오늘의 <심리학과 영화> 이야기는 '아버지'가 무엇인지 잘 모르겠는 한 아버지와 아버지가 필요한 아들이 서로를 통해 더욱 성장해 나가며 점차 가족이 되어가는 이야기를 담은 영화, '그렇게 아버지가 된다'입니다. 

님, 님에게 '아버지'란 어떤 존재인가요? 제게 아버지는 큰 고목나무 같은 존재입니다. 언제나 든든하게 저희 가족을 지켜주시고 무엇이든 해결해 주시며 같이 있으면 왠지 모를 안정감이 드는 큰 기둥 같은 존재, 제게 아버지는 그런 존재입니다. 하지만 영화 속 료타의 아들 케이타에게 아버지는 그런 존재는 아니었던 것 같습니다.

영화 속에는 두 쌍의 가족이 등장합니다. 한 가족은 성공한 건축가인 아버지 아래 경제적으로 부유하고 풍족한 삶을 누리며 나름대로 행복한 삶을 살아가는 듯해 보입니다. 반면 다른 한 가족은 낙후된 지역에서 허름한 전파상을 운영하며 하루하루 살아가고 있죠. 겉보기에는 전자의 가족이 더 잘, 더 행복하게 살아가는 '가족' 같아 보이지만 떠 끈끈하고 애틋한, 단란한 가정은 후자의 가족인 것 같습니다. 영화는 이러한 두 가정의 아이가 사실 뒤바뀐 것이라는 설정으로 이야기를 이어 나갑니다. 너무나도 다른 삶을 살고 있는 두 가족, 과연 서로 다른 가족의 모습 속에서 료타는 진정한 가족과 부모됨의 의미를 찾을 수 있을까요?

부모는 한 아이가 세상에 태어나고 점점 커가는 과정에 있어서 아이들의 첫 세계를 열어주는 존재입니다. 아직 세상에 있는 모든 것이 낯선 아이들이 처음 경험하는 세상이 바로 부모입니다. 그런 부모는 아이들에게 그들의 양육방식으로 이 세상을 보여줍니다. 아이들이 울면 따뜻하게 안아주고, 아이가 배가 고파 울면 자다가 가도 달려와 우유를 물려 주죠. 그렇게 작고 가녀린 아이들은 갑자기 나오게 된 커다란 세상에서 의지할 한 줄기의 빛을 발견하게 됩니다.

이렇게 인생 초기에 가장 가까운 사람에게 강력한 감정적 유대를 갖게 되는 것이 바로 애착입니다. 생후 6개월경, 영아는 자신의 요구를 들어주고 해결해 주는 친숙한 사람에게 애착을 형성하길 시작합니다. 아기들은 자신을 돌봐주는 양육자와 붙어 있으면서 스트레스를 조절하는 방법을 터득하는데, 어딘가 불편한 곳이 생기거나 갑작스럽게 놀라 울었을 때, 혹은 배가 고프거나 잠이 와 덜컥 울음을 터뜨렸을 때, 어디선가 양육자가 바로 달려와 따스히 안아주면 나를 지켜주는 존재가 나와 붙어있다는 안도감을 느끼며 스트레스가 감소하게 됩니다. 그리고 이러한 경험으로 '나는 이곳에서 금방 편안해질 수 있다'라는 세상에 대한 신뢰를 쌓아 나가죠. 애착은 우리가 편안함과 안도를, 따스한 온기를 느끼게 해주는 존재에게 갖는 강한 정서적 유대입니다.

님은 애착하면 어떤 것이 가장 먼저 떠오르시나요? 저는 '애착인형'이 가장 먼저 떠오릅니다. 애착인형은 '아동이 양육자 대신해 특별하게 들고 다니는 인형'입니다. 앞서 세상에 갓 나온 아기들은 온종일 부모와 밀착해 있으면서 언제나 그들의 보호 아래 있지만, 시간이 흘러 아동이 되면 점점 부모와 떨어져 있는 시간이 늘어나게 됩니다. 그러면서 아이들은 조금은 더 넓은 세상을 탐색해 나가죠. 그러나 아직은 낯선 것으로 둘러싸인 세상에서 아동은 여전히 양육자에게서 안정감을 찾습니다. 놀이터에서 혼자 신이 나게 놀다가도 부모를 찾거나, 낯선 것과 마주했을 때 얼른 양육자에게 돌아가는 것처럼 말입니다. 이 시기 양육자는 아이들의 안전 기지(secure base)입니다.

여기서 조금 더 크면 양육자 없이도 스스로 안정을 찾아야 할 시기가 찾아옵니다. 아이들은 조금 더 긴 시간 양육자와 떨어져 있으면서 양육자 없이 혼자 시간을 보내는 동안 양육자를 대신할 대상을 찾게 됩니다. 양육자를 대신할 것이다 보니 양육자와 같이 부드럽고 푹신한 것을 찾게 되고 그래서 주로 인형을 그 대상으로 삼게 됩니다. 이렇게 양육자를 향한 애착의 투사 대상이 된 인형을 '애착인형'이라고 합니다.

이러한 어린 시절 애착은 이후 성인기의 삶을 결정하는 아주 중요한 요소이기도 합니다. 훗날 이 아이가 다 큰 어른이 되었을 때, 이제는 성인이 된 그 사람의 기반을 형성하는 것이 그의 어린 시절이니까 말입니다. 우리가 어린 시절 의지하며 시간을 보냈던 애착의 대상을 성인이 된 후에도 찾는 경우가 있는 것만 보아도 나의 어린 시절이 지금의 나에게 큰 영향을 미친다는 것을 알 수 있습니다.

