조직이 지금보다 더 나은 방향을 탐색하고자 할 때 주로 취하는 것은 문제 중심적 접근이다. “우리 조직이 잘 작동되고 있는 것일까, 개선점은 없을까?”, “문제의 원인은 무엇일까, 그것을 어떻게 제거할 수 있을까?” 와 같이 조직의 취약점을 발굴하여 그 원인을 제거하는 데 초점을 둔다. 조직에서 일반적으로 많이 실시하는 조직진단은 문제 중심적 접근이라고 할 수 있다. 조직 모델에 기반하여 조직의 운영 상태를 진단하고 취약점은 무엇인지 밝혀 그것을 개선하는 방향으로 조직 변화를 추진하는 것이다.
이러한 문제 중심적 접근의 대척점에는 조직의 긍정 요소에 집중하는 접근인 강점 탐구(Appreciative Inquiry)가 있다. 사전에서 Appreciate의 뜻을 살펴 보면 ‘장점을 이해하다’, ‘가치를 인식하다’이며, Inquiry는 ‘조사하다’, ‘질문하다’로 설명한다. 이러한 사전적 정의에 서 알 수 있듯이 강점 탐구에서는 현재 조직에서 잘 작동되고 있는 것, 과거에 성취를 이루게 한 동인을 발견하는 데 집중한다. 즉, 문제해결이 아니라 성공요인 발굴과 활용에 초점을 두는 것이다.
