북미에서 가장 험난한 트레일 중 하나인 캐나다의 웨스트 코스트 트레킹을 다녀왔습니다. 25kg 이상의 배낭을 메고 8일 밤 동안 야영을 하며 50여 개의 사다리와 150여 개의 다리를 건너야 하는 체력과 경험이 필요한 코스였습니다. 개인적으로 준비 시간이 부족하여 가이드가 이끄는 팀에 합류하였는데, 자연을 느끼는 것을 넘어 훌륭한 팀과 리더에 대한 인사이트를 얻는 시간이었습니다.

9일 동안 곰과 마주치고, 고래에 환호하고, 독수리를 우러러보고, 바다사자에 말을 걸고, 뱀을 반가워하는 다소 과한 자연 친화적 일정이 이어졌습니다. 무엇보다 배낭 무게에 어깨가 계속 쓸리고, 땀을 쏟고, 씻지 못하는 날이 이어지면서 점점 한계에 다가가는 느낌을 받았습니다. 그런 와중에 우리 팀을 이끄는 가이드의 명랑한 목소리가 계속 들렸습니다. 가이드는 30대 후반에 덩치는 작지만 다부진 캐나다 여성이었는데 팀을 위한 취사도구, 곰 스프레이, 비상 도구 등 저보다 거진 30~40%는 더 무거운 배낭을 메며 팀 마더 역할을 했습니다. 함께 트레킹 하며 아침, 점심, 저녁을 모두 만들어주고 챙겨주기도 했습니다. 게다가 선두에 서서 방향을 안내하고, 장애물마다 주의사항을 알려주고, 중간중간 농담과 이야기로 사람들의 흥을 돋구워주는 베테랑이자 리더 역할도 했죠. 돌아보면 ‘그게 가능한가?’ 싶을 정도로 9일 동안 지치지 않는 에너자이저로서 팀 전체가 포기하지 않고 완주하도록 결정적 역할을 했습니다.

‘아무리 직업이지만 이렇게 고되고 힘든 일을 왜 할까?’ 직접 물어보기에는 실례가 되는 것 같아 지금 하는 일의 좋은 점은 뭐가 있는지 돌려서 질문을 해보았습니다.