그렇다면 이렇게 중요한 애착은 어떻게 형성되는 것일까요? 심리학자 해리 할로우(Harry Harlow)는 인간과 90%가 넘는 유전자를 공유하는 붉은 털원숭이를 통해 애착에 관한 실험을 했습니다. 갓 태어난 새끼 원숭이의 애착 형성에 스킨십이 미치는 영향을 보기 위한 실험이었는데요. 그는 새끼 원숭이들을 두 종류의 인공적인 양육환경에 넣어 놓고 각각의 환경에 따른 원숭이들의 행동을 관찰했습니다. 그가 설정한 원숭이들의 우리는 다음과 같습니다.

1) 한 우리에는 철사로 만든 모형엄마가 있는 우리이며 우유가 제공되었습니다.

2) 그리고 다른 우리에는 전구가 내장되어 따뜻한 온기를 가진 헝겊 인형엄마가 있는 우리이며 우유는 제공되지 않았습니다.

한동안 격리해서 키우다 두 우리를 자유롭게 선택할 수 있게 했을 때, 한창 우유 먹기를 좋아할 아기 원숭이는 우유의 유무와 상관없이 헝겊으로 된 엄마에게는 가서 안기려고 했지만, 철사 엄마에게는 우유병이 있을 때만, 밥을 먹을 때만 가까이 갔습니다. 

구분된 우리에서 각각의 대리 엄마와 자란 경우에도 두 우리 모두 우유가 제공되어 성장 속도는 비슷했으나 첫 번째 우리에서 철사 엄마에 의해 자란 새끼 원숭이들은 우유를 먹어도 소화를 시키는데 어려움을 겪거나 설사를 하였고, 성장 후에도 다른 원숭이들과 어울리는 데에 어려움을 겪었다고 합니다.

이 실험을 할 당시의 미국의 육아 환경은 아이를 독립적이게 키워야 한다는 분위기였습니다. 아이와 분리수면을 하여 아이는 아이 방에서 따로 재웠으며, 아이가 울 때가 아닌 시간에 맞춰 우유를 주고 아이가 운다고 안아주면 나약한 아이가 된다며 안아주지 않았습니다. 이러한 사회적 환경에서 해리 할로우의 실험은 아이와 부모의 따스한 스킨십이 애착이 형성되는 데에 큰 영향을 미치는 것을 보여주며 애착뿐만 아니라 사랑의 본질에 대해서도 의문을 던졌습니다.

부모 자식 간의 애착은, 그들 사이 사랑의 본질은 무엇일까요? 케이타는 경제적으로 부유한 가정 아래에서 태어났지만 아버지에게 충분한 온기를 느끼지 못했습니다. 매사에 냉정하고 이성적인 케이타의 아버지는 가정적인 남편이자 아버지이기보다는 성공한 건축가에 가까웠습니다. 자신의 아들이 자신과 같이 성공했으면 좋겠는 마음에서 어릴 적부터 케이타에게 엄격하게 대했습니다. 그리고 자신의 기대에 미치지 못하는 케이타를 은근히 못마땅하게 여겼죠.

반면, 류세이의 아버지 유다이는 달랐습니다. 경제적으로는 케이타의 아버지 료타만큼 뛰어나진 않았지만 류세이에겐 누구보다 따뜻하고 사랑이 넘치는 아버지였습니다. 아이들과 함께 시간을 보냈고 살을 맞대며 아이들의 눈높이에서 그들의 입장을 헤아려 주었습니다. 회사 일은 자신만 할 수 있다는 료타에게 '아버지 노릇도 자기 자신이 해야지 다른 사람은 해줄 수 없는 일이다'라고 충고하는 유다이는 언제나 아이들의 '아버지'였습니다.

아이들에게 가장 필요한 건 부모의 온정이 아닐까 싶습니다. 특히나 다수의 연구에 따르면, 아버지의 온정은 자녀의 발달에 장기적으로 긍정적인 변화를 이끌어 낸다고 합니다. 껴안아 주기, 놀아 주기, 사랑을 담은 말과 칭찬 등 아버지가 지속적으로 나타내는 애정적 행동은 어머니의 온정만큼이나 이후 아동의 인지/정서/사회적 능력에 강력한 영향을 미쳤다고 합니다. 그리고 그 온정은 함께 시간을 보내며, 서로 상호작용하고 신체적으로 밀접하게 많은 시간을 보내며 아이에게 전달됩니다. 서로의 피부를 맞대어야 느낄 수 있는 따스함인 것이죠.

이것은 비단 아이들에게만 적용되는 이야기는 아닙니다. 성인들에게도 다양한 관계에서의 애정과 스킨십, 따스한 온기는 여전히 중요한 요소입니다. 낯선 세상에서, 함께이지만 외로운 세상에서 우리는 같이 있을 때 편안해지고 아늑해지는 존재가, 훈훈한 안식처가 필요합니다. 거창한 무언가를 해주지 않아도 존재만으로 안식을 주는 존재, 늘 주변에 존재해 주는 익숙한 존재, 따뜻한 마음으로 감싸 안아주는 존재가 사랑이 필요한 아이들에게 진정한 부모이자 우리가 세상을 살아갈 힘을 얻게 하는 애착의 대상이 아닐까 싶습니다.

님의 애착 관계는 누구인가요? 늘 우리의 곁에서 잔잔한 사랑을 주고 있던, 그래서 우리도 모르는 사이에 마음속 끈끈한 애착이 형성되고 있었던 누군가가 있을 수도 있습니다. 그런 사람에게 오늘은 다정한 온정을 나누어 주시는 건 어떨까요?