실리콘밸리가 꿈틀댄 것은 사실, 1930년대까지 거슬러 올라갑니다. 트랜지스터를 발명한 윌리엄 쇼클리가 팔로알토에 연구소를 설립했고, 스탠퍼드대의 프레드릭 터먼 교수가 학생들에게 창업을 장려하기 시작한 것인데요. '세계여 경계하라'라는 책으로 유명한 시어도어 로작 캘리포니아 웨이워드 주립대의 역사학 교수는 이후 태동한 히피문화를 반문화라는 한 단어로 정의합니다. 그러면서 '사토리에서부터 실리콘밸리까지'라는 강의를 줄곧 해왔어요. 사토리는 일본어로 선각의 상태를 가리키는데요. 남보다 먼저 사물이나 세상일에 대하여 깨닫는 것을 뜻해요. 득도?

그는 강연 중에 이런 말을 했어요. "히피하면, 신비주의와 펑키함만 떠올리는데요. 사실 우리는 그 운동의 깊은 모호성을 정의해야합니다. 컴퓨터 산업을 일으킨 주인공은 바로 반문화를 일으킨 히피 입니다.“ 

반도체 산업 위에 히피라는 정신세계가 얽히면서 컴퓨터 산업이 꽃을 피웁니다. 1970년대 스티브 잡스를 포함해 히피의 정신 세계를 가진 수많은 청년들이 컴퓨터 산업에 속속 뛰어든 것이 대표적입니다.

그리고 그 중심에는 전체 지구 카탈로그로 번역되는 Whole Earth Catalog라는 잡지가 있어요. 당시 스탠퍼드대에서 증강연구센터를 이끈 더글러스 엥겔바트라는 교수는 정말 유명한 분인데요. 이 분이 만든 유명한 발명품은? 바로 컴퓨터 마우스입니다. 오늘날 마우스를 이리 저리 굴리면서 컴퓨터를 할 수 있는 것 역시 이 분 덕. 그리고 엥겔바트의 연구실에는 스튜어트 브랜드라는 학생이 있었습니다. 브랜드는 히피 문화에 심취한 학생! 그래서 번쩍이는 조명 아래 록 음악을 즐기는 트립 페스티벌을 프로듀싱하고, 1만 명에 달하는 히피들을 초대하기도 한 독특한 이력도 있습니다.

브랜드는 1960년대에 이런 상상을 합니다. 당시에는 인공위성이 처음으로 발명됐을 때인데요. 아직 지구의 사진을 미국 정부가 공개한 적이 없었습니다. "우리가 지구라는 별의 사진을 직접 본다면? 사람들은 크게 달라질 거야. 지구가 얼마나 작은지, 그리고 우리가 국가가 아닌 왜 지구에 속해있는지 알게 될 거야" 그래서 창간한 것이 Whole Earth Catalog라는 잡지입니다. NASA가 지구 사진을 공개할 수 있도록 한 일종의 작은 해방 운동이었습니다.

이후 이 잡지는 전문가들로부터 리뷰 형식의 기고를 실었어요. DIY, 캠핑, 텐트, 정원 가꾸기, 컴퓨터 등. 그리고 청년들한테 엄청 인기를 끌어요. 애플을 창업한 스티브 잡스 역시 Whole Earth Catalog의 빅 팬이었어요. 잡스는 자라면서 자신이 입양됐다는 사실을 알고, 충격에 빠졌고, 정신세계를 깊이 탐구했습니다. 또 실제로 히피들이 운영하는 집단 사과 농장에서 농사도 지었고요. 동양철학을 공부하고자 인도 여행을 떠난 것은 유명한 일화입니다. 당시 부유한(?) 히피들은 샌프란시스코를 넘어 인도로 가는게 유행이었다고 해요.

이후 그는 선불교에까지 깊이 심취했는데요. 스님이 되려다 캘리포니아에 와 있던 일본의 선승인 고분치노 오토가와를 만나 제자가 됐습니다. 이 스님은 1991년 로렌 파월과 잡스의 결혼식 때 주례를 서기도 했습니다. 애플이 처음 만들어 졌을 때 사명이 애플 컴퓨터였던 것 역시 이런 영향을 받았기 때문인데요. 사실 어울리지 않는 조합입니다.

사과(자연)와 컴퓨터(기술) 이런 뜻? 당시 일부 히피들은 컴퓨터가 발전하면 인간이 자유로워질 수 있다고 믿었어요. 정부의 간섭에서 자유롭고, 정보 격차를 줄일 수 있고, 인간을 보다 평등하게 만드는 세상을 바꾸는 무기였기 때문입니다. 또 애플이 훗날 Focus 집중과 Simplicity 단순함을 강조한 이유 역시 이러한 히피 문화의 영향 때문입니다.

