니다. 제가 좋아하는 인용구 중에 이를 잘 설명할 수 있는 것이 있습니다.

사람은 이해의 대상이 아닌 용납의 대상이다.

— 구요한

언젠가 요한님께서 제게 해주셨던 말씀입니다. 사람은 논리적으로 이해할 수 있는 것이 아니고 마음으로 받아내는 것이라는 의미로 저는 이해했습니다. 노승이 그러했듯이 밑 빠진 독에 물을 가득 채울 수 있을 만큼 제 마음도 깊고 넓어질 수 있길 소망합니다.

이 글을 읽고 어떠셨나요? 여러분만의 성숙에 대한 대답이 떠오르셨을까요? 만약 떠오르셨다면 더배러에서 공유해주세요! 🙌

🦒 당신이 어떤 사람이던 좋아요. 진실한 모습에 다가서는, 이태극