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지금 부산 시립미술관에서는 무라카미 다카시의 개인전이 열리고 있습니다. 10년 만에 국내에서 열린 이번 전시는 그의 미공개 초기작부터 2022년 최신작까지 다양한 작품을 선보이는데요. 3월 12일까지 짧게 진행돼, 무료로 만나볼 수 있습니다. 

블록버스터급 작품이 많이 온다는 소식에 많은 아트러버들이 부산으로 향했는데요. 저 역시 오픈런으로 미술관을 찾았습니다. 개관시간 30분 전 도착한 미술관엔 이미 50여 명의 관객이 대기하고 있었어요. 하루 5500명만 관람 가능해 관객이 몰리는 건데요. 주말에는 오후 1시만 되어도 대기가 마감됩니다. 

무라카미 다카시 (Murakami Takashi, 1962~)는 오타쿠 문화를 순수예술로 끌고 온 예술가입니다. 그의 작품을 보면 전형적인 오타쿠 문화의 특징들을 살펴볼 수 있죠. 통통 튀는 이미지 속, 귀여운 캐릭터들의 모습. 작은 크기의 피규어를 사람 크기로 키운 작업들. 어른 아이 할 것 없이 가볍게 즐길 수 있는 작품들이 많습니다.

이런 오타쿠스러운 작품들로 무라카미는 막대한 부와 명예를 얻었습니다. 그의 작품은 경매에서 193억 원에 낙찰되었고, 대중을 대상으로 작품을 팔기 위해 회사도 설립했죠. 그가 주창한 이론은 미술사에 기록되었습니다. 예술가로서 이룰 수 있는 모든 커리어는 다 선보였죠.

이번 전시, <무라카미 좀비>에서 만나볼 수 있는 작품들은 어떤 게 있을까요?

무라카미는 오타쿠 문화의 상징인 피규어로 유명해졌습니다. 작가 생활 초기, 그는 일본의 문화를 잘 드러내면서도, 세계 시장에서 인정받을 수 있는 작품을 고민하고 있었습니다. 일본의 순수 예술이 서구에 너무 많이 종속되어 있고, 어떤 작품을 선보여도 서양의 아류작 정도로 치부되는 상황이었기 때문이죠. 무라카미는 '진짜' 일본적인 색깔이 어디서 나올 수 있을까 고민하다 뉴욕에서 답을 찾습니다. 서브컬쳐라 불리는 오타쿠 문화였죠.

오타쿠 문화는 일단 상업성이 보장되어 있었습니다. 1990년도 후반 추산된 일본 오타쿠 문화의 시장 규모는 약 4100억 엔, 한화 약 4조 원 규모였습니다. 이미 순수예술보다 더 많은 팬덤, 더 큰 시장규모를 자랑하고 있었죠. 게다가 이런 서브컬처 감성은 이미 미국에서 성공사례가 있었습니다. 1960년대 앤디워홀을 필두로 한 팝아트, 이후 1980년대 제프 쿤스가 선보인 네오팝은 모두 만화적 감성을 가지고 있었죠.

이 작품은 오타쿠 문화의 꽃, 피규어에서 볼 수 있는 모에 요소를 따온 겁니다. 보통 피규어에서는 캐릭터 신체에 대해 성적인 묘사를 하기 마련인데요. 무라카미는 이 요소를 극대화하는 방식으로 재해석합니다. 히로폰은 가슴에서 뿜어낸 체액으로 줄넘기를 하고 있고, 카우보이는 성기에서 나온 체액을 밧줄처럼 다루고 있죠.

무라카미는 기존 피규어에서 암묵적으로 유지되던 크기를 변형했습니다. 통상 피규어는 실제 인간의 1/5 크기나 그 이하로 작게 만들어지곤 하는데요. 무라카미는 이를 실제 사람 크기로 확대해 만들었습니다. 이 때문에 피규어 작업을 처음 접한 관객은, 익숙하면서도 기괴한 느낌을 받게 되죠.