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스티브 잡스는 2005년 스탠퍼드대 졸업식에서 지금까지 회자되는 정말 정말 울림이 큰 명언을 남겼는데요. "늘 갈망하고, 우직하게 나아가라.(Stay hungry, stay foolish)". 자부심에 차 있는 명문대생들에게 '여전히 성공에 배가 고파야 하고, 배울 게 많다'라는 충고였습니다. 하지만 이 문장 역시 잡스가 밝힌대로 1974년 10월 Whole Earth Catalog 의 마지막 페이지에 있던 문장입니다. 그만큼 큰 영향.

당시에는 또 하나의 흐름이 있었어요. 바로 집에서 직접 만들어 보자! 컴퓨터! 진공관 시대가 저물고 트랜지스터 시대가 등장하면서, 이제는 컴퓨터를 방만한 크기가 아닌 박스 크기로 만드는 움직임이 태동한 것인데요. 실리콘밸리에선 이런 흐름 속에서 동호회가 속속 등장합니다. 대표적인 것이 바로 홈브루 컴퓨터 클럽(Homebrew Computer Club)이었습니다.

우리말로 하면? 집에서 직접 담근 컴퓨터 클럽? 고돈 프레치와 프레드 무어가 1975년 3월 설립한 이 클럽은 하나의 목적을 갖고 있었어요. “컴퓨터를 누구나 쉽게 쓸 수 있도록 하자”입니다. 당시 PC 개발에 실리콘밸리의 수많은 히피들이 뛰어든 이유는 컴퓨터의 발전이 곧 인간의 해방을 뜻했기 때문입니다.

홈브루 컴퓨터 클럽은 차고에서 처음 동호회를 시작했는데요. 훗날 애플의 공동창업자인 스티브 워즈니악은 “첫번째 미팅때 주고 받은 아이디어와 영감으로 애플I을 발명할 수 있었다”고 회고 했습니다. 당시에는 컴퓨터를 사랑하는 덕진 사람들의 모임 정도 밖에 안됐지만, 약 50년이 흐른 지금 돌이켜 보면 PC 산업의 본산이라고 할 수 있을 정도입니다. 참여자 명단만 보면,

• 애플 컴퓨터: 스티브 잡스와 스티브 워즈니악
• 크로멤코(주변장치): 해리 갈란드와 로저 멜렌
• 컴퓨터랜드(쇼핑몰): 토드 피셔
• 모로디자인(컴퓨터 액세서리): 조지 모로우
• 바이트숍(애플I을 처음 구매한 판매점): 폴 테렐
• 오스본컴퓨터(컴퓨터 소프트웨어): 아담 오스본
• 프로세서테크놀로지(컴퓨터 제조사): 밥 마샤
• 비디오게임의 아버지: 제리 로슨

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특히 이들이 미라클레터처럼(?) 매번 보낸 홈브루 컴퓨터 클럽이라는 뉴스레터(실물 편지)는 실리콘밸리 기업가 정신에 지대한 영향을 미칩니다. 뉴스레터를 통해 PC 개발에 대한 아이디어를 엔지니어와 공유했을 뿐 아니라, 논쟁을 주도했습니다. 특히 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠는 이들에게 “저작권이나 내시고 취미 활동하시지”라고 적어 편지를 보냈는데요. 이름하여 호비스트들에게 보낸 공개서한! 이로 인해 PC가 어떤 방식으로 개발돼야 하는지 큰 논쟁이 일었습니다. 또 이 곳 회원인 바이트숍을 창업한 폴 테렐은 애플 컴퓨터 50대를 구매하기도 했고요.

히피 문화의 정수는 또 있습니다. 바로 버닝맨(Burning Man) 페스티벌인데요. 실리콘밸리에서 일하는 엔지니어 중 다수가 매년 8월 마지막 주에 미국 네바다 주에 있는 블랙록 사막에 몰려듭니다. 허허 벌판 사막을, 그 뜨거운 여름에, 적게는 2만명 많게는 8만명이 찾는 이유는 바로 창조성을 배우기 위해서입니다. 이들은 텐트안에서 먹고 자면서 창작물을 만듭니다. 그림도 그리고, 조형물도 세우고요.

