최근 극장가에 다시 활기가 돌고 있는 건 사실이에요.

〈왕과 사는 남자〉 같은 천만 영화가 등장했고, 〈스파이더맨: 브랜드 뉴 데이〉와 〈오디세이〉처럼 “이건 극장에서 봐야지”라는 기대를 모으는 작품도 이어지고 있죠.

영화진흥위원회의 집계에 따르면,
2026년 상반기 전체 극장 매출은 전년 동기보다 41.9%, 관객 수는 34.2% 늘었어요.

한국 영화 매출도 팬데믹 이전인 2017~2019년 상반기 평균의 94.2% 수준까지 회복했고요.

하지만 이 숫자만 보고 영화관이 전성기를 되찾았다 보기는 어려워요.
2025년 전체 극장 관객 수는 1억 명을 조금 넘는 데 그쳤거든요.
코로나 이전인 2019년의 2억 2천만 명과 비교하면 절반에도 미치지 못하는 수준이죠.

관객이 다시 늘고 있는 건 맞지만, 예전처럼 영화를 보러 극장을 찾는 습관까지 완전히 돌아온 건 아니라는 뜻이에요.
OTT가 익숙해진 지금은 보고 싶은 영화가 생겨도 개봉일에 극장부터 찾기보다 집에서 볼 수 있을 때까지 기다리는 게 자연스러워졌고요.

그래서 영화관도 달라져야 했어요.

흥미로운 건 그 변화가 단순히 “영화 말고 다른 콘텐츠를 가져오자”에서 끝나지 않는다는 점이에요.
영화를 보는 방식부터 스크린의 쓰임, 영화관이라는 공간의 역할까지 하나씩 바꾸고 있거든요.

가장 먼저 눈에 들어오는 건 영화를 보는 방식 자체를 바꾸는 시도예요.

대표적인 사례가 영화 〈롱 워크〉의 특별 상영회가 있어요.

영화 속 설정을 그대로 가져와 관객들이 영화를 보는 동안 러닝머신 위를 걷도록 만들었어요.

기준 속도는 시속 3마일, 약 4.8km/h였고, 이를 유지하지 못하면 상영관에서 퇴장해야 했어요.

영화를 가만히 앉아서 보는 게 아니라, 영화 속 인물처럼 직접 몸을 움직이며 관람하는 거죠.

국내에서도 작품의 설정이나 장면을 활용해 특정 복장이나 행동을 요구하는 특별 상영회(영화 <부고니아> 민머리 상영회, <웨폰> 겁쟁이 상영회 등)가 열리는 등, 관객의 관람 행위 자체를 콘텐츠로 만드는 시도가 이어지고 있어요.

반대로 영화를 보는 시간을 아예 늘리는 방법도 있어요.

이동진 영화 평론가의 ‘언택트톡’이 대표적이에요.

영화를 본 뒤 해설 영상을 함께 관람하는 프로그램인데요. 최근 열린 〈사탄탱고〉 언택트톡은 본편만 7시간 19분에 달했어요. 여기에 1시간 55분 분량의 해설 영상과 인터미션까지 더해지면서, 관객이 극장에 머무는 시간은 10시간을 넘어갔죠.

영화관은 정해진 시간 안에 얼마나 많은 회차를 운영하느냐가 중요한 공간 사업이에요.
그런 상영관을 한 작품에 10시간 넘게 내어준다는 건, 회전율 대신 깊이 있는 관람 경험을 선택했다는 뜻이에요.
관객을 다시 불러오기 위해 기존의 운영 공식까지 바꾸고 있는 셈이죠.

나홍진 감독의 〈호프〉는 조금 다른 방식으로 영화 한 편의 경험을 확장했어요.
개봉을 전후해 이창동, 봉준호, 장재현 감독이 차례로 참여하는 릴레이 GV를 열었거든요. 한 편의 영화를 여러 창작자의 시선으로 이어서 바라볼 수 있도록 만든 거죠.

결국 특별 상영과 GV는 영화에 따라붙는 ‘부가 행사’가 아니라, 그 영화를 굳이 극장에서 봐야 할 또 하나의 이유가 되고 있어요. 영화관은 관객을 다시 불러오기 위해 영화를 보는 방식부터 새롭게 설계하고 있는 거예요.

다음은 아예 스크린에 영화를 올리지 않는 방법이에요.

2026년 상반기 특수 상영 매출은 457억 원으로 전년 동기보다 56.3% 증가했어요. IMAX나 SCREENX처럼 영화에 최적화된 화면과 사운드를 제공하는 특별관이 성장하면서, 영화관만의 관람 환경 자체가 하나의 상품이 된 거죠.