<Hiropon> 작품은 만들어지고 5년 뒤, 크리스티 경매에서 427,500 달러(한화 약 5억 5천만 원)에 낙찰됩니다. <My Lonesome Cowboy>는 더 놀라운 가격에 낙찰되었습니다. 2008년 뉴욕 소더비 경매에서 1516만 달러 (한화 약 158억 원)에 낙찰되었죠. 누구도 이 정도의 가격은 예상하지 못했습니다. 이번 전시에서는 2022년 새롭게 재해석된 작품들을 만나볼 수 있습니다.

슈퍼플랫 개념이 본인 작업에 미술사적 설득을 더해주자, 무라카미는 작업에 디테일을 더해가기 시작합니다. 일본 전통화는 과거의 산물이고 이미 많은 연구가 진행되어 바꿀 수 있는 게 많지 않기에, 오타쿠 문화를 기반으로 변주를 이어갔죠. 무라카미는 1993년에 자신의 캐릭터 도브를 만듭니다. 도브는 무라카미가 본인을 본떠 만든 캐릭터인데요. 기존 캐릭터의 모에 요소를 따와 만들어졌습니다. 둥근 두 개의 귀는 미키마우스에서, 모자를 뒤집어쓴듯한 모습은 도라에몽에서, 푸른 색깔은 일본 캐릭터 소닉에서 따온 것이죠.

이 캐릭터는 특별한 의미를 담고 있지는 않습니다. 그저 작품에 오타쿠적인, 팝적인 요소를 더하는 장치로 작동하죠. 단순 시각적 요소이지만 무라카미는 눈을 여러 개 달거나, 입을 벌리게 하거나, 색깔을 바꾸는 등 도상의 디테일을 달리하며 컬렉터의 소장 욕구를 자극했습니다. 슈퍼플랫 개념 덕에 미술사적 가치도 획득하고, 오타쿠 문화 특유의 모에 데이터베이스 기반 캐릭터도 만들어 시장에서 팔릴만한 작가로 등극하게 된 것이죠.

슈퍼플랫 개념은 사업화에도 큰 도움이 되었습니다. 만화와 애니메이션까지 아우르는 사조였기에, 만화와 애니메이션이 만들어내는 부가가치도 창출이 가능한 덕분이었죠. 회화 작품 판매는 기본이고, 캐릭터를 새긴 노트, 티셔츠, 마우스 패드, 배지 등 상업성 짙은 굿즈도 만들어낼 수 있었습니다. 무라카미는 1996년 '히로폰 팩토리'라는 회사를 세워 작품의 제작부터 배달까지 진행했습니다.

그리고 히로폰 팩토리는 2001년, '카이카이 키키'라는 사명으로 바뀝니다. 사업 규모 확장을 위한 무라카미의 포부가 담긴 이름이었죠. 일본에는 300년 넘는 시간 동안 명맥을 이어온 사조, '카노파'가 있었는데요. 카노파를 '기기괴괴하다'라고 말한 한 일본 평론가의 말을 차용해 이 이름을 만들었습니다. 자신의 회사도 카노파처럼 300년 넘게 가는 회사가 되길 바란 마음에서였죠.

이번 전시에서는 무라카미의 이런 기업가적 면모를 볼 수 있는 인터뷰도 있습니다. 무라카미는 늘 '예술을 업으로 일으키는 이론’을 강조했는데요. 전시장에서 볼 수 있은 인터뷰는 단순히 예술가를 위한 전략을 넘어선 노골적이고 구체적인 성공 전술을 담고 있습니다. 이에 대한 사람들의 반응은 긍정과 부정으로 명확히 걸려요. 지나치게 상업적이라 예술과 맞지 않다거나, 이제는 세상이 바뀌어 예술가도 상업성을 추구해야 한다는 식이죠. 

무라카미에게 성공을 안겨준 초기작부터, 최신작, 그리고 치밀한 성공 전략까지 만나볼 수 있는 이번 전시, 꼭 한번 보고 오시길 추천드립니다.