만약 미술에 조예가 없다면 퍼포먼스를 하거나, 농담을 하거나, 요리를 합니다. 이곳의 10대 원칙 중 하나가 ‘금전 거래 금지’이기 때문에 생존을 위해선 무엇인가를 해야 합니다.

중요한 것은 한가지입니다. 나의 가치를 입증하고 이를 상대방을 설득하는 것. 아무리 돈이 많은 억만장자더라도 이 곳 만큼은 벌거숭이입니다. 자신의 능력을 입증하고, 이를 거래로 교환해야 생존이 가능한 것이죠. 그리고 마지막 날 밤 캠프 한 가운데로 모입니다.

자신들이 만든 조형물을 주최측이 만든 대형 사람인 맨(Man) 옆에 두고 불을 붙입니다. 그래서 페스티벌 이름이 버닝맨입니다. 인간이 맨손으로 태어난 뒤 무엇인가를 소유한다는 착각 속에 살다가 다시 놓아주는 과정을 불로 정화하는 것인데요. 여기서 '맨'은 타인을 의식하는 자아입니다. 우리는 늘 살면서 남을 의식합니다. “이번 달에는 승진을 꼭 해서 동기들 보다 인정을 더 받아야하는데...” “첫째가 대학에 붙어야 어깨 펴고 살 텐데.” 등등.

페스티벌은 이러한 속박을 불태워 버림으로서, 자연에서 태어나 다시 자연으로 돌아가는 한 인간 그 자체를 마주하는 것으로 끝이 납니다. 빈 손, 창조, 교환, 공동체, 생존, 태움이라는 연속된 과정을 통해 다시 태어나는 연습을 하는 것이죠. 그래서 사람들은 버닝맨을 "인간에 이르는 해방구"라고 불러요. 버닝맨은 빅테크 기업에 엄청난 영향을 미쳤습니다.

구글: 래리 페이지와 세르게이 브린이 창업 이후 버닝맨에 참여했는데요. 구글 검색 서비스에 사람들이 너무 많이 몰려, 잠시 생각을 정리할 필요가 있었다고 합니다. 그리고 영감을 얻고 돌아갑니다. 구글이 오늘날 기념일 마다 로고가 바뀌는 이른바 '구글 두들'을 만들었고요. 또 CEO에 에릭 슈미츠 회장을 선정할 때도 이들 셋이 모두 버닝맨 팬이라 공감대가 컸다고 해요.

테슬라: 일론 머스크 CEO는 버닝맨에 참여한 뒤 솔라시티 솔라시티와 하이퍼루프를 구상했어요. 솔라시티는 태양광 에너지를 활용해 배터리를 충전하고, 다시 이를 활용하는 사업! 그리고 하이퍼루프는 에어건 형식 튜브 공력시험장치로 차세대 기차로 꼽히는 이동수단인데요. 머스크는 이런 말을 남겼습니다. “버닝맨이 곧 실리콘밸리다.”

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올해 버닝맨은 8월27일부터 9월4일까지 열리는데요. 코로나 때문에 참여 인원이 크게 줄었다가 올해는 좀 늘어나지 않을까 싶습니다. 히피들이 만든 반문화의 상징인 버닝맨이 실리콘밸리에서 통하는 이유는 단 하나 아닐까 싶어요. 물건에 대한 비즈니스를 익히는 것이 아니라, 창조물에 대한 그 가치를 배우는 것!

애플의 인공지능: 애플이 인공지능을 활용해 건강 코칭 서비스와 감정 추적을 하는 기술을 개발하고 있다는 보도가 있었어요. 현재 시리와 인공지능 팀이 주도르 하고 있고, 이르면 내년에 런칭!

챗GPT 보안강화: 챗GPT가 토글을 끄고 켜는 기능을 도입했어요. 클릭만으로 질문 답변 기록이 저장되지 않는다고 합니다.

알파벳 실적: 애널리스트들의 예상을 뛰어넘는 1분기 매출을 발표해서 시간외에서 4% 이상 상승 중입니다. 주당순익 전망치는 1.07달러인데요. 1.17달러를 기록! 다만 광고 수익은 545억달러로 전년 보다 감소했는데, 기대치보다는 높았습니다. 검색 및 기타 매출도 403억달러로 소폭 늘었어요.

마이크로소프트 실적: 역시 어닝 서프라이즈! 주당순익은 2.45달러로 전망치 2.23달러를 넘어섰고요. 매출도 528억달러로 전망치 510억달러를 훌쩍 넘었습니다. 클라우드는 27% 성장한데 반해 빙·윈도 등은 퍼스널 컴퓨팅 부문은 9% 감소.