2023년 처음 이 조사를 시작했을 때, 사실 막막했다. 한국 다큐멘터리의 제작과 유통, 배급 전반을 아우르는 산업 통계 자체가 거의 존재하지 않았다. OTT 플랫폼에 어떤 한국 다큐멘터리가 서비스되고 있는지를 파악하기 위해서는 각 플랫폼을 직접 탐색하며 전수조사를 해야 했다. 극장 데이터를 분류하고, 지원사업 현황을 기관별로 수집했다. 그게 3년 전 첫 보고서를 만들던 방식이었다. 지금도 방식은 크게 다르지 않다. 달라진 것이 있다면, 이제 축적된 데이터가 생겼다는 것이다.

『2025년 한국 다큐멘터리 산업 현황 조사』는 DMZ국제다큐멘터리영화제와 독립미디어연구소가 함께 발간한 세 번째 연간 보고서다. 처음 조사를 시작할 때 가장 갖고 싶었던 것, 흐름을 읽을 수 있는 시계열 데이터가 이제 조금씩 쌓이고 있다.

극장의 다큐멘터리: 정치가 시장을 움직인다

올해 보고서에서 가장 많이 받을 것 같은 질문은 아마 이것일 것이다. "2025년에 다큐멘터리 관객이 왜 그렇게 많이 줄었나요?" 2024년 약 198만 명이었던 다큐멘터리 극장 관객이 2025년에는 약 67만 명으로 66.2% 급감했다. 매출액도 186억 원에서 64억 원으로 떨어졌다. 하지만 2024년은 〈건국전쟁〉(117만 명)이 한국 다큐멘터리 극장 관객의 63.1%, 전체 다큐멘터리 관객의 59.1%를 끌어들였다. 단 한 편의 흥행작이 수치 전체를 과대 성장한 것으로 보이게 했다. 실제로 2021년(27만명), 2023년(47만명)보다도 많은 관객이 2025년 극장에서 다큐멘터리를 봤다. 다큐멘터리가 전체 영화시장에서 차지하는 관객 비중 역시 0.68%로, 코로나19 이전부터 유지해온 범위(0.4~0.7%)에 있다.

2025년 한국 다큐멘터리 박스오피스를 들여다보면, 불편한 진실이 하나 드러난다. 상위권은 이념적으로 상반된 정치 다큐멘터리들이 차지했다. 보수 성향의 〈건국전쟁2〉(82,173명)와 〈힘내라 대한민국〉(73,093명)이 1, 2위를 차지한 가운데, 2024년 12월 비상계엄 선포 이후의 정치적 격변을 다룬 〈압수수색: 내란의 시작〉(64,380명), 〈다시 만날, 조국〉(28,612명) 등 진보 성향 또는 정치 상황을 비판적으로 조명한 작품들도 나란히 상위권에 올랐다. 상위 10편 중 8편이 정치적 성향을 반영한 다큐멘터리였으며, 상위 5편이 한국 다큐멘터리 전체 관객의 59.4%를 차지했다.

이 현상이 담고 있는 함의는 단순하지 않다. 극장이 일종의 정치적 광장이 되는 것 자체가 잘못된 일은 아니다. 다큐멘터리는 원래 세상에 개입하는 장르이기도 하다. 그러나 이러한 경향이 깊어질수록, 정치·이념 이외 소재를 다루는 다큐멘터리가 극장 안에서 설 자리는 더 좁아진다. 〈추적〉(최승호 감독)처럼 4대강 사업을 17년간 집요하게 검증해 온 탐사보도형 다큐멘터리, 제주 4·3 사건 당시 여성 피해자들의 증언을 복원한 <목소리들>(지혜원 감독), 〈1980 사북〉(박봉남 감독)처럼 사북 광부들의 항거를 45년 만에 세상에 알린 다큐멘터리, 기후위기를 현장에서 기록한 〈바로 지금 여기〉가 1만 명 안팎의 관객을 만나는 동안, 정치 다큐멘터리들은 수만 명을 불러 모았다. 이 격차가 커질수록, 다큐멘터리 생태계 전체의 다양성 문제는 더 심각해진다.

방송의 다큐멘터리: 재방으로 채운 편성, 프라임타임 없는 다큐멘터리

올해 보고서에서 처음으로 포함한 챕터가 있다. 지상파 방송의 다큐멘터리 편성 현황이다. KBS, MBC, EBS가 국정감사에 제출한 2020~2024년 자료를 분석한 결과, 표면적 수치 뒤에 감추어진 실질적 위축이 드러났다.

