[배경]
· 1995년 3월 김종필, 민자당에서 탈당하여 자유민주연합(자민련) 창당
· 1995년 9월 김대중, 대선 패배 후 정계 은퇴에서 복귀하면서 민주당과 별도로 새정치국민회의 창당
· 1995년 12월 지방선거에서 패한 민자당, 신한국당으로 명칭 변경
· 1996년 4월11일 15대 총선 결과, 신한국당 선전(139석), 새정치국민회의(78석)/자민련(50석) 부진, 민주당 소수당 전락(15석)
[진행]
<DJP연합>
15대 총선에서 패배한 새정치국민회의와 자민련은 다음 해에 있을 대통령선거에서 통합이 필요하다고 판단. 1년이 넘는 양당의 실무 협의 끝에 1997년 11월 합의문에 서명을 하고 다음날 박태준이 합류
-합의 사항-
· 대통령 후보는 김대중으로 단일화
· 양당은 공동정부를 구성하고 초대 국무총리는 자민련(김종필)에서 함
· 1999년 12월 말까지 내각제 개헌하기로
· 경제부처의 임명권은 국무총리가 가짐
· 지방선거 수도권 광역단체장 중 한 명을 자민련 소속으로 함
김대중은 보수 세력인 자민련과의 연합으로 색깔론 공격을 방어하며 동시에 동진 전략(자민련 충청도/박태준 TK 담당) 추진. 다만, 군부정권 시절 대립하던 사이였고 정치성향도 맞지 않았기에 야합이라는 이유로 여론이 좋지는 않았음. 이후 통추가 합류하면서 20, 30대 개혁세력에 어필
<이회창/이인제 분열>
신한국당은 당내 경선에서 이회창을 대통령 후보로 선출. 이인제는 일반 국민이 참여 불가능한 경선방식에 불만을 제기하고 대선을 두 달 앞둔 시점에 탈당과 대선출마를 선언하며 분열함. 대선을 한 달 앞두고 신한국당이 민주당과 합당하여 한나라당을 출범시켰으나 DJP연합에 비해 임팩트가 낮았음
[결과] 김대중 40.3% 이회창 38.7% 이인제 19.2%
김대중과 김종필의 연합 vs 신한국당의 분열(이회창, 이인제)
새정치국민회의는 15대 대선을 4:4:2(이회창:김대중:이인제) 구도로 인식. 이인제가 사퇴하면 불리하다고 판단하여 이인제가 사퇴하지 않도록 엄호하는 전략 펼침 | 