덕분에 스크린에 올라가는 콘텐츠의 범위도 넓어지고 있어요. 최근에는 콘서트 실황이나 스포츠 중계를 영화관에서 정기적으로 편성하고 있죠.

2026년 KBO 정규 시즌에는 매주 일요일 주요 경기가 CGV에서 생중계됐고, 7월 올스타전 역시 전국 약 30개 극장에서 상영됐어요. 9월에는 LCK 플레이오프부터 결승 진출전과 결승전까지 극장 생중계 라인업에 이름을 올렸고요.

물론 이런 생각이 들 수도 있어요.

“스포츠는 그냥 경기장에 가서 보면 되는 거 아닌가?”

맞는 말이에요. 그래서 영화관은 편하게 오래 머물 수 있는 소파형 좌석과 쾌적한 온도, 큰 화면과 좋은 사운드처럼 콘텐츠를 관람하기 좋은 환경까지 함께 제공하죠. 경기장의 현장감과 집의 편안함 사이에서 경기장과는 다른 영화관만의 특별한 관람 경험을 만드는 거예요.

이제 영화관의 스크린은 단순히 영화를 보여주는 장치가 아니라, 사람들이 좋은 환경에서 함께 경험할 콘텐츠를 담는 플랫폼으로 역할을 넓히고 있어요.

가장 재미있는 변화는 여기서 한 단계 더 나아가요. 스크린이 아니라 영화관 전체를 콘텐츠로 쓰는 것이에요.

저도 최근 〈인사이드 더 플레이: 군체〉를 직접 체험해봤는데요.

영화관에 도착하는 순간 로비에는 영화 속 인물처럼 행동하는 배우들이 일반 관객 사이에 섞여 있었어요. 먼저 말을 걸거나 상황에 맞춰 돌발 행동을 하는데, 잠깐씩 “이게 연기가 맞나?” 헷갈릴 정도로 자연스러웠죠.

참가자는 안내를 받아 지정받은 상영관에 들어가 원하는 자리에 앉아요. 여기까지는 평소 영화관과 크게 다르지 않아요. 그런데 영화 〈군체〉가 시작되고 얼마 지나지 않아 화면이 바뀌어요. 조금 전 내가 지나온 바로 그 극장 로비가 화면에 등장해요. 다만 이번에는 좀비로 가득 차 있죠. 그리고 화면 속 인물이 상영관 문을 여는 순간, 실제 상영관의 문도 동시에 열려요. 그렇게 게임이 시작돼요.

이때부터는 더 이상 영화를 ‘보는’ 게 아니에요. 극장 곳곳을 돌아다니며 사건을 마주하고 배우들과 함께 움직여야 해요. 누구를 믿을지, 어느 편에 설지, 어디로 움직일지도 직접 판단하고요. 관객이 스크린 밖으로 나와 이야기의 주인공이 되는 거예요.

마지막에는 참가자의 선택에 따라 결말도 달라져요. 좀비가 이겼는지, 인간이 살아남았는지에 따라 다른 영상을 상영관에서 함께 보면서 체험이 끝나죠. 이 콘텐츠에서 영화관은 더 이상 영화를 상영하는 장소로 쓰이지 않아요. 스크린, 객석은 물론 로비, 통로, 출입문까지 이야기의 무대가 된 거예요.

돌이켜 생각해보면 OTT가 영화관에서 가져간 건 ‘관객’이 아니라, 어쩌면 ‘영화관에 가야 할 이유’였는지도 몰라요. 영화는 이제 집에서도 볼 수 있으니까요.

그래서 영화관은 영화를 더 많이 보여주는 대신, 그곳에 왔기 때문에 가능한 경험을 만들기 시작했어요. 같은 공간에 모여 함께 환호하고, 깊이 있는 대화를 나누고, 때로는 자리에서 일어나 영화 속 이야기의 일부가 되는 경험까지요. 결국 영화관이 다시 발견한 건 영화가 아니라 공간의 힘이에요.

이 이야기를 우리 브랜드의 오프라인 공간에 대입해보면 어떨까요?

온라인에서도 제품을 보고, 정보를 찾고, 콘텐츠를 경험할 수 있는 지금, 오프라인의 경쟁력은 더 크고 화려한 공간을 만드는 데만 있지 않아요. 그 공간에 온 사람의 행동을 바꾸는 것에 더 가깝죠. 영화관이 ‘무엇을 보여줄까?’에서 ‘이곳에 온 사람에게 무엇을 하게 할까?’로 질문을 바꾼 것처럼요.

그렇다면 님도 스스로 질문해보세요.
"우리 공간에 왔기 때문에만 할 수 있는 경험은 무엇일까요?"

어쩌면 좋은 오프라인 경험은, 바로 이 질문에서 시작될지도 모르겠어요.

🤝 다음 프로젝트는 스위트스팟과 어떠세요?