KBS 1TV는 5년 평균 19.8%의 다큐멘터리 편성 비율을 유지하고 있다. 그러나 본방 편성만 보면 KBS 1TV는 11.4%, KBS 2TV는 4.3%, MBC는 2.9%에 불과하다. 나머지는 재방송으로 채워지고 있다. 공영방송이 다큐멘터리 편성을 재방으로 상당 부분 충당하고 있다는 것은, 신규 다큐멘터리 창작과 제작을 지원해야 할 공영방송의 본연 역할과 거리가 멀다. 더 심각한 것은 MBC다. 2020년 8.0%였던 다큐멘터리 편성 비율이 2024년에는 3.6%(본방+재방)로 역대 최저치를 기록했다. 일시적 조정이 아니라 구조적 축소의 신호다. EBS는 전체 방송 편성의 97.7%를 교양 프로그램으로 구성하는 사실상 교양 전문 채널이지만, 5년 평균 다큐 편성 비율은 9.0%에 그쳤다. 공교육 보완과 공익적 정보 제공을 핵심 설립 목적으로 하는 EBS의 정체성을 고려할 때, 현재의 다큐멘터리 편성 비율은 채널의 공적 기능에 비해 현저히 낮은 수준이다.

편성 시간대 문제도 빠뜨릴 수 없다. KBS는 다큐멘터리를 사실상 프라임타임(19~22시)에서 배제하고 이른 아침·낮·심야 시간대에 집중 배치하고 있다. KBS 1TV에서 5년간 방송 시간이 가장 많은 다큐멘터리가 해외 구입 콘텐츠인 〈동물의 왕국〉(957시간)이라는 사실은 상징적이다. 공공 재원으로 운영되는 공영방송이 시청자에게 제공해야 할 다큐멘터리의 상이 무엇인지, 이 수치는 묻고 있다. 방송은 다큐멘터리를 만나는 가장 넓은 통로지만, 그 통로가 더 좁아지고 있다.

OTT의 다큐멘터리: 라이브러리는 늘어나고, 오리지널 투자는 멈췄다

OTT 시장을 3년간 추적하면서 보이는 구조적 변화가 있다. 5개 OTT 플랫폼의 한국 다큐멘터리 전체 라이브러리는 2023년 1,738편에서 2025년 2,101편으로 꾸준히 늘고 있다. 그러나 이 성장이 오리지널 제작에 기반한 것이 아니라는 데 문제가 있다.

오리지널 다큐멘터리 영화는 사실상 중단 상태다. 넷플릭스는 2023년 이후 2년 연속 신규 오리지널 다큐 영화를 제작하지 않았고, 국내 OTT도 마찬가지다. 오리지널 다큐 시리즈 신작을 편성한 플랫폼은 2025년에 웨이브 단 한 곳뿐이었는데, 신규 편성한 3편은 모두 음식 장르였다. 2020년 넷플릭스를 시작으로 전 플랫폼이 신규 다큐 제작에 적극 참여하며 2023년 연간 15편이 만들어졌던 전성기와 비교하면 극도의 제작 위축이다.

오리지널 투자가 멈춘 자리를 채우고 있는 것은 라이브러리 확충이다. 쿠팡플레이가 다큐 영화를 2023년 38편에서 2025년 183편으로 공격적으로 늘렸고, 넷플릭스는 SBS와의 대규모 콘텐츠 공급 계약으로 〈그것이 알고 싶다〉, 〈SBS 스페셜〉 등 방송 아카이브를 대거 흡수하며 다큐 시리즈 수를 급증시켰다. 다큐멘터리 영화보다 시리즈 포맷이 증가하는 것도 공통된 경향이다. 전체 콘텐츠에서 다큐 시리즈(57.5%)가 다큐 영화(42.5%)를 앞선다. 특히 독립 다큐멘터리 영화가 온라인 유통에서도 점점 자리를 잃어가고 있다는 사실(웨이브와 티빙에서 다큐 영화 라이브러리가 공통적으로 줄어든 이면에는 독립 다큐 온라인 유통을 맡았던 인디플러그와의 계약 종료의 영향이 있다)은 이 구조를 더 선명하게 보여준다.

다큐멘터리 지원: 영화제가 채우는 빈자리

다큐멘터리 지원사업 현황을 살펴볼 때마다 느끼는 것은, 생태계를 지탱하는 힘이 얼마나 얇은 선 위에 놓여 있는가 하는 것이다. 공공기관 중 영화 다큐멘터리 제작을 직접 지원하는 영화진흥위원회의 예산 변화가 그것을 단적으로 보여준다. 2023년 17.7억 원(35편 내외)이었던 독립예술영화 제작지원 다큐멘터리 부문 예산은 2024년 9.93억 원(18편)으로 44% 급감했다. 장편 다큐멘터리 한 편당 최대 지원액도 2억 원에서 1억 원으로 절반이 됐다. 2025년에는 12.41억 원(16편)으로 소폭 회복했지만, 2023년 수준을 여전히 30%가량 밑돈다.

