‘지금의 나는 오로지 유전자의 힘으로만 만들어진 산물일까?’ 나는 가끔 이런 질문을 해. 부모님의 성격이나 특성 중 몇 가지를 쏙쏙 뽑아 가지고 있는 것 같으면서도, 나한테만 있는 특성을 살펴보면 환경의 영향을 많이 받았구나 싶기도 해서 말이야. 구독자님은 성장하는 데 있어 유전의 영향이 크다고 생각해, 아님 환경의 영향이 크다고 생각해? 혹은 유전자와 환경이 서로에게 영향을 줄 수 있다고 생각해?

환경이 유전자 발현의 ON/OFF 스위치라고?

과거 심리학자들은 발달에 있어 유전자의 역할에 초점을 두고, 유전자는 환경에 의해 바뀔 수 없으며 오로지 유전자가 환경을 변화시킬 수 있다는 일방향성을 내세웠어. 만약 이게 사실이라면 반사회성이나 공격성과 같은 부적 성향을 타고난 아이들은 긍정적인 방향으로 발달하지 못한다는 말인데, 그건 너무 슬프지 않아? 다행히도 Gottlieb에 의해 발달은 유전과 환경의 지속적, 양방향적 교류에 의해 이루어진다고 주장하는 이론이 제시되었는데, 이게 바로 "후성유전학"이야.

다시 말해, 후성유전학은 이전 이론들과는 달리 환경이 유전에 영향을 미칠 수 있다고 주장해. 환경적 자극이 유전적 변형을 야기 – 즉, 유전자 발현(표현형)🧬을 바꿀 수 있다는 거지. 유전자 발현이란 내가 가지고 있는 유전적 특성이 겉으로 드러나는 것을 의미해. 타고난 것과는 상관없이 내가 어떤 환경에서 살고, 어떤 생활 양식을 가지고 있는가에 따라 특정 유전자가 까꿍 하고 인사👋하기도 구석에 숨어 안 나오기😴도 한다는 거야. 환경이 유전자 발현의 On/Off 스위치라는 말씀! 어떻게 하면 유전자가 발현 혹은 억제되는지 더 알고 싶다면 (클릭)후성 유전체에 대해 공부해 봐!

노력하면, 바뀔 수 있어!

후성유전학의 개념이 쉽지만은 않지? 예를 들어 줄게. 간암 유전자가 있는 사람이라도 식단을 조절하고 건강한 생활 습관을 만들고자 노력하면, 그 암유전자는 발현되지 않을 확률이 커져. 또한 선천적으로 높은 공격성을 가지고 태어난 아이이더라도 양육자가 지속적인 관심과 보살핌을 제공하고, 적절한 방식으로 교육한다면 불안 수치가 낮아지면서 공격성이 크게 발현되지 않을 수 있다고 해.

환경이 우리가 성장하는 데 영향을 미치는 건 알고 있었지만, 유전자 변형에도 기여한다는 점이 참 신기한 것 같아. 이 사실은 곧 우리가 노력하면 타고난 성향도 조금은 바뀔 수 있다는 게 아닐까? 혹시 자신의 타고난 성향이 마음에 안 들거나, 약점이라고 생각하는 부분을 고치고 싶은 사람이라면 주목🚨! 후성 유전학을 감독으로 둔 채, 자신감이라는 공을 손에 쥐고 변화구⚾를 던져 보자고!

"여러분은 걱정이 많아서 잠들지 못한 경험이 있나요? 저는 평소에 크고 작은 걱정이 많아서 가끔 불을 켜고 잠을 자거나, 아침에 뜨는 해를 보며 잠들기도 한답니다.

그렇게 일어나지도 않은 일에 지레 겁을 먹고, 그 순간이 다가오면 사실 별일이 아니라는 것을 그제야 깨닫곤 해요. 깨달아도 또다시 겁에 질려 망설이다 후회하는 것을 무한 반복하며 스트레스를 받았어요. 그러다 며칠 전, 아버지와 통화를 하다가 알게 된 것이 있습니다. 아버지도 어렸을 때부터 겁이 많고 걱정도 많았다는 사실을요. 아버지는 저에게 "너나 나나 걱정이 너무 많아. 인생을 살면서 자부심, 자존감은 가지고 살아야 하지만, 너무 부담 가질 필요는 없다. 그냥, 할 때 되면 자신 있게 하면 된다. 살아보니, 그렇더라."라고 말씀하셨어요, 이 말씀을 듣고 생각했죠, ‘나는 무엇이 그렇게 무서웠던 걸까?’ 적당한 긴장감을 가지되, 해야 할 때는 그냥 하는 것. 우리 모두 두려워하기보다 도전해 보면 어떨까요?"

떠벌림 효과는 자신의 목표를 공개적으로 알림으로써 자신의 말에 책임을 느끼고 약속을 더 잘 지키게 되는 현상을 얘기해. 흔히 다이어트나 운동을 열심히 하려는 사람들이 SNS에 인증하며 더 꾸준히 하는 것도 바로 이 효과 때문이라고 볼 수 있지! 내가 무엇을 하는지 아는 사람이 많아질수록 효과가 좋다고 하니, 지금 이루려는 목표가 있다면 주위에 널리 널리 알려보자📢.