지난 11월 24일에 아래 뉴스가 나왔습니다. 

“도티가 제 친구였고, 그 친구가 처음에 “나 유튜버를 해보려고 해”라고 했을 때, 저는 구글에 다니고 있었어요. 유튜브가 얼마나 빠르게 크고 있는지 보고 있었고요. 당시 유튜브는 강남스타일이 나왔을 때였고, 예능짤이나 영화리뷰가 주로 소비되고 있었어요. 그런데 대도서관 같은 아프리카 BJ분들이 유튜브로 넘어오기 시작했고, 트래픽이 엄청나게 늘어나고 있었죠.

블루오션이니 ‘한번 도전해보면 좋을 것 같다’고 도티에게 이야기하고 제가 옆에서 도우면서 일을 시작한 것이 샌드박스의 시작이었습니다. 엄청나게 빠르게 성장하는 것을 보면서 ‘가능성 있는 비즈니스가 되겠다”고 첫 번째 생각했고, 둘째는 크리에이터들이 많은 어려움을 겪고 있다는 것도 알았죠.

도티 친구 중에서는 고등학교를 갓 졸업하고 유튜브 콘텐츠를 만드는 일에만 집중하느라 수입 정산, 세무, 광고 협의 같은 사업적인 일에 대해서 아무것도 모르는 친구들도 많았어요. 이런 친구들에게 도움이 필요하겠구나, 사업적인 도움을 주고 이것이 사업이 될 수 있겠구나. 또 집에서 혼자 방송하다 보니 굉장히 외로운 직업이더군요. 이 친구들과 커뮤니티를 만들고 싶었어요.

‘샌드박스 네트워크’라는 회사의 이름에는 두 개의 철학이 담겨 있어요. 샌드박스는 말 그대로 ‘모래 상자’. 어린아이들이 모래로 뭔가를 만들고, 부수고 마음껏 할 수 있듯이 크리에이터들이 마음껏 실패할 수 있는 안정적인 공간을 만들어주겠다. 그래서 그들의 잠재력을 극대화해주고 싶었어요. 또 다른 하나는 크리에이터들이 서로 힘을 합칠 수 있는 네트워크를 만들고 싶었어요. 그래서 이름이 ‘샌드박스 네트워크’가 됐죠."

-구성원들에게는 구조조정 사실을 언제, 어떻게 알렸습니까.
“이번 주 수요일(23일)에 전체 메일로 보냈습니다. 화가 난 구성원도 있었고, 본인에게 (권고사직이) 적용된다는 것을 받아들이기 어려워하는 구성원도 있었습니다. ‘이럴 거면 사업을 왜 이렇게 했느냐’고 묻는 분도 있었고요.

제가 더 잘할 수 있는 부분이 없었냐고 묻는다면 솔직히 더 잘해야 하는 부분이 있었습니다. 박지원 하이브 대표님은 우크라이나 전쟁이 터지자마자 거시경제 쇼크가 올 것이라고 하면서 곧바로 경영 기조를 수정했습니다. 글로벌 금융위기를 겪어본 분이셨죠. 생각해보니 전, 단 한 번도 대표를 하면서 거시적인 위기를 겪어본 적이 없었습니다. 30살에 창업해 CEO가 처음이었으니까요. 외부 상황 영향이 있었지만 제가 오판했던 부분이고, 오판으로 구성원이 희생된 셈이고요. 퇴사는 칼 같은 해고가 아니라, 퇴사프로그램을 만들어 구직활동도 지원하는 등 점차 이뤄질 것입니다. 구조조정을 시작하고 재택근무도 없앴습니다. 콘텐츠 제작업이다 보니 모여서 하는 것이 중요했습니다. 내년 1월부터는 전면 사무실 출근 체제로 바꿀 계획입니다.”

“아뇨. 승진은 오해입니다. 사업부 정리와 함께 조직개편을 하면서 직함이 바뀐 것 뿐입니다. 기존 샌드박스의 전체적인 조직구조는 ‘크리에이터를 지원하고 콘텐츠를 만드는 조직’과 ‘광고를 영업하고 콘텐츠에 녹이는 조직’으로 구분됐습니다. 그 조직 안에서 기능별로 담당하는 C 레벨과 임원이 있었고요.
이번 구조조정을 하면서 수익 극대화를 위해 조직 구조를 아예 바꿨습니다. 콘텐츠를 제작하는 팀원과 광고를 영업하는 팀원이 다른 조직에 있다 보니 서로 협업이 잘 안됐습니다. 돈을 버는 조직은 돈을 벌어야 하는데, 콘텐츠를 만드는 조직은 돈보다 콘텐츠 자체의 퀄리티에 집중했으니까요. 충돌할 수밖에 없어요.

아예 먹방 중심의 푸드 사업부가 있으면 이 사업부 안에 ‘식음료 기업을 상대로 광고 영업을 하는 팀원’과 ‘먹방 콘텐츠를 만드는 팀원’이 함께 일하도록 했어요. 이런 식으로 푸드, 게임 등 분야별로 사업부를 나누고 각 사업부과 돈 버는 일과 콘텐츠 만드는 일을 같이 고민하도록. 이렇게 하다 보니 각 기능조직의 C레벨이 사업본부장이 됐고, 그걸 국문으로 바꾸다 보니 부사장이 된 것입니다. 그들이 승진한 것은 아닙니다.”

-창업가인 본인, 그러니까 대표님는 무슨 책임을 집니까.
“그동안 이야기 안 했었는데, 제 급여의 50%를 삭감한 상태입니다. 구조조정은 있지만 구성원들에게 급여 삭감을 요구할 수는 없고요. 제가 50% 삭감된 급여를 받은 지 3개월 정도 됐습니다. 오늘이 월급날이네요.”

“실제 이렇게 이야기했습니다. 첫째, 이제는 완전히 유튜브 중심으로 콘텐츠 소비 시장이 재편됐다고 생각했다. 저는 유튜브의 성장을 계속 지켜봐 온 사람이니까요. 정말 유튜브 중심이 됐으니까요. 그래서 더 투자해야 한다고 생각했습니다.
둘째, 웹 3.0과 NFT 같은 새로운 것들이 나오기 시작했고, 시장이 좋았고, 저희가 했던 사업들이 반응을 꽤 얻기도 했고요. 그래서 여기엔 공격적인 투자를 해서 미래 콘텐츠 시장을 준비해야겠다. 이렇게 생각했고요.
셋째, 자본시장에서 ‘너희 잘하는 것 같아, 너희가 확실히 1등이야’라고 인정해줬으니까요. 보통 자본시장은 1등 사업자를 좋아하잖아요. 1등이니까 더 많이 투자해줄게. 이런 러브콜이 많이 왔고 이 세 가지가 모두 저를 낙관하게 했다고요.

그 와중에도 세 가지 모두 위험성이 있었다는 것을 몰랐다고요. 첫째, 아무리 시장이 좋아도 사업과 조직이 성장하는 속도는 달라서 사업이 성장하는 속도 대비 조직이 너무 빨리 나간 것이고요. 조직 문화라든가 이런 것들을 너무 간과했던 것도 저의 실수. 두 번째는 웹3가 아무리 좋아 보여도 변동성이 너무 컸던 것. 그것도 저의 실수. 셋째 글로벌 경기 변동이 있을 수 있어 자본시장 위축이 있을 수도 있다. 이 신호들이 분명히 있었는데 그걸 낙관했던 것도 저의 실수. 제가 이렇게 세 가지 실수했다고 말합니다”