이 지형 안에서 DMZ국제다큐멘터리영화제의 지원사업 규모를 놓고 보면 그 의미가 선명해진다. 영화제는 2025년 기획개발지원, 프로덕션 피치(장·단편), 현장의 POV, 후반작업지원, 한국-네덜란드 국제공동제작 등 6개 부문에 총 4억 2,500만 원을 투입해 42편을 선정했다. 영진위 다큐 제작지원 예산의 약 34% 수준이다. 영화제 지원사업 가운데 독보적으로 큰 규모이며, 다큐멘터리에 특화된 제작지원이라는 맥락에서는 공공기관 지원과 견줄 수 있는 실질적인 비중을 차지한다. 공공기관 지원 예산이 위축되는 상황에서, 영화제가 창작 지원의 빈자리를 메우는 역할을 맡고 있다. 이것은 영화제의 역할이 '좋은 영화를 상영하는 것'을 넘어, 다큐멘터리 생태계의 지속가능성 자체와 맞닿아 있음을 의미한다.

기억의 다큐멘터리: 숫자가 말해주지 못하는 것

이번 보고서에서 가장 공을 들인 부분은 사례 분석 챕터다. 세월호 참사 10주기를 맞아 연분홍치마의 '봄이 온다' 프로젝트를 통해 제작된 다큐멘터리 〈바람의 세월〉과 〈세 가지 안부〉를 기획부터 배급, 그 이후까지 들여다봤다.

〈바람의 세월〉은 극장 개봉을 중심으로, 〈세 가지 안부〉는 공동체상영을 중심으로. 극장을 찾는 시민과 공동체 현장의 시민 모두가 세월호 10주기의 기억을 각자의 방식으로 만날 수 있도록 설계된 이중 배급 전략을 세웠다. 〈세 가지 안부〉의 공동체상영은 2024년 3월부터 2025년까지 전국에서 104회 진행되었다. 서울부터 제주까지, 노동조합∙인권사회단체∙학교∙독립서점∙종교공동체∙해외한인단체까지. 〈바람의 세월〉은 전국 47개 스크린에서 개봉하여 누적 관객 18,007명을 기록했다. 독립 다큐멘터리의 현실 속에서, 이 숫자들이 담고 있는 무게를 안다.

'봄이 온다' 프로젝트 배급에서 가장 인상적인 성과 가운데 하나는 학교 현장에서 일어났다. 특히 <세 가지 안부>는 단편 포맷 덕분에 수업 시간 안에 상영이 가능했고, 학급 단위로 상영한 뒤 담임교사가 학생들의 감상을 모아 제작진에게 전달한 사례도 있었다. 고등학생들이 스스로 상영회를 기획하고 토론을 하는 등 자발적인 상영 문화를 만들었다.

사회적 다큐멘터리가 세상에 미친 영향을 기록하고 의미화하는 작업은, 그 자체로 다큐멘터리 생태계를 지속 가능하게 만드는 일이기도 하다. 어떤 상영이 어떤 대화를 만들어냈는지, 누가 그 자리에서 무엇을 느끼고 어떤 행동으로 나아갔는지를 기록하는 것, 그것이 다음 프로젝트가 배울 수 있는 학습이 된다. 이번 사례 분석이 그 의미화의 작은 일부가 되기를 바란다.

3년을 이 조사와 함께 하면서 확인한 것이 있다면, 다큐멘터리가 숫자로 환원되지 않는다는 사실을 숫자를 통해 알게 되었다는 역설이다. 통계 데이터 뒤에는, 비상계엄의 밤을 기록하기 위해 카메라를 든 감독이 있고, 세월호 10주기 영화를 만들고 상영한 활동가들과 관객들의 연대가 있었으며, 공영방송은 내어주지 않은 프라임타임을 스스로 만들어 온 공동체상영의 자리가 있다. 이 보고서로 그 모든 것을 다 담을 수는 없었지만 숫자로 포착된 흔적들이 그것들이 존재했음을 기록한다.

- 한국 다큐멘터리 산업 현황 조사 책임연구 박채은

※ '2025년 한국 다큐멘터리 산업 현황 조사' 보고서 전문은 DMZ국제다큐멘터리영화제 홈페이지에 게시할 예정입니다.